Gjatë Turneut të Francës, tifozët dhe kamerat televizive fokusohen në pjesën e përparme të garës, por ka një kompeticion tjetër që po zhvillohet në pjesën e pasme
Në shumicën e garave, njeriu që vjen i fundit është konkurrenti më i dobët. Jo kështu me Tour de France. Në fund të tre javëve në ngjarjen më të vështirë në botë, një njeri qëndron në podium dhe merr lavdinë, famën dhe pasurinë që vjen me fanellën e verdhë, por fitorja e tij është ndërtuar mbi vuajtjet dhe sakrificat e shokëve të skuadrës që kalërojnë në erë për të, mblidhni ushqim dhe ujë për të dhe hiqni dorë nga biçikletat e tyre nëse dhe kur kërkohet.
Pozicioni i atyre heronjve të pakënduar në fushë kur zbulohet Klasifikimi përfundimtar i Përgjithshëm (GC) ka pak pasoja dhe rrallë pasqyron talentin ose përpjekjen e tyre.
Kur je një vendas, një milingonë punëtore, nuk ka shanse nëse do të vish në vendin e 50-të apo të 150-të, por ka një vend jo-podium në GC që ka pasur një magjepsje të veçantë për ndjekësit e Tour de Franca ndër vite – ajo e njeriut në fund të listës, Lanterne Rouge.
Emri vjen nga feneri i kuq i sigurisë që dikur varej në pjesën e pasme të karrocës së fundit të trenave dhe pothuajse me siguri daton që në ditët e para të Tour de France, para Luftës së Parë Botërore.
Lanterne Rouge nuk e ka pasur kurrë fanellën e tij – nuk ka qenë kurrë një çmim zyrtar – apo ndonjë çmim tjetër, me përjashtim të fanarit prej letre që i jepet shpesh në fund të garës nga fotografët e Tour-it që kërkojnë foto te mira per te shitur. Ai është një vlerësim tërësisht popullor.
Ndoshta fansat gjatë historisë së turneut e kanë brohoritur atë sepse ndiejnë për keqbërësin, ose sepse mendojnë se, në grupin e mbinjerëzve të hollë si shkopi, që kalërojnë nëpër vargmale të tëra malesh dhe vende me shpejtësi të parealizueshme, ai është më si ata, më njerëzor.
Titulli i Lanterne Rouge nganjëherë përqeshet si një çmim i çuditshëm, një lugë druri për humbësin heroik. Më keq, ndonjëherë shihet si perverse, si një festë e dështimit. Por të gjithë ata fansa ndër vite nuk mund të jenë krejtësisht të gabuar.
Shikoni pak në historinë e Lanterne Rouge dhe historia e njeriut të fundit bëhet komplekse dhe magjepsëse.
Për një gjë, ndryshe nga shumica e humbësve, Lanterne Rouge nuk dorëzohet. Arsène Millochau, njeriu i parë i fundit në 1903, ia doli më mirë se 25% e atyre që ishin në listën zyrtare të startuesve vetëm duke arritur në vijën e fillimit.
Dhe nga ata 60 pionierë që filluan garën, vetëm 21 do të arrinin në fund në velodromin Parc des Princes në Paris dy javë më vonë.
Po, Millochau i mbuloi ato gjashtë skena të gjata 65 orë pas fituesit eventual, Maurice Garin, dhe disa ditë emri i tij nuk do të shfaqej në GC-në e botuar sepse ai nuk arriti në fundin e skenës përpara gazetave. shkoi në shtyp.
Por ai arriti atje. Përfundimisht.
Edhe në turnetë moderne, rreth 20% e kalorësve braktisin çdo vit për arsye të ndryshme duke përfshirë lëndimin, sëmundjen apo edhe tërheqjen e planifikuar. Po kështu, ata që përfundojnë si Lanterne Rouge e bëjnë këtë për shumë arsye.
Disa janë debutues: kalorës të rinj po gjakosen në garën e tyre të parë të gjatë, koha e të cilëve në fundin e mprehtë të pelotonit nuk ka ardhur ende.
Të tjerët kanë luftuar pasi kanë rënë viktimë e përplasjeve, pajisjeve të gabuara ose fatit të keq. Dhe shumë të tjerë janë domestiques, ndihmësit besnikë për të cilët thjesht nuk është detyra e tyre të fitojnë.
