Rampet brutale 28% shkaktojnë kaos, por Denifl vazhdon të pretendojë fitoren e famshme
Austriaku i paharalduar Stefan Denifl (Aqua Blue) fitoi Fazën 17 të Vuelta a Espana 2017, duke përfunduar 28 sekonda larg Alberto Contador të Trek-Segafredo në krye të 'përbindëshit' Alto de los Machucos..
Chris Froome (Team Sky) ende kryeson garën në përgjithësi, por u ekspozua keq në ngjitjen përfundimtare për të përfunduar fazën e 14-të, 1:46 prapa Denifl dhe pas shumicës së rivalëve të tij GC.
Denifl kishte qenë pjesë e një shkëputjeje prej gjashtë lojtarësh që shkoi qartë në hapjen e 20 km të fazës, por vazhdoi të merrte një fitore debutuese në Grand Tour ndërsa gara pas tij shpërtheu.
Pas një çifti ngjitjesh më të vogla më herët gjatë ditës, etapa 180.5 km nga Villadiego në Los Machucos arriti në ngjitjen e fundit 9 km deri në fund, e cila përfshinte seksione me pjerrësi 28% dhe rampa aq të pjerrëta sa 30% në vende.
Contador përfundoi një të dytë të shkëlqyeshëm pasi la pjesën tjetër të pretendentëve të GC pas tij në shpatet më të pjerrëta, ndërsa Miguel Angel Lopez (Astana) vazhdoi ecurinë e tij mbresëlënëse të formës për të zënë vendin e tretë.
Ai sapo ka goditur Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) dhe Ilnur Zakarin (Katusha) në vijë, 1:04 poshtë në skenë fitues, për të fituar disa sekonda bonus për problemet e tij.
Froome u rrëzua pothuajse menjëherë sapo gradientët më të ashpër dolën, por eci deri në fund sa më mirë që mundi për të minimizuar humbjet e tij.
Pesëshja e parë mbetet e pandryshuar, por Nibali tani është vetëm 1:16 më poshtë ndaj Froome, me Wilco Kelderman (Team Sunweb) ende i treti në 2:13, Zakarin i katërti në 2:25 dhe Contador ende i pesti, por me një deficit shumë i reduktuar prej 3:34.
Pas një çifti skenash malore mesatare nesër dhe të premten, beteja përfundimtare për nderet e GC do të zhvillohet në Alto de l'Angliru të frikshme të shtunën, përpara procesionit ceremonial në Madrid të dielën.
Pushim për gjashtë persona
Pushimi kryesor i ditës u mblodh brenda hapjes 20 km. Tre kalorës bënë lëvizjen fillestare – Alessandro De Marchi (BMC), Denifl (Aqua Blue) dhe Dani Moreno (Movistar) – dhe së shpejti atyre iu bashkuan Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Davide Villella (Cannondale-Drapac) dhe Magnus. Cort Nielsen (Orica-Scott) për të formuar një grup prej gjashtë vetash në pjesën e përparme të pelotonit.
Ata ndërtuan shpejt një avantazh të madh ndaj një fushe kryesore që dukej e lumtur t'i linte të largoheshin për momentin.
Hendeku arriti deri në nëntë minuta në një moment, përpara se grupi më në fund të vendoste se ishte koha për të filluar punën.
Bora-Hansgrohe dhe Astana ishin animatorët kryesorë, me Team Sky që mbajti një shikim të shkurtër prapa dhe përpjekjet e tyre e tërhoqën shpejt pushimin rreth orës 5:30 në gjysmë të rrugës së skenës.
Pastaj ishte në ngjitjen e parë serioze të ditës, kategoria Portillo de Lunada 8.3 km 2 – një provë modeste në krahasim me sfidat që do të vijnë.
Astana vazhdoi të shtynte ritmin në fushën kryesore dhe nga maja e kishte ulur diferencën nga gjashtë liderët në më pak se katër minuta.
Por tani kishte një problem të ri: lartësia e ngjitjes i kishte çuar kalorësit në re të ulëta dhe kushtet e kthyen zbritjen e gjatë nga ana tjetër në një lojë në rrugë të lagura dhe me shikueshmëri gati zero.
