Për biçikletat e shkëlqyera prej çeliku italiane mund të bëjnë vetëm tuba Columbus. Por kompania ka të bëjë po aq me teknologjinë moderne sa edhe mjeshtërinë artizanale
Ndërsa hyj në selinë e Columbus, pak jashtë Milanos dhe 45 km në jug të Alpeve Lindore, ndeshem me një kanavacë të madhe. Është një pikturë e një ndërtese shumëkatëshe të ngopur në dritën e kuqe të lindjes së diellit. Një grua e fjetur shtrihet në plan të parë dhe në sfond një burrë kërcen, me krahët e shtrirë si krahë, nga ballkoni.
Është gjithçka mjaft fantastike dhe surreale, dhe pyes veten nëse jam në vendin e duhur. Prisja se selia e një kompanie e specializuar në tubacionet metalike të ishte e zymtë dhe industriale, por së shpejti do të zbuloj se bota e çelikut është një mbretëri çuditërisht komplekse dhe magjepsëse.
"Çeliku është si uji," thotë Paolo Erzegovesi, CEO i Columbus. “Rregullat janë saktësisht të njëjtat rregulla që duhet të marrim parasysh kur uji lëviz në tub ose kanal. Është një lëng.'
Erzegovesi po bën çmos për të shpjeguar manipulimin intrigues të kompanisë me çelikun – procese që marrin tuba të papërpunuar të papërfunduar dhe i rafinojnë ato që ndërtuesit e kornizave të kthehen në tuba të sipërm, tuba poshtë, qendra, tuba kokë dhe pjesë të tjera të kornizës në çdo gjë nga niveli i hyrjes në nivelin më të lartë të biçikletave me porosi.
Në një makinë, shikoj se si një tub i shkurtër çeliku me një fund të përafërt të shkumës shtyhet përmes një mbulesë rrethore. Ajo që del nga ana tjetër duket të jetë një material krejtësisht i ri. Tani është e lëmuar si pasqyrë, e zezë dhe gati dy herë më e gjatë. Ka një diametër të brendshëm më të madh, mure më të holla dhe një dekorim të ri të jashtëm, të gjitha pa një shkallë nxehtësie të aplikuar - vetëm duke përdorur presion. Ky "vizatim i ftohtë" krijon forma dhe dimensione të reja, por përdoret gjithashtu për të ngjitur tubat, duke krijuar një trashësi muri të ndryshueshme nga fundi në qendër.
Makineritë si kjo nuk kanë ndryshuar shumë në dekada, por vetë çeliku ka evoluar me një ritëm befasues vitet e fundit, pasi shkencëtarët kanë krijuar lidhje të reja me veti pothuajse të panjohura për çelikun e 'epokës së artë'.
Forge e moshave
Për Kolombin gjithçka filloi në vitin 1919, kur Angelo Luigi Colombo hapi një fabrikë të vogël për të prodhuar çelik për çdo aplikim. Biçikletat ishin të gjithë bujë, veçanërisht në Itali, kështu që klientët e parë të Colombo ishin Bianchi, Maino dhe Umberto Dei, të gjithë mjeshtër të kornizave klasike italiane të çelikut. Pas flirtimit me pjesët e automobilave dhe aeronautikës, Colombo themeloi tubin Columbus dhe zbuloi një vend në mobiljet e stilistëve në fillim të viteve 1930.
"Ne kemi një koleksion të vogël, jo të strukturuar siç duhet, por një personazh interesant në historinë e markës," thotë Federico Stanzani, udhërrëfyesi im për atë ditë ndërsa ecim nëpër një grup mobiljesh antike moderniste.“Në fund të viteve 1930 dhe 40, Columbus ofroi tuba për dizajnerët italianë dhe evropianë si Thonet dhe Marcel Breuer.” Megjithatë, ndërsa moda dhe materialet ndryshuan, Columbus gjeti rënien e kërkesës. “Ne ndaluam prodhimin e tyre sepse industria kaloi në tuba më të lirë. Megjithatë, disa stilistë mobiljesh përdorin ende tubat tanë. Max Lipsey së fundmi prodhoi disa tavolina kafeje shumë unike duke përdorur tubin Columbus.'.
Sido që të jetë, humbja e mobiljeve doli të ishte fitim i çiklizmit. Tubat e Columbus janë kapur drejt fitores në Tour de France nga legjenda të çiklizmit si Eddy Merckx, Bernard Hinault, Fausto Coppi, Jacques Anquetil dhe Greg LeMond.