Ndër radhët e Lanternes Rouge ndër vite janë mbajtësit e fanellave të verdha, fituesit Milan-San Remo, Bordeaux-Paris dhe Tour of Flanders, kampionët kombëtarë dhe medalistët olimpikë – kështu që ata nuk janë humbës të zakonshëm në asnjë mënyrë..
Hero aksidental
Ndoshta më i suksesshmi (nëse mund ta quash kështu) Lanterne Rouge ishte kalorësi belg Wim Vansevenant, megjithëse ai nuk është i bindur nga vlerësimi.
Ai ishte një vendas i talentuar, duke kaluar shumicën e viteve të tij më të mira në Lotto në shërbim të fituesve të garave si Robbie McEwen dhe Cadel Evans ndërmjet viteve 2003 dhe 2008. Përveç detyrave të tij, ai u shtrëngua duke qenë i fundit në Turne tre herë, në 2006, 2007 dhe 2008.
Për Vansevenant, pozicioni që ai arriti në Tour ishte kryesisht i parëndësishëm, sepse ai ishte i përqendruar në ndihmën e udhëheqësit të ekipit të tij drejt fitores, dhe suksesi ose jo i një turneu varej nga fakti nëse ai e arrinte atë qëllim. (McEwen fitoi fanellën e gjelbër në 2006, ndërsa Evans ishte i katërti në GC në 2006, dhe i dyti në 2007 dhe 2008).
'Është gjithmonë argëtuese të garosh në turne kur fiton fitore – përndryshe është mut,' na thotë ai ndërsa ulet në kuzhinën e shtëpisë së tij ferme belge, ndërsa djali i tij adoleshent gllabëron spageti Bolognese në përgatitje për një ciklokros garë.
"Nëse nuk fitoni, ose nuk keni një kalorës GC, Tour de France është i neveritshëm," thotë ai. Lanterne Rouge nuk ishte diçka për të cilën ai shkoi; në vitin 2006, viti i tij i parë, erdhi për të.
'Robbie [McEwen] ishte me fanellën jeshile, nuk e vura re apo më interesonte që isha afër fundit,' thotë ai. “Në fazat e sheshta unë tashmë po kurseja energji për ditën tjetër, sepse e dija se do të më duhej të bëja sërish të njëjtën punë. Dhe pasi të mbaronte puna ime, thjesht do të ulesha në peloton dhe do ta lija veten të bieja dhe të pedaloja lehtë deri në fund.'
Pra, humbja e kohës është, në fakt, një pjesë thelbësore e artit të brendshëm. Dhe kur skuadra bën mirë, të gjithë ndajnë fitoren. "Po, suksesi [i udhëheqësit të ekipit] është pjesërisht i imi," thotë ai.
'Është kënaqësi të punosh në një ekip kur po shkon mirë. Domestique është po aq i fortë sa drejtuesi i ekipit të tij. Nëse lideri nuk performon, domestique nuk bën mirë.'
Në vitet e Vansevenant's Lanterne Rouge, Lotto's Tour palmarès përfshinte katër fitore në skenë, fanellën e gjelbër, dy pozicione në podiumin GC dhe një vend të katërt.
Jo keq për një skuadër me buxhet të vogël dhe njeriun e fundit në garë. Vansevenant fitoi vetëm një garë: një fazë të Tour de Vaucluse si profesionist i vitit të dytë. Por vlera e tij u mat në njësi të tjera përveç fitoreve personale.
Gara për fundin
Në vitin 2008, viti i tretë radhazi i Vansevenant në Lanterne, ai pranon se synonte në të vërtetë vendin e fundit, madje arriti deri në vendosjen e këmbëve në Champs-Élysées në një duel me Bernhard Eisel të Team Columbia për nderin e fundit. vend.
Siç e di çdo kalorës, publiciteti ka vlerën e vet - si për individin ashtu edhe për ekipin, arsyeja e ekzistencës së të cilit është të fitojë ekspozim për sponsorët e tij.
