Mont Ventoux në Provence është ndër ngjitjet më të frikshme në historinë e çiklizmit. Ky edicion i shpërtheu kalorësit. Fjalë për fjalë
Unë shoh që kalorësi i parë të hiqet nga biçikleta pas vetëm 10 kilometrash. Kjo është paksa shqetësuese. Ka ende 35 km dhe 1600 metra vertikale për të shkuar në majën e Mont Ventoux, me 90 km të tjera pas majës deri në vijën e finishit.
Këtë mëngjes, para se të nisesha për fillimin, i hodha një vështrim të shpejtë parashikimit të motit gjatë mëngjesit dhe kishte parashikuar shpejtësi të erës prej 37 km/h në nivelin e tokës dhe erëra deri në 80 km/h që priten në majë. Ndërsa pedaloj me nervozizëm drejt shpateve më të ulëta të malit, skanoj qiellin përpara meje, por Gjigandi i Provence është mbytur në re të errëta dhe nuk ka humor për të zbuluar sekretet e tij. Çfarë lloj ferri po na pret atje lart, pyes veten.
Dy orë e gjysmë kalërim të vështirë më vonë, marr sugjerimin e parë. Një numër gjithnjë e më i madh kalorësish janë kthyer dhe po kthehen drejt tatëpjetë. Teksa kalojnë pranë meje nga errësira e varrit me syzet e tyre të diellit dhe pelerinat e shiut, ata duken si fantazma me sy të insekteve që ikin nga një tmerr i papërshkrueshëm.
Herë pas here, njëri prej tyre arrin të bëjë një gjest të prerë në drejtimin tim, ose bërtet disa fjalë paralajmëruese para se të zhduket në gri: 'C'est ferme!'
Unë vazhdoj të tërhiqem pa marrë parasysh. Unë kam arritur deri këtu dhe një përzierje vendosmërie dhe kurioziteti morbid për atë që pret përpara më bind që të vazhdoj të eci ngadalë në shpatet. Më duhet vazhdimisht ta zhvendos peshën time në shalë për t'iu kundërvënë goditjeve të papritura të erës që kërcënojnë të më hedhin në asf alt (ose më keq, mbi parapet). I kam veshur ngrohësit e këmbëve që nga stacioni i ushqimit 5 km nga maja (ngrohësit e krahut tim janë ndezur që në fillim), por tani djersa brenda fanellës sime duket sikur po kthehet në rruaza akulli. Një erë e ftohtë prej -4°C parashikohet për samitin dhe nuk kam arsye të besoj se mund të jetë një ekzagjerim.
Llogaritja ime lart është e ngad altë dhe e mundimshme, por përfundimisht vërej se Garmin im po thotë se ka më pak se 2 km deri në majë. Tashmë rryma e refugjatëve fantazmë që dalin nga mjegulla është e pamëshirshme, me po aq kalorës që ecin poshtë sa pedalojnë. Dy të çara ngjyrë të verdhë shpojnë errësirën përpara se të kalojnë në të parin nga disa furgona dhe makina të mbushura me kalorës me pamje të përhumbur dhe biçikletat e tyre.
Një njollë portokalli kthehet në një zyrtar me jelek reflektues, i cili bërtet mbi zhurmën e erës: 'C'est ferme en deux kilometres!' Kalorësi para meje ndalon pedalimin dhe zbret, dhe një anglez zëri bërtet, 'Kjo për një lak.' Për të, Granfondo Ventoux ka mbaruar.
Si asnjë mal tjetër
Duket kontradiktore që një mal duhet të jetë në gjendje të kryejë funksionin e dyfishtë të mjegullës së dendur – dukshmëria tani është më pak se 100 metra – dhe erërat me furtunë në të njëjtën kohë. Njëra duhet patjetër të anulojë tjetrën. Por kjo nuk është një kodër e zakonshme. Gjatë turneut të vitit 1955, profesionisti francez Raphael Geminiani i tha shokut të tij të skuadrës, Ferdi Kübler, 'Kujdes, Ferdi – Ventoux nuk është si çdo mal tjetër.' Jo se kjo i bëri ndonjë të mirë kalorësit zviceran: ai braktisi tjetrin. ditë, duke deklaruar, 'Ferdi vrau veten në Ventoux'.