Dhe ndërsa një tub mund të duket shumë i ngjashëm me tjetrin nga jashtë, Columbus ka ofruar shumë inovacione dhe disa tuba eksperimentale dhe vërtet jashtë murit, gjatë viteve. Cinelli Laser Strada, për shembull, ishte një dizajn historik i kornizës prej çeliku me tub çeliku Columbus në formë aerodinamike të efektshme – një lloj si një Cervélo S5 për mesin e viteve 1980.
Megjithatë është nën sipërfaqe ku kanë ndodhur ndryshimet më të qëndrueshme. Njëherë e një kohë, Kolombi mbrojti çelikun Cyclex, një derivim bazë i lidhjes jashtëzakonisht të popullarizuar të kromolit. Më pas në 1986 zhvilloi tuba çeliku Nivacrom. Kjo përdori vanadiumin dhe niobin si agjentë aliazh për të ndihmuar në rritjen e raportit të forcës ndaj peshës së tubave.
"Kur zhvilluam Nivacrom, ne shkuam nga një çelik me forcë mekanike prej 85ksi (kilopund për inç katror) në 130ksi", thotë Erzegovesi. Që atëherë, marka ka zhvilluar Niobium. "Ndërsa rritëm kokrrat e lidhjeve tona ato bëheshin më të brishta, kështu që ne përdorëm shtesa të vogla të niobiumit dhe vanadiumit për të bërë të mundshme format dhe forcat e reja."
Mbi Niobium ndodhet XCr, një çelik inox i ngjashëm me atë të zhvilluar për Reynolds 953. Dhe është pjesa më e lartë e gamës së Columbus që tani ka më shumë gjasa të gjejë rrugën e saj në një kornizë biçiklete. Aty ku dikur kromoli ishte zgjedhja e prodhimit masiv, Columbus është përqendruar në botën e lulëzuar të kornizave me porosi të nivelit të lartë. Me çeliqet e reja vijnë sfida të reja, si dhe mundësi të reja, në ngjitjen dhe përfundimin e tubave, ku qëndron arti i vërtetë.
Magji metalike
'Ne fillojmë me një kompani franceze për të shkrirë dhe prerë tubat origjinale. Më pas një kompani italiane shpon mandrelin dhe të tjerët punojnë në trajtimin termik për të siguruar ngurtësinë e drejtimit. Ne bëjmë hapin e fundit, që është ngjitja dhe formimi i tubit, më thotë Stanzani.
Ky mund të duket si një hap i vogël në procesin e përgjithshëm, por shikoni përreth dyshemesë së fabrikës dhe bëhet e qartë se ky proces përfundimtar i shtyrjes përfshin një botë të tërë kompleksiteti.
"Të gjithë tubat tanë janë të qetë, përveç Cromorit", thotë Stanzani. 'Tubi prodhohet nga një pus dhe pastaj ekstrudohet hap pas hapi [në qendër bëhet një zgavër për të krijuar një tub]. Lëndën e parë e marrim si tub 6 m i gjatë pa tegel. Kjo ofron karakteristika mekanike shumë më të mira.’ Vrima nxirret duke përdorur një proces të quajtur petëzimi dhe perforimi. Bëhet në temperatura jashtëzakonisht të larta prej 1, 450°C dhe përfshin rrotullimin e tubit nga të dy skajet për të krijuar një vrimë në qendër, si brumë rrotullimi ose makarona. "Ju filloni me një billet një metër, e cila bëhet një shirit i zbrazët dy metra," thotë Stanzani.
Pasi në formë tubi, me një vrimë të ekstruduar, çeliku më pas mund të manipulohet. Këtu, në dyshemenë e fabrikës, një ekip metalpunuesish veteranë italianë (shumë prej të cilëve kanë financuar 20 vjet ose më shumë me Columbus) merr të gjitha llojet e tubave të ndryshëm përmes një sërë procesesh.
Ne shkojmë te një makinë që aktualisht ka një grup këmbësh piruni të montuar në të. Pasi një teknik ka vendosur me kujdes tubin, makina e vulos atë në një pirun të lakuar mirë me një lehtësi elegante që është krejtësisht surreale kur merren parasysh forcat që një pirun mund t'i rezistojë. Këtu përkulet si b alta.
