Kampioni olimpik dhe fituesi i Paris-Roubaix diskuton ngritjen e tij mahnitëse, lidhjen e tij të çuditshme me Greg LeMond dhe fuqinë e besimit në vetvete
Greg Van Avermaet është ulur nën një pjergull druri në kopshtin e tij në qytetin flamand të Dendermonde, duke reflektuar mbi 12 muajt më të jashtëzakonshëm të jetës së tij.
Belgu kaloi tre ditë me fanellën e verdhë në Tour de France 2016, fitoi një medalje ari shokuese në Garën Olimpike Rrugore në Rio dhe – pas një serie humbjesh të ngushta në garat e mëdha njëditore – më në fund pretendoi fitorja e tij e parë në Monument, në Paris-Roubaix në prill.
Pas një fushate mahnitëse të pranverës 2017 që e pa atë gjithashtu të triumfojë në Gent-Wevelgem, E3 Harelbeke dhe Omloop Het Nieuwsblad, si dhe zuri vendin e dytë në Tour of Flanders dhe Strade Bianche, ai tani është mbi Peter Sagan. Nairo Quintana, Alejandro Valverde dhe Chris Froome në krye të renditjes botërore të UCI.
Ai gjithashtu fitoi dy etapa dhe klasifikimin e përgjithshëm në Turneun e Luksemburgut në qershor, dhe ndërsa nuk ka pasur fitore të tjera që atëherë – ndoshta në mënyrë të pashmangshme duke pasur parasysh programin e tij intensiv pranveror, Van Avermaet mbetet në krye të renditjes së UCI.
"Jam vërtet krenar që jam numri një", thotë Van Avermaet, flokët e të cilit kaçurrela kafe dhe buzëqeshja djaloshare e bëjnë atë të duket më i ri se 32 vitet e tij.
Sot ai ka veshur veshjen krejt të zezë të kohës së lirë të ekipit të tij, BMC, e cila vetëm thekson siluetën e tij të dobët rinore.
'Është një gjë e vështirë për të marrë të gjitha këto pikë të renditjes botërore.
Por të qenit numër një është diçka me të cilën duhet të qesh pasi nuk e prisja kurrë. Fillova të bëj çiklizëm vetëm kur isha 18 vjeç.
'Sigurisht, vjen me presion. Në turneun e Luksemburgut më shpallën si "numrin një në botë". Por është diçka e bukur.
'Unë jam mik me Valverde dhe Sagan dhe ata janë kalorës të jashtëzakonshëm që fitojnë shumë pikë kështu që me të vërtetë do të thotë diçka të jesh përpara tyre.
Vlera reale
'Ju nuk jetoni për të kryesuar renditjen. Ju jetoni për të fituar gara si Roubaix ose Flanders. Por është diçka e këndshme nga ana që ka vlerë të vërtetë.'
Është e vështirë për të përballuar dhimbjen dhe kaosin e garave të preferuara klasike të Van Avermaet me lumturinë bukolike të jetës së tij në Belgjikë.
Kopshti i tij shikon nga një fushë ku lopët përtypin me dembelizëm barin. Ndërsa flasim, një kositës robotik bari rrotullohet në heshtje rreth kopshtit të tij, duke endur mes pishinës së vozitjes dhe shtëpisë së lojërave të vajzës së tij dyvjeçare, Fleur.
Shpërthimet e erës gërmojnë nëpër kopsht. "Duhet të formojmë një skalion," sugjeron ai, duke mbyllur zinxhirin e xhaketës kundër të ftohtit.
Njësia e ngushtë familjare e Van Avermaet – duke përfshirë të dashurën e tij Ellen dhe babain e tij Ronald, vetë një ish-çiklist profesionist – kanë luajtur një rol të madh në sigurimin që ai të mbetej i vendosur gjatë një karriere të admirueshme por zhgënjyese në të cilën talenti i tij kishte dridhur në vend se shkëlqeu.
Para turmës së tij të fitoreve në vitin 2017, ai kishte arritur një seri të vështirë të pozicioneve në podium në Tour of Flanders (2014, 2015), Strade Bianche (2015), Paris-Roubaix (2015) dhe Gent-Wevelgem (2013).
Mungesa në ato fitore të mëdha të pakapshme ishte e vështirë të pranohej.
Është një gjë mendore midis fitores dhe humbjes, sepse nëse përfundoni i treti ose i dyti në një garë, mund ta fitoni edhe atë. Është zhgënjyese.
