Kampioni Olimpik triumfon në sprint për të kryesuar një podium gjithë-belg në E3
Greg Van Avermaet (BMC Racing) sapo bëri mjaftueshëm në fund për të fituar E3 Harelbeke ndërsa parakaloi me shokët e shkëputur Philippe Gilbert (Katet me hap të shpejtë) dhe Oliver Naesen (AG2R La Mondiale).
Pas disa mace dhe miu me lëvizje të ngad alta, kohë në të cilën të dy grupet ndjekëse shënuan avantazhin e treshes kryesore, ishte Naesen ai që sulmoi i pari me 200 metra në vijë.
Si Van Avermaet dhe Gilbert reaguan, por ishte kampioni olimpik ai që u tregua më i fortë, megjithëse me ndoshta 10 metra më shumë, ose nëse kishte zgjedhur një marsh pak më të vogël për sprintin, Gilbert mund të ketë marrë më të mirën nga bashkatdhetari i tij.
Gilbert ishte edhe një herë aktiv në front, pas udhëtimit të tij të fortë në Dwars door Vlaanderen në fillim të kësaj jave, dhe ai udhëhoqi një grup të fortë deri në shkëputjen fillestare me 58 km të mbetur për të garuar.
Epërsia shpejt shkoi në 45 sekonda, pavarësisht nga një shtytje e fortë nga Tony Martin (Katusha-Alpecin) në një sektor me kalldrëm. Shokët e skuadrës së Martinit erdhën përpara për të ndihmuar me ndjekjen, por nuk arritën pak në avantazh.
Me 49 km për të shkuar, drejtuesit kishin rritur avantazhin e tyre në më shumë se një minutë dhe filloi të dukej sikur fituesi do të vinte me të vërtetë nga grupi i parë.
Kampioni i botës Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) u rrëzua në një aksident dhe më pas iu desh një kohë e gjatë për të rifilluar për shkak të dëmtimit të pësuar nga biçikleta e tij në vjeshtë. Mungesa e tij hoqi edhe më shumë shtysë nga ndjekja.
Fabio Felline (Trek-Segafredo) provoi fatin e tij në pjesën e përparme të pelotonit dhe më pas mori detyrat e ekipit, duke vendosur ritmin për John Degenkolb. Me gjithë përpjekjet e tyre, diferenca midis liderëve ishte ende mbi dy minuta.
Siç bëri në Dwars, Gilbert hodhi çekiçin në Paterberg dhe granatoi shumicën e shokëve të tij. Lëvizja tjetër e fortë erdhi në një sektor të sheshtë me kalldrëm me 38 km për të shkuar, rezultati i të cilit ishte Gilbert, Van Avermaet dhe Naesen duke u larguar.
Pasi ata ishin larguar, ata nuk shikuan kurrë pas dhe nuk kaloi shumë kohë derisa u bë e qartë se ata do të formonin një podium tërësisht belg.
Naesen u duk në telashe fillimisht kur u rrëzua në ngjitjen e fundit, por një përpjekje e madhe e ktheu atë te dy liderët e tjerë. Më pas ai u ul në shpinë për pak kohë, duke tërhequr fytyrat për të demonstruar lodhjen e tij – ndoshta reale, ose ndoshta të ekzagjeruar.
Të tre kalorës më pas morën radhën e tyre dhe mbajtën hendekun me grupin e dytë në rrugë në një distancë të sigurt derisa u garantua se do të qëndronin të pastër, duke u zbehur vetëm në kilometrin e fundit ndërsa përgatiteshin të luftonin për fito.