Më kishin paralajmëruar për mistralin – një erë e fortë dhe e ftohtë veriore që fryn nga askund, zakonisht pas shiut – por asgjë nuk mund të më kishte përgatitur për atë që po përjetoj aktualisht (as katër muaj dimër stërvitje në bregun lindor të Skocisë).
Tani jam më pak se një kilometër nga maja, sipas shkëlqimit të zbehtë të Garmin tim. Nuk ka pika të tjera të dukshme referimi në dispozicion. Poshtë meje dëgjoj vajtimin e sirenave. Mësova më vonë se disa kalorës kanë pasur nevojë për trajtim spitalor pasi u hoqën nga biçikletat pranë majës dhe se të tjerët janë trajtuar për hipotermi.
Por tani jam shumë i preokupuar me përpjekjen për të qëndruar ngrohtë dhe drejt ndërsa era rritet dhe temperatura bie deri në pikën ku ajri i jashtëm po fiton betejën kundër furrës së brendshme që krijohet nga zemra dhe mushkëritë e mia. Mërmëris mallkimet nëpër dhëmbë të shtrënguar dhe e kuptoj se po e lë këtë gungë guri prej 2000 metrash të më futet nën lëkurë. Kur u regjistrova për ngjarjen, u zotova të injoroja të gjithë mitologjinë dhe historinë e lidhur me Ventoux. "Është vetëm një mal tjetër," u përpoqa të bindja veten. Sa gabim e kisha.
Atraksioni i Granfondo Ventoux po pushton një nga ngjitjet më të nderuara dhe më të frikshme në çiklizëm. Rruga deri në mal alternohet çdo vit midis ngjitjeve nga Malaucene dhe Bédoin, me distancë që varion përkatësisht midis 130 km dhe 170 km. Ngjitjet janë pothuajse identike për sa i përket gjatësisë, gradientit mesatar dhe lartësisë së fituar, por Bédoin është qasja 'klasike' e Tour de France. Për edicionin e 13-të të Granfondo - vetëm ai duhet të kishte vënë këmbanat e alarmit në kokën time - po përdoret rruga Malaucene, ashtu siç ishte hera e parë që Tour u ngjit në mal në vitin 1951.
Në funksion të parashikimit të motit për ditën e ngjarjes, unë e kisha bërë ngjitjen 48 orë më parë si një emergjence - kur shpejtësia e erës ishte vetëm 36 kmh. Unë do të shkoja në samit me një kopje të biografisë së Tom Simpson të mbushur me pantallona të shkurtra, me plane për ta lënë atë si një votë në memorialin që shënon vendin ku legjenda britanike e çiklizmit vdiq nga lodhja gjatë turneut të vitit 1967, por unë u pengova nga mbyllja e rrugës në anën tjetër.
Kthehu në fillim
Në mëngjesin e sportive, nuk kam vend për librin e Simpson. Xhepat e mi janë të mbushur me një xhaketë me erë, ngrohës për krahët dhe këmbët, doreza, bufe dhe një sanduiç djathi që kam bërë për karburant urgjent. Unë jam zgjuar nga erërat ulëritëse që tundin dritaret dhe kur nisem me biçikletë, pothuajse jam përplasur në një mur nga një shpërthim i papritur para se të largohem nga mjedisi i B&B-së time. Në momentin që mbërrij në fillim në Beaumes de Venise nën qiellin e plumbit, jam dorëhequr për anulimin e ngjarjes. Në vend të kësaj, me një ngritje supet galike, organizatorët thjesht na paralajmërojnë që të jemi tepër të kujdesshëm në 5 kilometrat e fundit deri në majën.
Nëntëqind prej nesh kalojmë rampanë e kohës në orën 8.30 të mëngjesit dhe era së shpejti na copëton në grupe të vogla, të gjithë duke u përpjekur të gjejnë kalorësin më të madh për t'u strehuar pas. Parcours deri në këmbët e ngjitjes është një çështje testuese, e përdredhur pas vreshtave dhe mbi disa kolona të shkurtra, të pjerrëta. Asf alti është i mbushur me degëza dhe pisha që janë hedhur në rrugë gjatë natës, por pamja më shqetësuese është numri i palëve të pantallonave të shkurtra të bardha Lycra që vishen nga kalorësit e Essex Road Club.