'Ti ndihesh se e ke brenda vetes por nuk del kurrë. Kisha ndjenjën se isha po aq i fortë sa të tjerët, por kurrë nuk isha ylli i madh në foto.
'Kam mbajtur gjithmonë besimin tim se një ditë do të ndodhte.
‘Në fillim do të zhgënjehesha që nuk fitova, por me kalimin e kohës ju mendoni se i dyti në Flanders ose Roubaix është një rezultat që shumë njerëzve do ta pëlqenin.
'Më shtoi diçka dhe më bëri të dëshiroj të fitoja edhe më shumë. Me pak më shumë besim dhe forcë, gjithçka u bashkua këtë vit.'
Vendosja e synimeve
Van Avermaet lindi në një familje të pasionuar çiklizmi dhe u rrit afër shtëpisë së tij aktuale në Flanders. “Më emëruan pas Greg LeMond sepse babai im ishte një fans. LeMond ishte amerikani i parë që erdhi në Evropë dhe hipi në një nivel të lartë, fitoi turneun dhe u bë Kampion Bote, kështu që babai im e pëlqeu atë.
'Mbaj mend që shkuam në Tour de France me pushime dhe pamë Alpe d'Huez. Kur isha gjashtë vjeç, kalëroja nëpër kopsht, bëja xhiro të vogla me ciklokros, vendosja barriera dhe hidhesha mbi një rrënjë ose diçka tjetër.'
Por e tija nuk është historia e njohur e një adhuruesi të ri të çiklizmit, i dëshpëruar për t'u bërë profesionist. I riu Van Avermaet ishte më i interesuar të bëhej portier.
‘Kam luajtur futboll në një nivel mjaft të mirë nga mosha gjashtë deri në 12 vjeç në një divizion lokal dhe u bashkua me ekipin e të rinjve të Beveren, i cili atëherë ishte një ekip belg i kategorisë së parë.
'Gjithçka ishte perfekte. Nuk kam menduar kurrë të bëhem çiklist. Kam ndjekur garat në TV, por kam bërë biçikletë vetëm për argëtim. Kur më në fund fillova të garoja me biçikletë, më duhej të mësoja aftësi si të kthehesha dhe të hipja në një peloton.
"Nëse filloni vonë si unë, në 18, kjo është ajo që ju mungon."
Belgu është i bindur se kjo rrugë e pazakontë e ndihmoi atë në mënyra të papritura. Një kalorës i gjithanshëm që mund të ngjitet, të vrapojë dhe të zgjasë distancën, ai bashkon qëndrueshmërinë me fuqinë shpërthyese - një kombinim jetik në klasikët.
‘Ajo shkathtësi erdhi natyrshëm sepse bëra stërvitjen e portierëve, që ishte shumë shpërthyese, kështu që po stërvitesha fort me përpjekje të shkurtra dhe intensive.
'Nuk më duhej të vrapoja sepse isha në portë, por gjithsesi isha një nga vrapuesit më të mirë. Kështu që unë i kisha pak të dyja – qëndrueshmëri dhe shpejtësi – dhe kjo më ka ndihmuar. Në garat më të gjata mund të jem i gjallë pas 200 km dhe ta përfundoj atë. Kjo ka qenë gjithmonë brenda meje.'
Talent natyror
Edhe pse Van Avermaet fillimisht preferonte futbollin - dhe është mik me lojtarë belgë si Thibaut Courtois i Chelsea dhe Jan Vertonghen i Tottenham - pasioni i tij për çiklizmin vazhdoi.
"Isha një fans i madh i Peter Van Petegem dhe Johan Museeuw sepse ata ishin të mirë në Classics, të cilat janë garat më të rëndësishme në Belgjikë," thotë ai.
'Më pëlqeu edhe George Hincapie. Ai kishte një stil të bukur në biçikletë dhe vinte gjithmonë këtu për klasikët.'
Van Avermaet mund të kujtojë momentin e saktë kur ndryshoi mendje dhe filloi të fokusohej në çiklizëm si një karrierë potenciale.
'I dashuri i motrës sime [Glenn D'Hollander] ishte duke hipur me Van Petegem në Lotto, kështu që kishte një lidhje të vogël atje. Më kujtohet që pashë garën e Van Petegem në turneun e Flanders në 2003 kur isha me motrën time.