Një mënyrë për t'u bërë tituj është që kalorësi juaj të kalojë vijën i pari, me krahët lart, por një mënyrë tjetër – duke vërtetuar fjalën e urtë se nuk ka gjë të tillë si publicitet i keq – është duke ardhur i fundit.
Për skuadrat e vogla, inkurajimi i kalorësve për të gjuajtur për pjesën e poshtme dikur ishte një rrugë e shkurtër për ekspozimin në media, dhe për drejtuesit publiciteti nënkuptonte para të ftohta dhe të forta në qarkun e garës pas turneut, ku do të rreshtoheshin yjet e turneut. deri në kriteret e qendrës së qytetit në të gjithë Evropën veriore, duke grumbulluar turma të mëdha dhe tarifa të mëdha për paraqitjen.
I tillë ishte vlerësimi në të cilin publiku mbajti Lanterne Rouge, atij do t'i ofroheshin edhe këto kontrata të kritave pas turneut. Në vitet 50, 60 dhe 70, kur rrogat e kalorësve profesionistë të punës ishin shumë të ulëta dhe jeta e pasigurt, perspektiva për të fituar disa herë pagën tuaj vjetore në vetëm dy javë duhet të ketë qenë shumë joshëse, dhe kështu epoka e garës për vendin e fundit lindi.
Lojëra të stilit "Cue Wacky Races" për t'u fshehur në rrugicat teksa peloton kalonte pranë, ose duke u ndalur me rivalët tuaj të vendit të fundit ndërsa bënin një pauzë natyrale për t'u siguruar që të mos humbisnin sekonda të çmuara nga ju.
Në vitin 1974, italiani Lorenzo Alaimo luajti fshehurazi me australianin Don Allan për t'i grabitur Lanterne, dhe në 1976 Aad van den Hoek, një holandez i hipur për skuadrën legjendar Ti-Raleigh të Peter Post, u ul pas një makine për të humbur disa minuta dhe për të pretenduar Lanterne Rouge pasi udhëheqësi i ekipit të tij, Hennie Kuiper, ishte plagosur dhe braktisur.
Megjithatë, mbreti i shfaqjeve të vendeve të fundit ishte kalorësi austriak Gerhard Schönbacher. Një javë pas turneut të vitit 1979, sponsorët e ekipit të tij, DAF, vendosën që emrat e tyre nuk ishin mjaftueshëm të spikatur në mbulimin e garës.
Një gazetar belg sugjeroi të shkoni në Lanterne Rouge për më shumë publicitet dhe, duke ndjekur logjikën e ekspozimit maksimal, Schönbacher, një argëtues i lindur, mori përgjegjësinë.
'Gazetarët vazhduan të më vinin duke më pyetur, "A është e vërtetë që doni të vini i fundit?" dhe vazhdova të thosha: "Po, dua të vij i fundit!" Vazhdova të ëndërroja këto histori se si do ta bëja: që do të fshihesha 30 km pas një ure, ose çfarëdo tjetër,” thotë ai.
‘Çdo ditë isha në media. Thjesht i kam sajuar gjërat. Isha provokuese kur isha më e re.'
Në fund, beteja e Schönbacher për Lanterne Rouge zbriti në provën e fundit të kohës. Rivali i tij ishte Philippe Tesnière i Team Fiat, një ish-punëtor francez i shtyllës elektrike dhe Lanterne Rouge në 1978, i cili ishte i vendosur të zinte sërish vendin e fundit dhe kështu të plotësonte të ardhurat e tij për një vit tjetër.
Kundërshtari i tyre i përbashkët ishte një Bernard Hinault i shfrenuar, i cili po gjuante për fitoren e tij të dytë në Tour de France. Duke qenë të fundit dhe të dytët në GC, Schönbacher dhe Tesnière ishin dy të parët që dolën nga platforma e nisjes për provën kohore në Dijon atë ditë, dhe secili duhej të luante me saktësi se sa shpejt mendonin se Hinault do ta përfundonte kursin.
Koha e shkurtuar për të gjithë kalorës ishte një përqindje e kohës së fituesit, kështu që nëse ata luanin gabim dhe shkonin shumë ngadalë, ata do të eliminoheshin fare nga gara.
Orë pas përfundimit, në buzë të shtratit të tij të hotelit, Schönbacher pa Hinault të kalonte kufirin në TV dhe priti që të llogaritej koha e shkurtuar.