Fatmirësisht të gjithë e kaluan sprovën në mënyrë të sigurtë, por kushtet panë që një peloton masivisht i ngjeshur u shpërbë fare.
Nibali ishte njeriu që bëri pjesën më të madhe të dëmit, duke qëndruar në përputhje me faturimin e tij si një zbritës i patrembur dhe duke zvogëluar avantazhin e shkëputjes me një minutë të plotë në mezi 10 km kalërim.
Së bashku
Përpjekjet e tij e panë për pak kohë Froome të humbi kontaktin, por fanella e kuqe u kthye shpejt nga shokët e tij të Team Sky dhe favoritët kryesorë arritën së bashku në bazën e ngjitjes së radhës, Puerto de Alisas.
Duke arritur në një 675 m modeste pas vetëm 8 km ngjitje, përsëri kjo nuk ishte një ngjitje për t'u frikësuar më vete.
Por me samitin që vinte vetëm 18 km nga përfundimi dhe zbritja mbi majë duke u ngritur drejt e në ngjitjen përfundimtare me pjerrësinë e saj të frikshme, veprimi ishte praktikisht i garantuar dhe ngjitjes iu dha statusi i kategorisë së parë.
Pesë liderët – Villella ishte distancuar në mjegull – prapë kishin një avantazh të respektueshëm 2:20 duke kaluar në Alisas dhe dhanë vetëm pak sekonda në shpatet e tij më të ulëta.
Më pas nisën sulmet në fushën kryesore. Dyshja Orica-Scott Adam Yates dhe Esteban Chaves ishin të parët që u larguan, duke ditur se kishin një shok ekipi përpara në Nielsen. Disa kalorës të tjerë kaluan për t'u bashkuar me ta dhe u hap një hendek i vogël.
Por më pas Ekipi Sky goditi pjesën e përparme në numër për herë të parë dhe grupi sulmues u tërhoq përsëri.
Ndarja mbeti e qartë në samit, tani u reduktua në katër pasi Nielsen ishte ulur për të pritur shokët e tij të skuadrës – vetëm kur zbuloi se ata ishin gëlltitur nga makina Sky përpara se ai t'u jepte një dorë..
Nëse në fillim…
Kështu që ai kaloi përsëri majën e ngjitjes, këtë herë me një tjetër shok skuadre, Jack Haig, për shoqëri.
Ishte një lëvizje e rrezikshme në një zbritje të lagësht dhe teknike, por dyshja mbërriti në këmbët e ngjitjes përfundimtare 30 sekonda larg nga fusha kryesore dhe më pak se një minutë pas katër liderëve të mbetur.
Alto de los Machucos nuk humbi kohë për të shlyer dënimin, duke u nisur drejt e në një rampë 17,5% që shpërtheu menjëherë pelotonin.
Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo) u nis përpara me 6.5 km për të shkuar, më pas erdhën sulmet e pritshme nga fillimisht Lopez dhe më pas Contador.
Ata tani po arrinin në seksionet më të vështira të ngjitjes, por ndërsa Lopez dhe Contador po shkonin përpara, Froome po shkonte prapa, i rrethuar nga kalorës të Team Sky, por i paaftë për të përputhur me ritmin e atyre që ishin përpara.
Contador e ngriti përsëri ritmin për të larguar Lopezin, por pjesa më e vështirë prej 30% e clmb ishte ende përpara. Dhe kështu, në mënyrë të pabesueshme, ishte Denifl, njeriu i fundit që qëndronte përpara dhe ende një minutë larg nga Contador.
Pas tyre, Nibali filloi të shtyjë përpara, duke ndjerë mundësinë për të bërë dëm të vërtetë në drejtimin e përgjithshëm të Froome dhe për të ringjallur ofertën e tij për nderimet e GC.
Deri tani Froome po humbte kohë për të gjithë rivalët e tij kryesorë, skenari i tij më i mirë tani përfshin pak më shumë se kufizimin e dëmit.
Contador po varrosej në kërkimin e tij për një fitore të pakapshme në skenë për të përfunduar turneun e fundit të madh të karrierës së tij, por në fund Denifl mbijetoi për të marrë fitoren më të madhe të karrierës së tij.