'Ishte hera e parë që u afrova kaq afër kalorësve. Isha rreth 18 vjeç dhe ishte momenti i parë i vërtetë kur fillova të dëshiroja të hipja vetë. E pashë festën pasi fitoi në Flanders dhe mendova, "Ndoshta mund të jem edhe unë i tillë."'
Van Avermaet kishte një talent të natyrshëm për këtë sport. ‘Glenn D’Hollander më nxori në xhiro dhe më tha: “Ndoshta më mirë filloni të hipni në gara sepse po më lëndoni pak”. Kështu që u bashkua me një ekip të vogël dhe kështu fillova.
'Kur isha 18 vjeç fitova disa gara. Por në nivelin nën 23 vjeç kam fituar shumë gara, pothuajse 12 gara në vit.
'Unë kurrë nuk kam pasur qëllime të larta. Unë thjesht po kënaqesha. Por më pas m'u ofrua një kontratë [me ekipin Predictor-Lotto] kështu që vetëm në vitin e tretë të çiklizmit po garoja me profesionistët.'.
Rritja e tij e shpejtë solli pritshmëri të mëdha në një vend të mbushur me çiklizëm. “Unë fitova pesë gara në vitin tim të parë, duke përfshirë një fazë në Turin e Katarit, por më pas erdhi edhe më shumë presion sepse njerëzit mendojnë se do të bëhesh Greg LeMond i ardhshëm ose do të fitosh Turin e Flanders. Në Belgjikë njerëzit ju ndjekin në lajme gjatë gjithë kohës.'
Viti i tij i përparimit erdhi në 2008 kur ai fitoi fanellën e pikëve në Vuelta a España në Grand Tourin e tij të parë, në moshën vetëm 23 vjeç. 25 vjeç, duke fituar një klasik të madh dhe duke pasur një karrierë të madhe.
Por gjërat shkuan më ngadalë. Mora kohë për t'u pjekur. Gjithmonë bëja përparim, por kjo nuk shihej gjithmonë në rezultatet e mia. Unë isha i teti në Flanders në 2008 dhe mendova se do ta fitoja një ditë, por ende nuk e kam fituar.
'Pra, ka qenë një kohë e gjatë dhe shumë punë, por ndoshta kjo është arsyeja pse më pëlqen. Djem si Tom Boonen po fitonin gjithçka në moshën 25 vjeçare dhe mund të jetë e vështirë të ruash atë nivel. Me mua ishte një udhëtim më i ngadalshëm drejt majës, por më në fund jam aty ku dua të jem.'
Ëndrrat e turneut
Shija e parë e Van Avermaet për magjepsjen e Tour de France erdhi në vitin 2009, por ishte një përvojë zhgënjyese.
Po përzieja veten në sprint, por nuk pata kurrë një shans për të fituar një skenë. Arrita në Paris pa qenë kurrë në linjën e parë të garave. Kam anashkaluar disa turne dhe u ktheva në 2014 kur ishte në Yorkshire.
'Që nga ai moment fillova ta dua përsëri turneun. Përfundova i dyti në Sheffield, pas Vincenzo Nibalit dhe disa herë isha afër të verdhëve
fanellë dhe fitore në skenë.'
Fitorja e tij e parë në fazën Tour erdhi vitin e ardhshëm, në një skenë malore të mesme 198,5 km nga Muret në Rodez. “Kur munda Saganin në sprint, ky ishte momenti që bëra një hap të madh nga të qenit një kalorës i mirë në një kalorës më të mirë.
'Papritmas gjithçka dukej e mundur. Unë kisha bërë dallimin mes të qenit i dyti apo i treti dhe fitorja. Ishte një sprint i vështirë, plot gaz dhe bëra gjithçka gabim, por disi fitova.'
Përgatitjet e turneut të Van Avermaet ishin penguar nga akuzat për doping. Në prill 2015, autoritetet belge të çiklizmit kërkuan një ndalim dy-vjeçar pasi e akuzuan atë për përdorimin e kortizonit Diprophos dhe një ilaç të fortifikuar për fëmijë të quajtur Vaminolact.
Por brenda një muaji ai ishte shfajësuar, pasi thuhet se kishte vërtetuar se kishte një recetë për kortizonin për të trajtuar një problem me thembrat dhe nuk kishte përdorur kurrë Vaminolact.
'Ishte një nga periudhat më të vështira të jetës sime. Kisha një fëmijë që po vinte. Unë kisha blerë një shtëpi. Kur më morën në pyetje, duhej të kisha një mentalitet të vështirë për t'u përballur me të.