Më në fund erdhi: Schönbacher ishte i sigurt, me 30 sekonda, dhe Tesnière shumë i ngadalshëm, pothuajse një minutë.
"Djaloshi trim nga Fiat ishte në lot dhe ai nuk mund të flinte gjithë natën duke menduar për atë që kishte humbur në këtë aventurë," shkroi gazeta franceze L'Équipe mëngjesin tjetër.
'Dikush madje mund të pyesë veten nëse nuk ishte për të ruajtur këtë Lanterne Rouge që ai u largua kaq shumë dhe bëri këtë gabim gjykimi që i ka kushtuar shtrenjtë.'.
Lanterne Rouge i Schönbacher ishte i sigurt. Aq i kënaqur ishte ai sa vendosi të dilte në një flakë të fundit publiciteti: dy ditë më vonë, në Paris, zbriti nga biçikleta dhe, i rrethuar nga gazetarët, eci 100 metrat e fundit të Champs-Elysées.
Drejtori i turneut, Félix Lévitan, tashmë ishte përjashtuar nga kllounja e Schönbacher-it nga pas, dhe ky akt ishte pika e fundit. Ishte luftë.
Lufta kundër Fenerit
Në ditët e para të turneut, rrugët ishin aq të këqija, etapat kaq të gjata dhe sfida aq e vështirë sa Henri Desgrange, drejtori i parë i garës, do të këndonte lavdërimet e çdo njeriu që përfundoi ciklin rreth Francës.
Në një rast, në vitin 1919, aq pak kalorës mbaruan saqë organizatorët e garës u kujdesën personalisht për njeriun e fundit – i cili ishte një privat i pa sponsorizuar – dhe Desgrange e duartrokiti nga makina e drejtorit të garës në fazën finale nga Dunkirk në Paris.
Por diku përgjatë linjës, kulti i festimit të çdo të mbijetuari u bë një frikë përmbysjeje. Për drejtuesit e mëvonshëm të turneut, ideja e Lanterne ishte në rastin më të mirë joserioze dhe në rastin më të keq antitetike deri në pikën e garës.
Në vitin 1939 drejtori i garës Jacques Goddet vendosi një rregull eliminimi: pas secilit prej 14 fazave të para, njeriu i fundit në GC çdo ditë do të eliminohej.
Me sa duket kjo ishte për të gjallëruar garën, por në praktikë do të thoshte gjithashtu se Lanterne Rouge fillonte çdo ditë të jetonte me kohën e huazuar dhe e përfundonte atë duke u eliminuar nëse nuk mund të merrte kohë nga një rival.
Ishte një rregull brutal dhe kalorësit nuk e pëlqyen: ai penalizoi domestiques dhe inkurajoi garat dinak midis skuadrave për të eliminuar kalorësit e njëri-tjetrit. Për lehtësimin e tyre, ajo nuk i mbijetoi Luftës së Dytë Botërore.
Megjithatë, kur Schönbacher tha publikisht se donte Lanterne Rouge edhe një herë në vitin 1980, Félix Lévitan, një regjisor i frikshëm, autokratik shumë në formën e Desgrange, ringjalli rregullin e eliminimit me qëllimin për të nxjerrë jashtë austriakin e bezdisshëm.
Ndodhi një lojë mace dhe miu: çdo ditë pas fazës 14, njeriu i fundit eliminohej, dhe megjithatë çdo ditë Schönbacher qëndronte vetëm një ose dy vende të paarritshme.
Ai përfundimisht arriti fundin pas fazës 19, por kjo ishte dita e fundit që u lejua eliminimi sipas rregullave dhe vendi i tij në fund ishte i sigurt.
Kamberti dhe feneri
Lévitan nuk kishte qenë në gjendje të shtypte kultin e Lanterne Rouge siç do të donte, por gjatë viteve 80 rritja e pagave dhe indiferenca publike - ndoshta për shkak të ekspozimit të tepërt të viteve të Schönbacher - bëri për Lanterne në një farë mënyre drejtori diktatorial nuk mundi.
Ai u zbeh nga vetëdija e publikut evropian, u bë më pak një lajm i ri dhe, me paga më të mira që i bënë krizat pas turneut më pak të rëndësishëm, më pak kalorës garuan për të fundit.
