I riu slloven ka një podium të Grand Tour dhe pesë fitore në fazën e tij tashmë, dhe në moshën 21-vjeçare ai sapo ka filluar
Të shkruash një artikull për Tadej Pogaçarin ndërsa Tour de France po kalon Masivin Qendror në rrugën e tij drejt maleve Jura do të thotë ta rishkruash atë pesë ose gjashtë herë.
Në fund të fundit, çdo ditë që kalon talenti i ri slloven duket se ose po fiton skenën ose po u merr kohë rivalëve të tij. Në këtë kuptim, një ditë pushimi është koha e vetme reale për ta bërë atë. Të paktën atëherë ai nuk mund ta rishkruajë historinë në mes të profilit.
Pogaçar, i lindur në 1998 në Komenda, Slloveni, po ripërcakton skenarin e rregullt të Tour de France në vitin e tij debutues. Kalorësi 21-vjeçar (për një javë mbush 22 vjeç) po provon, për habinë e të gjithëve, animatorin e madh të këtij turneu, pas viteve të dominimit total nga Team Sky/Ineos.
Pas pesëmbëdhjetë etapash, slloveni ka dy fitore në fazën e tij dhe është i dyti në Klasifikimin e Përgjithshëm. Ai humbi kohën në skenën e shtatë - viktimë e erërave të kundërta dhe mungesës së togerëve të aftë. Ndoshta do të ishte tashmë një histori tjetër nëse ai do të kishte njerëz si Jumbo-Visma ose Ineos Grenadiers për ta mbështetur dhe për ta udhëhequr në momentet kyçe të garës.
Për të kuptuar se si një 21-vjeçar ka arritur të dominojë skenën botërore, duhet të shohim karakterin pas kalorësit dhe karrierën e shkurtër që e ka çuar atë këtu.
Ndjenja e garës
Në arritjen e pozicionit të tij aktual në Tour – pas vetëm bashkatdhetarit Primož Roglič, dhe me vetëm 40 sekonda – Pogaçar e ka dëshmuar veten se është padyshim më trimi, dhe ndoshta edhe më i forti, nga të preferuarit. Megjithatë, kur u ula me të disa muaj më parë, trajektorja e tij ishte dukur shumë e ndryshme.
Ai do të vinte në Tour pa asnjë presion, tha ai - 'për të mësuar, për të dhënë më të mirën time, për të ndihmuar shokët e mi dhe ndoshta për të bërë diçka. Qëllimi im numër një është të fitoj përvojë”, tha ai në atë kohë.
Pogaçari është një talent i natyrshëm, ngritja e tij e shpejtë nxitur nga një përzierje e guximit, vetëbesimit dhe instinktit shumë të lakmuar të garave të fituesve të Grand Tour. “Mendoj se një nga pikat e mia të forta është të di të lexoj një garë, por nuk më pëlqen të emocionohem tepër dhe të sulmoj pa kuptim. Unë preferoj të shoh se çfarë bëjnë të tjerët dhe të shkoj me rrjedhën.'
Për drejtorin e tij në Emiratet e Bashkuara Arabe, Neil Stephens, Pogaçar është 'një fenomen'.
'Zakonisht kur dëgjoj radion e garës dhe mendoj se çfarë t'i them të bëjë, ai tashmë e ka marrë vendimin dhe është i duhuri', thotë Stephens për akuzën e tij të re.
Kjo intuitë është ndoshta një arsye për të shpjeguar se si në vetëm dy vjet që kur u bë profesionist, Pogaçari ka fituar tashmë pesë etapa Grand Tour. Në debutimin e tij në Vuelta a España vitin e kaluar ai fitoi tre, një për çdo javë të garës dhe përfundoi i treti në Klasifikimin e Përgjithshëm pas fituesit Roglič dhe veteranit Alejandro Valverde.
Nga afër, Pogaçari është i turpshëm dhe i sjellshëm, por me ide të qarta. Disa muaj pas debutimit të tij në WorldTour ai tërhoqi vëmendjen e të gjithëve duke fituar totalin në Tour of California. Pasoi fitorja në Volta ao Algarve dhe disa rezultate të mira në Vuelta al País Vasco, më pas erdhi përparimi i tij në Vuelta a España.
"Kjo punë më bëri të marr vendime shumë të rëndësishme në një moshë shumë të re, nëse e krahasoj me jetën e miqve të mi", reflekton ai. ‘Ti rritesh më shpejt si domosdoshmëri. Ju mësoni se si të punoni me njerëzit, mësoni se si funksionon jeta dhe keni shumë gjëra për të bërë në jetën tuaj të përditshme.'
Stephens është veçanërisht i befasuar nga sa i pjekur është Pogaçari për moshën e tij. ‘Nuk është normale. Ai është shumë i qetë, i pavarur dhe reflektues, por dëgjon atë që thua, ndjek këshillat dhe urdhrat e tua dhe kërkon gjërat e duhura pa humbur iniciativën e tij.’.
Rritja shpejt
Kërcimi nga niveli amator në WorldTour nuk është vetëm një kërcim sizmik në aspektin sportiv, por edhe hyrje në botën e të rriturve. “Si amator po garoja me njerëz të moshës sime. Ne folëm për gjërat që bënim dhe tani kam ardhur këtu dhe të gjithë janë më të vjetër se unë, secili ka familjet e veta… por nuk më shqetëson, është ende një përvojë e bukur”, thotë Pogaçar.
