Patrick Lefevere është padyshim menaxheri më i suksesshëm i çiklizmit në histori. Çiklisti shkon në Belgjikë për të takuar mashkullin alfa të Wolfpack
Kjo veçori u botua fillimisht në numrin 88 të revistës Cyclist
Fjalë James Wits Fotografi Sean Hardy
Ai është shpirti drejtues i ekipit më të madh në sportin e tij. Ndoshta, paund për paund, skuadra më e mirë në çdo sport sot.' Kështu tha Richard Williams i The Guardian në mars 2019, por për kë po fliste? Ndoshta Pep Guardiola i Manchester Cityt? Apo Steve Hansen i All Blacks?
"Ai ekziston në botën moderne më pak si një kujtesë e një të kaluare të dashur sesa si mjeshtër i së tashmes," shton Williams. 'Mjeshtri' në fjalë është Patrick Lefevere, menaxher i ekipit belg WorldTour Deceuninck-QuickStep.
Ai është një njeri, palmarët e garave dhe menaxherëve të të cilit shtrihen katër dekada më parë; një njeri që ka kultivuar ekipin më të suksesshëm të kohëve moderne; por edhe një burrë që disa mendojnë se është i keqinformuar dhe i vjetëruar.
Në janar, Lefevere u kritikua për sugjerimin se një grua ishte vetëm pas parave pasi një nga kalorësit e tij, Ilio Keisse, u përjashtua nga Vuelta a San Juan për imitimin e një akti seksual ndërsa pozonte me fansen femër.
'Unë jam i drejtë. Ndonjëherë shumë i drejtë, - i thotë Lefevere Çiklistit kur e takojmë në kursin e shërbimit Deceuninck-QuickStep në një pronë industriale në Flanders. “Por nuk do të më kapni kurrë duke gënjyer. Nëse nuk mund të them asgjë, e mbyll gojën. Por unë preferoj stilin tim sesa dikë që është i butë, por nga brenda nuk është i butë. Ata kurrë nuk thonë asgjë.'
Nxitur nga suksesi
QuickStep në format e tyre të ndryshme kanë kryesuar renditjen fituese të UCI për gjashtë sezonet e fundit. Do të ishin shtatë, por ata barazuan me Sky në 2012 – duke marrë 51 fitore secila – dhe skuadra britanike e kaloi atë falë 144 vendeve në podium kundrejt 115.
Jo se Lefevere i intereson. Me 403 fitore midis 2012 dhe 2018, vendet në podium janë thjesht shënime në fund të faqes. Lefevere drejtohet nga fitorja. E dyta dhe e treta janë thjesht tregues se kërkohet më shumë – nga ekipi i tij dhe nga ai. Pas një fushate mahnitëse të Pranverës Classics këtë vit, është e qartë se këto kërkesa janë përmbushur.
Duke shkuar në Tour de France, veshja Deceuninck-QuickStep e Lefevere ka 39 fitore në 2019, më shumë se çdo ekip tjetër.
Por është cilësia dhe jo sasia e fitoreve që ka lavdëruar shumë belgun, i cili mund të mburret me dy fitore në Monument – përmes Julian Alaphilippe në Milan-San Remo dhe Philippe Gilbert në Paris-Roubaix – ndër sukseset e ekipit të tij. në 2019. Kjo është në krye të fitoreve të tjera Classics në La Flèche Wallonne, Scheldeprijs, Kuurne-Brussels-Kuurne, Strade Bianche…
Këto fitore vijnë pavarësisht se QuickStep humbi Fernando Gaviria, i cili kishte marrë 31 fitore në tre sezone, në Emiratet e Bashkuara Arabe këtë vit për të lehtësuar faturën e pagave. Ai gjithashtu humbi ish-fituesin e Roubaix dhe Flanders, Niki Terpstra, megjithatë një nga pikat më të forta të Lefevere është aftësia e tij për të katalizuar vullnetin kolektiv për të eklipsuar çdo mungesë në fuqi zjarri.
"Më varet të jem llogaritar," thotë Lefevere. “Më duhet të mbledh para ndërsa shumë nga konkurrentët e mi mbështeten nga qeveritë e tyre: Lotto-Soudal, Astana, FDJ…
Nëse ka një vrimë në financat tona, unë paguaj. Dhe nuk jam mësuar të vendos para private në ekipin tim. Unë duhet të nxjerr para! Por jam mësuar të luaj me numra dhe të bëj llogaritje të mira.
