Në foto: drithërima e garës së kritereve në zemër të Square Mile të Londrës
Kjo veçori u botua për herë të parë në numrin 77 të revistës Cyclist
Fotografi: Matt Ben Stone
Për spektatorët që qëndrojnë në buzë, një garë rrugore zhduket në një çast. Një kriter, nga ana tjetër, mund të rrethojë të njëjtën kurs të shkurtër 20 herë, duke krijuar një spektakël kompakt dhe të kënaqshëm për ata që shikojnë.
Mund të ndash një vend në barrierat dhe të shikosh të shpaloset çdo gjë, nga dalja deri te sprinti përfundimtar, në kohën që duhet për të zhytur një pintë.
Në Londër, formati i kriterit u popullarizua nga Nocturne, i cili filloi në rrethinat e birrës dhe gjakut të Tregut të Mishit Smithfield në 2007.
Ishte ideja e Grant Young, pronari i dyqanit të famshëm Condor Racing në Grey's Inn Road.
"Është diçka që Simon Mottram i Rapha-s dhe unë menduam," thotë ai. “Ne donim të bënim një garë me frymë partie në qendër të Londrës.
'U deshën dy vjet për t'u larguar nga toka, sepse sa herë që shkonim në polici ose në korporatat e qytetit, ishte, "Jo, ne definitivisht nuk do ta lejojmë."
'Ata ishin të vdekur kundër tij dhe ne duhej të luftonim dhe të luftonim. Më në fund na lanë ta bëjmë. Natën e parë u derdh, por turmat dolën dhe ne kemi shkuar që atëherë.'.
Me kalimin e viteve, gara ka tërhequr kalorës si Mark Cavendish, Laura Trott, Matthew Goss, Alex Dowsett, Geraint Thomas dhe Sarah Story.
Përveç tërheqjes së emrave të mëdhenj, ka një program të tërë argëtimi rreth ngjarjes kryesore, duke përfshirë garën me biçikleta të palosshme, të furishme, një garë me qindarkë dhe një garë biçikletash me qira TfL, së bashku me garat amatore dhe elitare.
Ngjarja është rritur aq shumë sa në vitin 2016, pas presionit nga policia për shkak të rritjes së numrit të spektatorëve, gara duhej të zhvendosej në rrugën për në Cheapside, nën hijen e Katedrales së Shën Palit.
Është këtu që Cyclist ka ardhur për të parë edicionin e 2018 në një natë të ngrohtë qershori.
Filloni festën
Pas risisë së ngjarjeve të hershme dhe kriterit të hapur, gara vërtet nxehet me garat e marsheve fikse për meshkuj dhe femra.
Një ndeshje afatgjatë në Nocturne, kalorësit vrapojnë rreth centimetrave të ngushtë të qarkut nga barrierat, dhe është një çështje shumë konkurruese e bërë edhe më mbresëlënëse duke pasur parasysh mungesën e frenave.
Menjëherë pas garës hapëse për femra, e shkojmë me këmbë në gropa ku gjejmë vrapuesen private Niki Kovács duke rrotulluar rrotullat e saj në bordin e një biçiklete me pamje pak të rrahur.
Ajo sapo ka përfunduar drejt garës së fiksimit, megjithatë ajo është planifikuar gjithashtu të kalojë në Elite Criterium, i cili fillon në më pak se një orë.
Jo vetëm që kjo e bën atë super të ashpër, por gjithashtu e dallon atë si personin e përsosur për të shpjeguar dallimet midis disiplinave.
"Ngjarja fikse nuk është një garë pista dhe jo një garë me kriter," na thotë ajo.
'Bie diku në mes. Dikur bëja gara me korrierë dhe është më afër atyre. Taktikat janë më agresive.
'Duhet të luftosh më shumë për këndet e tua dhe është më e vështirë të qëndrosh lart. Ju nuk keni frena kështu që ju duhet të merrni kthesat ndryshe. Nëse dikush ndryshon rreshtat, mund të bësh më pak për këtë.'
Ndërsa mungesa e kapakëve shton vështirësi për kalorësit fiksues, kështu që garuesit Elitë duhet të përballen me dritën e zbehur.
Në kohën kur Kovács po niset për garën e saj të dytë, ka filluar të errësohet.
Çiklisti zë pozicionin në një nga këndet më teknike për të parë garën. Louise Heywood-Mahé e Les Filles, e cila del herët nga kaosi për t'u larguar nga pjesa e përparme dhe jashtë syve në errësirë.
Ajo vazhdon të fitojë pas gati një ore aksioni me goditje.
"Sapo e zgjidha ndërsa shkova", na thotë një Heywood-Mahé me pamje ende të trullosur sapo të përfundojë gara.
'Pashë një mundësi për të sulmuar. Kur funksionoi mendova, "Oh wow, kjo është pak herët." Prisja të më kapnin, por nuk e bëra kështu që vazhdova të lëroja.
'Unë nuk përdor kompjuter kështu që nuk e kisha idenë se sa kohë më kishte mbetur. Vetëm kur pashë panelin kompjuterik me tre të tjera, mendova se mund ta kisha bërë atë.'
Ndoshta duke kërkuar ta imitojë atë, Robert Scott i Team Wiggins gjithashtu largohet herët në garën e meshkujve.
Në pak kohë ai është disa kthesa përpara dhe Skuadra JLT-Condor fillon ndjekjen në një përpjekje për të tërhequr njeriun e tyre, medalistin olimpik dhe kampionin e pista Ed Clancy, në sprintin final.
Të kthehemi së bashku me disa xhiro për të shkuar, duket sikur shfaqja po shkon në një skenar të shkruar nga ekipi me bazë në Londër, me vetëm vizën e Tom Pidcock për rreshtin që kërcënon t'i mohojë ato.
Në kritere, nuk ka kurrë një plan përpara garës. Është një rast që ta çoni veten përpara dhe të keni fat djem, ' shpjegon Pidcock pasi kapërceu vijën në vendin e dytë.
'Ndoshta nuk i kemi marrë taktikat aq sa duhet sonte.'
Në fund ishte Clancy ai që ndërtoi përpjekjet e ekipit të tij duke fituar sprintin final. "Me katër kalorësit tanë që po ndiqnin dhe unë u ula, duhet të ishte e drejtpërdrejtë, por në realitet ju merrni përplasje dhe kalorës grumbullohen."
'Ky është viti i tretë që kaloj kursin e ri. Dy vitet e para kam luftuar, por sot kam ardhur mirë”, thotë Clancy.
"Është një garë unike," shton ai. 'Errësirë shton një nivel tjetër vështirësie, duke e bërë të vështirë të dallosh se ku janë njerëzit në kurs.
'Sapo Rob kishte ikur, ai ishte jashtë syve kaq shpejt. Më duhej të kërkoja dritat e pasme në motoçikletën e kamerës për të parë se ku ishte.
'Mund të jetë stresuese përpjekja për të parë se ku po shkoni dhe ndiheni sikur po ecni tre herë më shpejt se sa jeni në të vërtetë. Gjithçka shton atmosferën dhe ndjenjën e shpejtësisë.'
E vështirë për t'u garuar, pra, por e mrekullueshme për t'u parë për fansat.
Ndërsa presim prezantimin në podium, dallojmë Heywood-Mahé duke futur një xhin dhe tonik në shishen e saj me ujë përpara se të ngjitet për t'u intervistuar nga kamerat televizive.
Duket një shembull po aq i mirë sa çdo kombinim i garave serioze dhe atmosferës relaksuese të Nocturne.