Flisni me një Lanterne Rouge këto ditë dhe ai ka më shumë gjasa të turpërohet nga pozicioni i tij, ose thjesht i vendosur të kapërcejë dëmtimin, lodhjen ose çfarëdo tjetër që po e mundon dhe të shkojë në Paris i paprekur.
Duhet një njeri i veçantë, siç është Vansevenant, që të bie në sy këto ditë. Ose një burrë si Jacky Durand.
Në të gjithë historinë e turbullt dhe ngatërresat e Lanterne, bëmat e Durandit janë të dukshme. Shumë njerëz do ta kujtojnë Tour de France 1999 si hera e parë që një texan i guximshëm fitoi fanellën e verdhë.
Por ishte aty që kalorësi francez i Lotto-s, Durand, arriti arritjen supreme kundërintuitive të vdekjes së fundit në GC dhe megjithatë, ndërsa sforcimet e 'La Marseillaise' shpërthyen mbi turmat brohoritëse, duke fituar ende një vend të mirëfilltë në podium pranë Lance Armstrong.
Si e bëri atë? Duke e shtypur fillimisht këmbën e tij pothuajse nga një makinë e ekipit Mapei dhe më pas duke sulmuar sikur jeta e tij të varej prej saj. Durand ishte i njohur si mjeshtri i shkëputjes së gjatë – dhe zakonisht të dënuar –.
Në vitin 1992 ai kishte fituar Turneun e Flanders pas një sulmi 217 km, për adhurimin e francezëve dhe belgëve njësoj. Ai luajti deri në adhurim dhe një revistë franceze filloi të botonte një të përmuajshme "Jackymètre", duke matur se sa kohë kishte kaluar në pjesën e përparme të pelotonit.
Në vitin 1999 ai kishte një reputacion për të mbajtur dhe ai nuk do të linte një përplasje kërcënuese për karrierën ta ndalonte atë.
"Çdo vit që kam garuar në turneun që kam sulmuar gjithmonë," u tha ai gazetarëve të gazetave pas disa ditësh. “Këtë vit për shkak të rënies sime në fillimin e garës kam sulmuar, por vetëm mbrapsht.”.
Menjëherë pas rrëzimit, sa mundi, ai filloi të sulmonte - përpara. Së shpejti, ai po mblidhte djathëra, shpërblimi ditor për fituesin e Prix de la Combativité (çmimi luftarak për kalorësin më sulmues), i cili atë vit po sponsorizohej nga marka camembert Coeur de Lion ("Zemra e luanit"). Çdo ditë që mundi, hynte në pushim; çdo ditë ai ishte i pasuksesshëm, por ai e mori veten dhe u përpoq përsëri.
"Më mirë do të përfundoja i shpartalluar dhe i fundit të kisha sulmuar njëqind herë sesa të përfundoja i 25-ti pa u përpjekur," tha ai.
Dy faza nga fundi, ai provoi sulmin e tij të fundit, u kap dhe më pas u largua nga peloton për të humbur disa minuta dhe për të marrë Lanterne Rouge.
Megjithatë, ai fitoi gjithashtu çmimin e përgjithshëm luftarak, që do të thotë se ai arriti të ndante podiumin me Armstrong në Champs-Élysées.
"Simbolizmi ishte shumë i mirë," thotë Durand sot. “Njeriu që ngjitet në podium si fituesi është në fakt djali i fundit. A është njeriu i fundit? Jo, nuk është i fundit, është kalorësi më agresiv! Për mua, paqartësia ishte shumë e mirë.'
Gara për vendin e fundit është plot me përmbysje, përmbysje dhe perversitete, por në historinë e Lanterne, ngjitja gazmore e Durandit në podium me fanellën e verdhë është një nga më të mirat.
Prestigji i Lanterne Rouge mund të jetë duke u pakësuar, por tregimet e burrave në pjesën e pasme do të zgjasin përgjithmonë dhe historitë e tyre thjesht mund t'i kthejnë në kokë idetë tuaja për natyrën e çiklizmit.
Max Leonard është një shkrimtar i pavarur dhe autor i Lanterne Rouge (Yellow Jersey Press)