I kam vënë vetes një objektiv prej tre orësh për të mbuluar 44 km dhe 2,200 m të ngjitjes midis fillimit dhe majës së Ventoux, por shpejt bëhet e qartë se e kam nënvlerësuar se sa i fortë është mistrali. në vetëm 90 m mbi nivelin e detit.
Ngjitja 21 km nga Malaucene rritet në 8 ose 9% shumë herët, përpara se të zbehet në 5 ose 6%, gjë që më jep një shans për të gjetur një ritëm. Unë e di nga studimi im i mëparshëm se seksioni më i pjerrët - midis 9% dhe 11% - është goditja e shtrirjes prej 2 km në mes të ngjitjes, kështu që mund të ec me ritmin në përputhje me rrethanat. Por më shqetësuese se gradienti i parregullt është pamja e kalorësve përpara meje duke u goditur nga ana ose erërat e kundërta sa herë që arrijmë në një kthesë. (Më vonë, një kalorës tjetër britanik, David Gough nga Warwickshire, do të më tregojë se si e kishte vërejtur të njëjtën gjë: 'Thjesht po mendoja, "Pse ata kalorës përpara po lëkunden kaq shumë?" kur u dërgua një shpërthim ere unë në anën time. Unë nuk u lëndova, por ishte shumë e frikshme.' Dhe ai është një pilot i kualifikuar.)
Për fat të mirë, kam marrë masat paraprake për të ngrënë një puding shtesë me vaktin tim një natë më parë dhe e kam plotësuar këtë duke e tepruar me çokollatë për mëngjes. Korniza ime prej 90 kg nuk po bie pa luftë.
Në stacionin e ushqimit 5 km nga maja e Ventoux, fillon të ftohet. Pasi mbush bidonin tim dhe mbush me karburant me kajsi të thata dhe një fetë brie, tërheq ngrohëset e këmbëve. Vetëm pas kapëses së ardhshme të flokëve, reja rrokulliset dhe majat e mbuluara me borë të Alpeve të largëta zhduken përgjithmonë nga pamja. Dy ditë më parë, në këtë pikë, unë munda të shihja kullën ikonë të stacionit të motit të Ventoux që ngrihej mbi mua, me sa duket në një distancë prekëse. Tani të vetmet pikë referimi të njohura që mund të dalloj janë grumbujt e borës të hedhura me buldozer në njërën anë të rrugës. Më duhet t'i kujtoj vetes se është vërtet qershor.
Menjëherë pas arritjes së kësaj pike, kalorësi anglez para meje dorëzohet dhe unë arrij atë që e di se duhet të jetë kapja e fundit e flokëve. Teksa ndjek harkun e tij, ndjej se era po intensifikohet. Papritur, po më fryjnë mbrapsht poshtë kodrës drejt zbrazëtirës. Me kalimin e kohës, arrij të rifitoj kontrollin e biçikletës, por era dhe gradienti më kanë rrotulluar plot 180°, kështu që tani jam përballë tatëpjetë. Zbris nga biçikleta dhe grumbullohem kundër shpatit në pjesën e brendshme të kthesës, duke u përpjekur të gjej një pushim nga furia e stuhisë.
My Garmin më siguron se maja është vetëm 600 metra lart rrugës. Në çdo rrethanë tjetër, do të ishte çështja të ngjiteshim përsëri në shalë dhe të trokisni një ritëm për disa minuta të tjera përpara se të arrini në pikën më të lartë dhe të shijoni zbritjen e gjatë e gjithëpërfshirëse që do të vijë, por nëse kushtet janë të tilla këtu në vendi im relativisht i 'strehuar' nën një krah të malit, si do të jetë në majën e ekspozuar, ku dikur u regjistrua një shpejtësi rekord erës prej 320 kmh?
Mjerisht, vendos që nuk jam në disponim për ta zbuluar. Ende nuk i kam veshur dorezat dhe xhaketën e erës dhe befas kuptoj se po ngrij. Ec rreth 50 metra tatëpjetë duke kërkuar për një pushim në shpatin e malit, çdo gjë që mund të më japë strehë të mjaftueshme për të veshur më shumë veshje pa e parë biçikletën time të fryrë nga skaji.