"Kalorët janë një bilanc," shton ai. "Ju keni një fletë letre me një kolonë në mes - debitim në njërën anë, kredit në anën tjetër. Ju duhet të menaxhoni pikat e forta dhe të dobëta të tyre për ta mbajtur ekipin në kredi. Natyrisht, unë do të preferoja të mbaja kalorësit tanë më të fortë dhe, aty ku është e mundur, të kisha bërë. Tom [Boonen] kaloi 15 vjet me mua, Johan [Museeuw] 11, Terpstra tetë.'.
Por, thotë Lefevere, kalorësit janë të përkohshëm. Modeli famëkeq i brishtë i biznesit i çiklizmit, i penguar nga mungesa e vazhdueshme e të ardhurave nga TV, të ardhurave nga biletat dhe fondeve të transfertave, do të thotë se kontratat zakonisht nuk janë më të gjata se tre vjet dhe shpesh janë vetëm për një. Kjo është arsyeja pse, shton ai, ndërtesat e përhershme të çdo skuadre – drejtorët sportiv, pronarët, ekipi i marketingut – janë kaq të paçmueshme.
"Njerëzit rreth jush janë struktura e shtëpisë tuaj. Nëse ndërton mbi rërë, shembet. Nëse keni një bazë të mirë, do të qëndroni të fuqishëm. Wilfried [Peeters, ish vrapues, tani drejtor sportiv] ka qenë me mua për 25 vjet; Yvan [Vanmol, mjek] 26 vjeç; Alessandro [Tagner, menaxher komunikimi] 19 vjet.'
Stabiliteti në vetvete nuk është garanci për sukses, natyrisht. Duhet të përafrohet me mprehtësinë taktike, përvojën e vetë stafit mbështetës në garat dhe instinktin e Lefevere.
Si shembull, Lefevere kujton kohën e tij duke menaxhuar Domo-Farm Frites-Latexco. “Ishte dhjetori i vitit 2000 dhe ekipi ishte një rrëmujë. Ne kishim një kampion bote, Romans Vainsteins, dhe ai ishte 10 kg mbipeshë. Museeuw po shërohej nga një dëmtim me motoçikletë, kështu që ishte jashtë formës. Ejani Paris-Roubaix prillin e ardhshëm, ne nuk kishim regjistruar asnjë rezultat të mirë.
'Atë ditë isha duke komentuar bashkë për një kanal televiziv belg dhe ne u vendosëm në kurs. Ishte b altë në këtë shtrirje, por në fillim në Compiegne ishte e thatë. Ne kishim një numër të mirë kalorësish në grupin e përparmë prej 20 ose 25 dhe, me shiun, ishte e domosdoshme të goditeshim pjesën e lagësht me kalldrëm përpara për të shmangur përplasjen.
'Kështu që unë thirra DS-në tonë dhe thashë, "Gaz!" Ai tha: "Jo, është shumë larg." Por unë e përsërita dhe thashë se askush nuk do të kthehet, gara ka mbaruar.’ Ekipi iu bind urdhrave. Askush nuk u kthye dhe Domo-Farm Frites-Latexco shijoi një pastrim të pastër të podiumit, me Servais Knaven (i cili tani është DS në Team Ineos) fitues.
Dele e zezë
Ka një gjë në atë histori që nuk duket e drejtë. Nëse Lefevere ishte truri i ekipit, pse po komentonte në Roubaix për TV në vend që të drejtonte nga makina e ekipit?
"Sapo më kishin hequr një tumor pankreatik," përgjigjet Lefevere. “Është diagnostikuar më 21 shtator 2000 dhe unë e kam bërë operacionin më 7 nëntor. Para operacionit, Domo më kontaktoi për t'u bërë menaxher ekipi dhe unë thashë po. Doktori më tha që duhet të shërohem në shtëpi për gjashtë muaj.
Në vend të kësaj, kalova një muaj duke u rikuperuar në Klinikën Universitare Leuven dhe më pas u drejtova në kampin stërvitor të ekipit. Nuk duhej të udhëtoja, por shoku im kishte një aeroplan privat dhe unë fluturova nga Wevelgem në Mallorca.