'Shtypi belg ishte si i çmendur. Por e dija që nuk kisha bërë asgjë të keqe dhe gjithmonë thoja se gjithçka do të pastrohej dhe do të garoja përsëri. Kjo është ajo që më mbajti. Mendoj se më bëri më të fortë në kokë.'.
Në 2016 Van Avermaet u kthye në Tour, duke fituar Fazën 5, një skenë malore mesatare 216 km nga Limoges në Le Lioran dhe duke marrë fanellën e verdhë për tre ditë.
' Gara ishte e hapur sepse djemtë e GC nuk donin të hidhnin letrat e tyre në tavolinë kaq herët, kështu që ishte një mundësi e mirë për të qenë në pushim.
'Sapo po hipja plot gaz. Thomas [De Gendt, nga Lotto Soudal] ishte me mua në pushim dhe më tha, "A do të kalosh gjithë ditën kështu?" Unë thjesht thashë, "Po, me siguri."
'U shkëputa vetëm për 17 km të fundit. Më pëlqeu shumë ato tre ditë në të verdhë.'
Rruga për në Rio
Përpara Garës Rrugore Rio 2016, qëllimi kryesor i belgut ishte t'i mbyllte gojën babait të tij: 'Babai im shkoi në Lojërat Olimpike të vitit 1980 në Moskë dhe ai gjithmonë bënte shaka se unë nuk isha më i mirë se ai, sepse kurrë nuk e kisha pasur vërtet. kam qenë në Lojërat Olimpike.
'Shkova në Londër 2012, por nuk ishte mirë për mua, kështu që vendosa herën tjetër që do të jepja gjithçka.'
Në fund të kursit 237.5 km, ai mundi Jakob Fuglsang të Danimarkës dhe Rafal Majka të Polonisë në sprintin e fundit përgjatë plazhit Copacabana për të fituar medaljen e artë.
'Kam pasur pak fat sepse Nibali dhe alpinistët e tjerë u rrëzuan më herët, por kjo është çiklizmi. Në kilometrat e fundit ishte më shumë për të mos dështuar.
'Mendova, Nuk është e mundur që nuk do ta bëj. Ky është një shans një herë në jetë.”'
Festimet e tij nuk ishin saktësisht të trazuara: 'Ne të gjithë shkuam në një restorant për darkë. Për të qenë i sinqertë isha shumë i lodhur.
'Të nesërmen në mëngjes u shtriva në shtrat, por ishte një arritje e madhe për mua. Disa ditë më pas shkova për të parë disa sporte të tjera si noti dhe tenisi.
'Sapo hyra në zonën e notit. Nëse do të kisha sjellë me vete mbathjet e mia të notit, mund të hidhesha në pishinë. Askush nuk më kontrolloi.'
Të jesh numër një
Me fryrjen e erës në kopshtin Van Avermaet, ne shkojmë brenda në dhomën e tij të ndenjes në stilin skandinav, ku ai tregon trofeun e artë në formë treshe që fitoi në Tirreno-Adriatico vitin e kaluar. “Është padyshim trofeu më i lezetshëm”, thotë ai.
Suksesi mahnitës i belgut këtë vit është edhe më i jashtëzakonshëm duke pasur parasysh se ai theu kyçin e këmbës në nëntor. “Isha jashtë për një muaj, por ndoshta më ndihmoi të jem më i freskët.
'E fillova këtë vit në Valencia dhe Oman ku rezultatet e mia ishin të mira, por jo super, më pas gjërat u bashkuan në Het Nieuwsblad, E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem dhe Roubaix.'.
Fitorja e tij në Paris-Roubaix kërkoi një kundërvajtje heroike pasi pësoi një thyerje të shiritit me 100 km përpara.
"Kishte pak stres, por vazhdova të besoja se mund të kthehesha. Roubaix është një garë ku mund të jesh shumë prapa, por gjithsesi t'ia dalësh. E dija se mund të fitoja në sprint [nga një grup prej pesë vetash, duke përfshirë Zdenek Stybar dhe Sebastian Langeveld] dhe e bëra.
'Ne patëm një festë sepse ishte një fitore e madhe edhe për BMC - Monumenti i parë për ta dhe për mua.'.
I inkurajuar nga forma e tij yjore, ai tani po fokusohet në fitoret në skenë në Tour. “Disa ditë janë male dhe sprinte, por diçka në mes është e mirë për mua.