Pas vitit të tij të parë me Emiratet e Bashkuara Arabe, ai u transferua në Monako, ku tani jeton me të dashurën e tij, Urška Žigart, gjithashtu një çiklist që udhëton për Alé BTC Ljubljana. Megjithatë, ai e kupton se ishte më e rëndësishme që ai fillimisht të përshtatej me ekipin e tij të ri.
‘Në fillim të sezonit [2019] isha shumë nervoz por në garën e parë në Australi tashmë ndihesha shumë rehat. E befasova veten duke garuar shumë shpejt për vendet më të mira si në Algarve. Unë kurrë nuk kam imagjinuar apo pritur kaq shumë për mua. Unë gjithmonë përpiqem të përmirësoj veten, por kjo ndodhi shumë shpejt.'
Dëshira e tij më e madhe për vitin 2020 ishte të konkurronte kundër 23-vjeçarit Egan Bernal dhe 20-vjeçarit Remco Evenepoel. “Ata janë më të mirët e fushës së re dhe mendoj se do të jetë emocionuese dita kur do të garojmë kundër njëri-tjetrit.”
Kur bëhet fjalë për Bernalin, ai tashmë ka bërë më shumë sesa të konkurrojë. Kampioni mbrojtës kolumbian i Tour de France ishte vetëm disa sekonda pas Pogaçarit duke shkuar në fazën e djeshme, por ndërsa slloveni po ngrinte krahët për fitore në fund të saj, Bernal ishte ende duke luftuar në shpatet e pjerrëta të Grand Colombier. Ai përfundoi duke humbur më shumë se shtatë minuta dhe bashkë me të shansin e tij për të përsëritur suksesin e vitit të kaluar.
Sa i përket gjysmës tjetër të objektivit të Pogaçarit, ai do të duhet të presë deri në sezonin 2021 për të takuar Evenepoel, pasi i riu belg të jetë rikuperuar nga dëmtimet e tij pas rrëzimit të tij në Il Lombardia.
Ky brez talentesh të rinj ka shtyrë veteranët si Chris Froome, Vincenzo Nibali dhe Geraint Thomas, të cilët ishin automatikisht të preferuarit në Grand Tours shumë kohët e fundit. Duke vepruar kështu, ata janë siguruar që ditët kur ekipet kujdeseshin për talentet e tyre të rinj pa u dhënë atyre një kalendar të gjerë dhe kërkues kanë ikur.
Të rinjtë në ditët e sotme janë gati të shkëlqejnë menjëherë falë profesionalizimit të fushës amatore, ku ata stërviten pak a shumë si profesionistë.
'Në këtë kuptim, po mësoj edhe me Tadej', thotë Stephens. ‘Unë jam pak i vjetër, nga tradita që t’i lë të rriten pak nga pak, por me Tadej, nuk ka rëndësi nëse dua t’i mbaj gjërat të qeta – ai vendos ritmin e tij. Atij i pëlqen të japë 100% ndërsa shijon garën. Nëse fiton apo jo.'
Në kontrast me atë se si ishte çiklizmi 20 vjet më parë, ku skuadrat kishin hierarki shumë të theksuara që kalorësit e rinj duhej t'u përmbaheshin, Pogaçari ka marrë tashmë mantelin e udhëheqësit të ekipit. Në një përmbysje të rendit të vjetër, tani shokët e tij veteranë duhet të qëndrojnë prapa dhe të lehtësojnë performancën e një kalorësi më të ri.
Është një situatë shumë e ngjashme me atë që përjetoi i panjohuri Óscar Freire kur arriti në Mapei të gjithëfuqishëm si kampion bote në moshën 23-vjeçare.
'Në rastin e Tadej, situata është zhvilluar natyrshëm, - thotë Stephens. “Ai është i mirë dhe e di këtë, por në të njëjtën kohë është i përulur dhe një shok i mirë skuadre. Drejtorët nuk kanë nevojë të vendosin udhëzime për të, sepse ai e di se kur duhet të punojë për një shok ekipi ose kur është shansi i tij. Kjo po i hap rrugën dhe po i jep liri.'
Në podiumin e Vuelta a España 2019, Pogaçar u emocionua kur dëgjoi himnin slloven që nderoi fituesin e garës, mikun e tij Roglič.
Vendi tani e vendos çiklizmin ndër sportet e tij më të njohura – krahas kërcimeve me ski, futbollit, basketbollit dhe hendbollit. Dhe nuk është çudi: tani sllovenët janë më të fortët në këtë Tour de France.
Pogaçar pa dyshim do të shpresojë të dëgjojë himnin e tij kombëtar të riprodhuar në Paris të dielën. Por edhe nëse ndonjëherë duket se ka një aleancë midis tij dhe bashkatdhetarit Roglič në rrugë, vetë Pogaçari e bëri të qartë në fund të Fazës 15 se ai është gati për hapin tjetër në udhëtimin e tij të jashtëzakonshëm: 'Unë dua të fitoj këtë Tour de Francë.'