"Ky është xhevahiri i kurorës, së bashku me petëzimin," thotë Stanzani, duke treguar mjetin e vizatimit të ftohtë me të cilin filluam. Duket si një top gjigant. "Kjo mandrelë [cilindri ku është montuar tubi] ka një trashësi të ndryshueshme. Në skajet, diametri do të jetë më i vogël për të mundësuar një pjesë më të trashë të murit të tubit - duke e shtyrë atë.'
Butting, një tjetër proces që e ka origjinën në fund të shekullit të 19-të, është një pjesë kyçe e punës së Kolombit, pasi zvogëlon peshën duke ruajtur forcën dhe ngurtësinë.
Vetë veta është paksa e ndryshme në dimension nga gypi që kalon nëpër të, por mjaftueshëm i ndryshëm për të ndryshuar plotësisht formën e tij. Në vitet e kaluara, kjo vegël do të ishte bërë prej çeliku super të ngurtësuar dhe vetë do t'i nënshtrohej deformimit nga përdorimi i përsëritur. Mjetet e reja janë qeramike, gjë që zgjeron gamën e tubave me të cilët mund të punojë Columbus, duke hapur derën për çeliqet më të fortë. Megjithatë, pastërtia mbetet çelësi për saktësinë e procesit. "Një kokërr rërë mund të rrezikojë performancën e tubave," vëren Stanzani.
Çuditërisht, një kalim përmes një procesi vizatimi të ftohtë nuk mjafton për të përfunduar një tub. “Zakonisht ne fillojmë nga një minimum prej shtatë kalimesh të vizatimit të ftohtë deri në maksimum 15”, thotë Erzegovesi. Disa kalime ndryshojnë gjerësinë e tubit, të tjera kontrollojnë pjesën e poshtme ose diametrin, por manipulimi i materialit në mënyrë kaq të konsiderueshme mund të komprometojë natyrën integrale të vetë metalit.
"Duhet të bëni një proces të nxehtë në furrë për të rikrijuar strukturën," thotë Erzegovesi (një inxhinier nga zanati). 'Për shkak se metali është një kristal, kristali ndryshon formën dhe bëhet gjithnjë e më i brishtë.' Kjo do të thotë se pas shumë hapash gjatë procesit të vizatimit të ftohtë dhe deri në një reduktim prej 65% në trashësi, çeliku më pas duhet të kthehet për një kohë të shkurtër. furra – një proces i njohur si trajtimi termik ose pjekja. Atje do të qëndrojë derisa kristalet brenda çelikut të kenë rifituar një pjesë të strukturës së tyre origjinale.
Përkrah vizatimit të ftohtë është petëzimi i ftohtë, për të ngjitur më tej ose ngushtuar tubat. Tubi kalon përmes një makinerie me dy rula rrotullues që shtrydhin lëkurën e jashtme të tubit kundër mandrelit të brendshëm. Me këtë ju mund të kontrolloni diametrin e brendshëm dhe diametrin e jashtëm. Ju gjithashtu mund të manipuloni gjatësinë, - thotë Erzegovesi.
Këto procese nënkuptojnë se hapa të mëdhenj përpara janë të mundshëm pasi vetë teknologjia e aliazhit të çelikut ka ecur përpara, duke lehtësuar zhvillime të tilla si tubat super të gjerë 44 mm të Columbus.
Horizonti i çelikut
"Ka ende shumë zhvillim në çelik," argumenton Erzegovesi. “Po, ndoshta ka relativisht pak kompani që po shqyrtojnë këtë – ne dhe ndoshta Reynolds. Por sigurisht që çeliku është ende duke u zhvilluar nga aplikacione të tjera, të tilla si industria e automobilave dhe aeronautike.'.
Ky zhvillim më i gjerë i çelikut ka sjellë disa zhvillime interesante. "XCr është një shembull i fundit i kësaj," shton ai. ‘Çeliku inox u zhvillua nga prodhuesit francezë të çelikut dhe qëllimi fillestar ishte si një material i përshtatshëm për armaturën e anijeve luftarake.’.
Konvertimi i teknologjisë në një formë të përputhshme me ndërtimin e biçikletave nuk ishte detyrë e lehtë, por kërkesa ishte atje nga ndërtuesit e kornizave të nivelit të lartë, veçanërisht Dario Pegoretti në këtë rast. "Kur iu afruam kësaj, çeliku i pandryshkshëm XCr ishte i disponueshëm vetëm në formën e pllakave, por na duheshin tuba kështu që na duhej të vendosnim një teknologji të re për të nxjerrë një tub, i cili ishte vërtet i shtrenjtë," thotë Erzegovesi.
