Pas një zgjatjeje dyvjeçare të kontratës, Philippe Gilbert ëndërron për lavdinë e Paris-Roubaix dhe Milano-San Remo
Fitorja në Turneun e Flanders 2017 nënkuptonte se Philippe Gilbert iu bashkua Alejandro Valverde (Movistar) si kalorësi më i suksesshëm në të pesë Monumentet në kampionatin aktual pro. Tani me një kontratë të zgjatur në Quick-Step Floors me dy vjet shtesë, Gilbert duket të përfundojë grupin e Monumentit në një mision që ai ka shpikur 'Project 5'.
35-vjeçari përjetoi një sezon të parë të ringjallur me Quick-Step Floors, duke fituar Tour of Flanders dhe Amstel Gold Race së bashku me një skenë në Tour de Suisse dhe në përgjithësi në Three Days of De Panne.
Gilbert tani do të kërkojë të shtojë Paris-Roubaix dhe Milano-San Remo në palmarès e tij të gjerë që përfshin gjithashtu Liege-Bastogne-Liege dhe Il Lombardia. Belgu përmendi këtë mundësi për të fituar të pesë Monumentet si arsye për zgjatjen e kontratës së tij.
'Jam i sigurt se ende mund të fitoj disa gara të mëdha dhe se do të kem shanset e mia. Do të ishte një ëndërr e realizuar për të fituar gara si Paris-Roubaix dhe Milano-San Remo me këtë ekip, tha Gilbert.
'Kjo është gjithashtu një nga arsyet pse doja të nënshkruaja për dy vite të tjera, për të krijuar dhe rritur shanset e mia.'
Ambiciet e Gilbert janë ndër disa nga më të mëdhatë që mund të mbahen në çiklizmin rrugor profesional. Nëse Gilbert do të përfundonte grupin e Monumenteve, ai do t'i bashkohej një klubi shumë elitar.
Vetëm tre kalorës kanë arritur të marrin të pesë garat më të mëdha njëditore të çiklizmit, ku të gjithë janë bashkatdhetarë të Gilbert. Rik Van Looy dhe Roger De Vlaeminck e mbajnë këtë vlerësim me Eddy Merckx.
Fakti që vetëm tre kalorës - të gjithë të konsideruar si të mëdhenj të sportit - e kanë arritur këtë sukses, nënvizon vështirësinë e tij të madhe. Me përbërjen e pesë garave që të gjitha janë thelbësisht të ndryshme, ka qenë e rrallë të kesh një kalorës në gjendje të fitojë të gjitha.
Shpejtësia e paepur e Paris-Roubaix zakonisht i zhbë ata që ngjiten drejt fitores në Lombardi me kodrat e Liezhit që janë shumë për vrapuesit që marrin Milan-San Remo.
Gilbert ka demonstruar qartë potencialin e tij për të shkruar veten në analet e historisë, por shanset mbeten të vendosura kundër tij. Duke iu afruar fitores në San Remo në të kaluarën, mund të ndodhë që shanset për Gilbert të kenë kaluar.
Megjithatë kjo nuk e ka penguar ish-kampionin e botës të ushqejë këto ambicie
Pengesa e tij më e madhe do të jetë ajo e listës së dendur të Klasikëve të ekipit të tij. Quick-Step Floors krenohet me faktin se kalorës të shumtë në ekipin e tij mund të fitojnë ndonjë nga klasikët në çdo edicion, me Milan-San Remo dhe Roubaix që nuk bëjnë përjashtim.
Shoku i skuadrës së Gilbert, Julian Alaphilippe përfundoi në podiumin e Milan-San Remo 2017 dhe sprinteri i ekipit Fernando Gaviria hyri në garë si i preferuari i bastevelistëve. Me këto opsione, e bën të vështirë të shohësh Gilbert duke marrë La Primavera.
Përtej San Remos shtrihet Paris-Roubaix, që është ndoshta dita më e vështirë e vetme e garave në kalendarin profesional. Duke marrë përsipër kalldrëmet e Francës Veriore, Roubaix shpesh e ka dëshmuar veten si një dërrmues ëndrrash. Megjithatë, Gilbert ka thënë se 'ndonjëherë njerëzit ekzagjerojnë se sa i ashpër është Roubaix'.
Me një kurs të rrafshët, stili i garave mund të mos i përshtatet Wallonit, me Gilbertin që performon më së miri në ngjitje të shkurtra dhe të pjerrëta. Për më tepër, Gilbert do ta gjejë veten duke konkurruar me lojtarë si ish-fituesja Niki Terpstra dhe Zdenek Stybar brenda ekipit të tij.
Megjithatë kjo garë brenda ekipit është e shëndetshme sipas Gilbert dhe vepron si një katalizator për të marrë formën që ai ka nevojë.
'Me shtypin mund të jem njeriu kryesor, por në biçikletë është krejtësisht ndryshe. Ju duhet të luftoni për të luftuar ekipin dhe veten, dhe ne gjithmonë e shtyjmë veten.' Gilbert pranoi.
'Nëse jeni kalorësi më i mirë në Quick-Step, patjetër do të keni një shans për të fituar garën.'
Ky vit do të jetë sezoni përcaktues në karrierën e Philippe Gilbert. Këto ambicie të strehuara sigurisht që inkurajohen, por mbeten shumë të pamundura. Nëse Gilbert mund ta arrinte atë, ai do të duhej të kujtohej si një nga më të mëdhenjtë.