'Një kalorës si unë duhet të shkojë në Tour. Unë kurrë nuk do ta mund Froome në një ngjitje malore, por duhet të jem në Tour pasi më jep vlerë si kalorës.'
Kampionati Botëror i Garave Rrugore të këtij viti në Bergen ka tërhequr gjithashtu vëmendjen e tij. ‘Richmond [Virginia, në 2015] ishte një shans i madh për mua pasi ishte një kurs me gurë kalldrëmi dhe ngjitje të shkurtra, por e ngatërrova atë.
'Është një tjetër kurs i mirë për një kalorës Classics këtë vit. Mendoj se mbi 260 km jam një nga më të shpejtë kështu që mund të mos jem i preferuari, por kam një shans të mirë.'
Van Avermaet pranon se ai nuk i mban të gjitha fanellat dhe trofetë e tij, por ka një fanellë gare që ai do të donte ta vendoste në murin e tij.
'Flandra është goli më i rëndësishëm për karrierën time. Për stilin tim të ngasjes, është një nga garat më të lehta për t'u fituar, por nuk e kam arritur kurrë deri më tani.
'Duhet të ndodhë një vit. Mendova se do të ishte këtë vit, por do të duhet të pres. Do të doja të fitoja gjithashtu Amstel ose Liège-Bastogne-Liège, por ato nuk janë në listën e madhe.
'Flandra është ajo që po ndjek. Tani e di që nëse pres kohën e duhur, do të vijë.'
Greg Van Avermaet në…
…Biçikleta e tij e parë
'Biçikleta ime e parë rrugore ishte një Giacomelli blu. Më vonë mora një biçikletë GT kur fillova të garoja. Por biçikleta ime e parë ishte një Concorde kur isha gjashtë ose shtatë vjeç. Kishte një dorezë të mirë, kështu që babai mund të më shtynte në drejtimin e duhur dhe unë isha larg.'
…Tifozët belgë
Nëse jeni çiklist, njerëzit ju kapin dhe ju bëjnë foton. Ndonjëherë është mirë sepse e dini se njerëzit e shijojnë atë, por ndonjëherë kur thjesht dëshironi të jeni vetëm me familjen mund të jetë e vështirë. Por për momentin njerëzit më lënë vetëm nëse nuk ndalem për darkë.'
…Familja
'Ka qenë gjithmonë pika ime më e fortë të shkoj në shtëpi, të jem me familjen time dhe të kem një moment për t'u çlodhur pa njerëzit që të bërtasin emrin tim. Çiklizmi është pasioni im, por këtu mund të kthehem në një vend ku mund të jem vetvetja.'
…Hobi
'Unë gjithmonë përpiqem të shkoj në një ndeshje futbolli në Angli çdo vit. Po bëhet më e lehtë sepse pas disa fitoreve njerëzit më shohin si më të rëndësishëm që të mund të marr bileta! Pasioni im tjetër është Vespa ime. Unë e kam hipur më pak që kur ka lindur Fleur, por një ditë mund ta kalojmë së bashku.'
…Udhëtime të mëdha
'Unë kurrë nuk do ta fitoj Tour de France, por mund të fitoj në skenë. Giro është e vështirë të kombinohet me klasikët sepse është në periudhën time të pushimit. Vuelta që do ta bëj disa herë në të ardhmen, por për momentin jam duke u fokusuar në Tour sepse është gara më e madhe në botë.'.
Bitet më të mira të GVA
Numri një i Belgjikës në botë dallon tre pika kryesore të karrierës
2016 Tour de France
'Fitorja e Fazës 5 do të thoshte se kisha fanellën e verdhë për tre ditë. Ju e ndjeni këtë përgjegjësi të madhe kur e vishni. Ne të gjithë jemi ende si fëmijë dhe e verdha është një lloj dhurate – dhurata më e bukur që mund të kesh si çiklist.'
Gara Rrugore Olimpike 2016
'E di tashmë se të qenit kampion olimpik do të jetë arritja më e lartë e karrierës sime. Paris-Roubaix është i lezetshëm, por Olimpiada do të jetë gjithmonë kujtimi më i madh dhe unë kam shijuar çdo minutë të tij.'
2017 Paris-Roubaix
Isha i kënaqur kur pashë se sa shumë kisha mësuar. Unë po ndiqja kalorës të tjerë më shumë sesa kisha bërë në Flanders në fillim të vitit dhe bëra përpjekjet e mia kur më duhej. Kjo bëri diferencën dhe më në fund mora Monumentin që doja.'