R&D është ende qendror në punën e Columbus, pasi marka vazhdon të përditësojë lidhjet e çelikut që përdor. “Unë personalisht ndjek diplomën e 36 inxhinierëve të rinj”, më thotë Erzegovesi. “Fabrizio [zëvendëspresidenti i Kolombit] pason midis 15 dhe 18, besoj. Zakonisht ne financojmë tezën përfundimtare të një studenti nëse ata zgjedhin një lëndë që përfshin biçikletën. Një i fundit ishte një student që zhvillonte një makinë për testimin e dridhjeve dhe transmetimin e sinjaleve nga rruga.'.
Për Columbus, përqendrimi në rritje në integrimin dhe prodhimin masiv, në vend të përfitimeve shumë personale dhe gjithnjë në zhvillim të prodhimit të çelikut me porosi, do të thotë se industria ka ecur në drejtimin e gabuar.“Unë jam totalisht kundër idesë së gjeometrisë fikse,” thotë Erzegovesi. “Gjeometria është një nga faktorët më të rëndësishëm në performancën dhe kënaqësinë e biçikletës. Problemi është industria. Me tuba çeliku me vlerë 300 £ mund të bëni një biçikletë të bukur me porosi, pa pengesa për dizajnin inovativ, gjeometri të mirë, një bojë të mirë dhe gjithçka. Nëse bëni një investim për një kornizë të re karboni, kallëpet kushtojnë 150,000 £, kështu që ju duhet të qëndroni me një formë fikse. Industria shpiku gjeometrinë e pjerrësisë në mënyrë që një madhësi t'i përshtatet të gjithave.'
Ne jemi ulur për një drekë vonë dhe Erzegovesi po skicon kurbën stres-deformim të një tubi çeliku në pecetën time, duke u thyer vetëm për të kritikuar drejtimin e industrisë. Ai po përpiqet të shpjegojë, sa më thjeshtë të jetë e mundur, pse Columbus ka qenë në gjendje të zhvillojë seksione tubash më të gjera e më të holla.
"Do të humbisni fluturimin tuaj," më paralajmëron Stanzani. Me një gjest shpërfillës të dorës, Erzegovesi heq dorë nga sugjerimi: “Nuk ka rëndësi. Ai tregon një grup gërvishtjesh të egra midis lakores së tij të tendosjes dhe një diagrami të papërpunuar të një kornize. “Materialet tona të reja janë më të qëndrueshme, ndërsa teknologjia për të tërhequr tubat është shumë më e mirë. Kjo është arsyeja pse ne mund të krijojmë tuba më të gjerë dhe më të ngurtë. Ne jemi gjithmonë duke punuar në çelik të ri - lidhje të reja.'
Kjo mund të jetë një sugjerim për atë që do të vijë, por për Columbus nuk ka të bëjë vetëm me krijimin e tubave më të ngurtë dhe më të lehtë që mund të imagjinohet, por të sigurojë që çeliku i tij mund të punohet. “Problemi është që ju duhet të konsideroni se si ndërtues të ndryshëm do të përdorin çelikun. Disa prodhues ofrojnë tuba të trajtuar me nxehtësi që janë super të fortë dhe të fortë, por është e mundur të pritet vetëm me elektroerozion. Kjo nuk është diçka për një ndërtues kornizë - kërkon industri të rëndë. Dhe me gjithë forcën shtesë të tubit, saldimi vihet nën më shumë stres.'
Me këtë ai më jep skicën time të pecetës, të cilën e palos mjeshtërisht në një xhep dhe ne nxitojmë të dalim nga ndërtesa për në Milano. Duke u larguar, ne marrim një pamje të fundit të fabrikës dhe një gjigant katër metra të gjatë që ruan dyert kryesore.
Është një pikturë e një trupi si aztec, e mbushur me shkarravina dhe modele të ndërlikuara, nga të cilat tubat e një biçiklete dalin si arterie - vepër e artistit të rrugës Z10 Ziegler, porositur nga Columbus. Duket si një figurë madhështore dhe avangarde që ruan një magazinë tubash çeliku, por është një kujtesë se ka diçka të bukur dhe pothuajse mistike te çeliku.
Pas 120 vjetësh, çeliku është ende i aftë të mashtrojë romancën e një biçiklete klasike me modelin më të fundit të dizajnit të personalizuar. Karboni mund të jetë zgjedhja popullore në tregun masiv, por në Columbus çeliku është ende real.