Dhe kështu përfundon - 600 metra larg nga maja e një mali që ende më ndjek. Unë jam vetëm 44 km në një garë që duhet të ishte një udhëtim i këndshëm i ditës së verës në një fshat të bukur francez dhe jo një betejë përmes portave të ferrit.
Pasojat
Kthehu në Malaucene, kafenetë janë plot me të mbijetuar të rrahur që shkëmbejnë histori lufte. Vetëm për të na tallur, dielli ka dalë dhe temperatura është 19°C – më shumë se 20° më e ngrohtë se sa në majë – por ne të gjithë mbajmë shtresat dhe dorezat shtesë teksa fundosim birrat tona të para ngushëlluese. Në zbritje isha më i ftohti që kam qenë ndonjëherë me biçikletë dhe do të kalojë pak kohë para se ndjenja të kthehet në ekstremitetet e mia.
Ndërsa pi birrën time, filloj të flas me trajnerin e fitnesit Paul Bailey nga Telford, i cili është pjesë e një ekipi kalorësish - Team Pente14.com - i cili shpëtoi 'një francez hipotermik' në samit dhe e futi në furgoni i tyre mbështetës.
"Ai kishte kaluar fazën e dridhjeve," thotë Bailey. “Po e përqafoja dhe e fërkoja në furgon. Ne donim ta çonim atë te një mjek, por ai doli jashtë dhe u zhduk me biçikletën e tij kur ndaluam 5 km poshtë majës.' Menaxheri i ekipit Steve Moran, i cili është ngjitur në Ventoux më shumë se një duzinë herë, është i tronditur nga vendimi për të lejuar garën për të vazhduar: 'Organizatorët janë ose rrëmbyes parash ose të paaftë. Shpejtësia e erës duhet të ketë qenë 120 km/h atje lart.’ Në tavolinën ngjitur me ne, kalorësit shprehin zhgënjimin e tyre që, pasi u tha se rruga në majë ishte e mbyllur, nuk iu dha asnjë informacion për një rrugë alternative. Në një farë mënyre ende duhet të gjejmë rrugën drejt fillimit për të rikthyer depozitën prej 10 € në çipet tona të kohës.
Më vonë, unë flas me Loic Beaujouan nga Sport Communication, organizatori i ngjarjes, dhe ai më thotë se samiti nuk u mbyll kurrë zyrtarisht, edhe pse vlerësimi i tij për shpejtësinë e erës - '80-90 kmh' - ishte Gale Force 9, dmth të mjaftueshme për të 'shkaktuar dëme strukturore dhe për të hequr enët e oxhakut'. E pyes nëse policia ishte konsultuar përpara se të lejonte vazhdimin e garës? "Nuk kemi nevojë për lejen e policisë," përgjigjet Beaujouan. “Ne vetë-policojmë ngjarjen me 20 të huajt tanë. Një nga zyrtarët tanë ishte ngjitur në mal në orën 6 të mëngjesit dhe raportoi se kushtet ishin në rregull.'
Pra, sa nga 900 startuesit ishin kthyer në fund? Një thashetheme që qarkullon është se vetëm 200 kalorësit e parë e kishin mundur motin dhe kaluan majën e Ventoux.
"Është e mundur," thotë Beaujouan. “Kemi pasur më shumë se 500 të kthyer, por nuk kemi mundësi të dimë se sa prej tyre e përfunduan rrugën e plotë, bënë versionin më të shkurtër ose u kthyen menjëherë nga maja.”.
Pagimi i detyrimeve
Dy ditë pas sportivit të dështuar, dielli po shkëlqen dhe era ka rënë në një pëshpëritje. Jam i lumtur që vendosa të qëndroj në zonë dhe më në fund arrij t'i bëj nderimet e mia Tom Simpsonit (me librin me veshë qeni që ka kaluar shumë kohë poshtë pantallonave të shkurtra) dhe të arrij majën përmes rrugës Bédoin, e cila do të përdoret në edicionin 2014 të Granfondo Ventoux.
Për këdo që mendon ta bëjë vitin e ardhshëm, përgatituni për 10 kilometrat e mesit të ngjitjes 21 km, të cilat kalojnë nëpër pyje të dendur në mes 9% dhe 11%. Por nëse mistrali po fryn, gradienti do të jetë shqetësimi juaj më i vogël.