"Më kujtohet që isha në spital, shikoja nën çarçafë, pashë të gjitha këto tuba, por nuk mund ta shihni "vëllanë tuaj të vogël", qesh ai i nervozuar. “Por nuk ndihmon të qëndrosh në shtëpi dhe të ankohesh. Shkova në Mallorca vetëm për dy ditë, por mendoj se më ndihmoi rikuperimin 20 për qind. Ju duhet të punoni përsëri sepse kjo është jeta juaj, ky është pasioni juaj.'
Lefevere tregon kokën e tij, duke treguar se ai lufton me kancerin edhe sot e kësaj dite. “Por unë kam qenë gjithmonë i guximshëm”, thotë ai. Kjo guxim u shpreh që herët, me Lefevere që fali një karrierë çiklizmi, pavarësisht se vinte nga një familje e përfshirë në biznesin e makinave. Delja e zezë, thotë ai.
Ai u bë profesionist në moshën 21-vjeçare, fitoi Kuurne-Brussels-Kuurne dhe një fazë të Vuelta a España, dhe më pas, në mënyrë të pashpjegueshme, në vitin 1980 në vetëm 25 vjeç, ai doli në pension. Pa lëndime, pa probleme shëndetësore, Lefevere thjesht u ndal.
'Kisha trurin për të fituar, gjë që më ka ndihmuar si menaxher, por nuk i kisha këmbët për të fituar garat e mëdha. Kisha lexuar për Eddy Merckx-in dhe vilën e tij të bukur dhe doja këtë. Por e shihja që çdo vit si profesionist, vila ime do të zvogëlohej! Zgjodha të bëhem profesionist, por zgjodha edhe të ndaloja kur doja.'
Lefevere u shndërrua menjëherë në drejtori sportiv në ekipin për të cilin sapo kishte garuar, Marc VRD. Duke luajtur dirigjent të koristëve të çiklizmit poshtë tij, shumë prej të cilëve ishin më të vjetër se ai (përfshirë babanë e Bradley Wiggins, Gary), formoi mendjen gjakatare dhe forcën e karakterit të Lefevere.
Kur skuadra u palos, Lefevere u transferua në Capri-Sonne në 1981. 'Por më pas ata u ndalën kështu që unë u bëra një llogaritar me kohë të plotë. U ktheva si DS për Lotto midis 1985 dhe 1987, përpara se të transferohesha në TVM në 1988. Ata propozuan një kontratë trevjeçare, por nuk më pëlqeu stili i shtëpisë, kështu që u largova.'
Lefevere u transferua në Domex-Weinmann. “Por ishte e vështirë. Ne po përpiqeshim të gjenim para. Asgjë nuk ndryshon, thotë ai duke qeshur.
Ishte koha e tij në GB-MG nga viti 1991 deri në 1994 që Lefevere thotë se ishte një periudhë kyçe në karrierën e tij. Unë do të kisha Wilfried Peeters dhe Johan Museeuw për t'iu bashkuar ekipit. Këta ishin kalorës të suksesshëm, por ne na duheshin për ta ndihmuar Mario Cipollinin në epërsi.“Mendësia kolektive funksionoi sepse ne fituam shumë, jo vetëm klasikë, por edhe gara skenike. Ne gjithashtu përfunduam të tretët në turne.'
Në vitin 1995, Lefevere u transferua në Mapei, ekipi italian që ishte bërë një nga më të fortët në historinë e çiklizmit. Një vit më parë, kalorësi zviceran Tony Rominger fitoi Vuelta a España, por do të ishte arena njëditore ku ata do të gdhendnin reputacionin e tyre, duke grumbulluar Classic pas Classic, duke përfshirë Paris-Roubaix pesë herë.
Në 1998, Lefevere zëvendësoi Giuseppe Saronni si menaxher i ekipit. "Ajo ishte kur solla QuickStep. U thashë se jemi ekipi më i madh në çiklizëm - bashkohuni me ne."
Suksesi i mëtejshëm pasoi, por më pas Mapei njoftoi në 2002 se ata po tërhiqeshin nga çiklizmi. Lefevere (i cili në atë kohë ishte me Domo-Farm Frites-Latexco) thotë, 'Më kujtohet se shefi i QuickStep, Frans De Cock, e pyeti se çfarë duhet të bënte. Thashë se shumë njerëz do t'ju thërrasin [në kërkim të parave të sponsorizimit], por thashë që ne duhet të krijojmë ekipin tonë.'
Rritja e ujqërve
QuickStep ka mbetur sponsori kryesor i ekipit që atëherë. Por pavarësisht nga shumë miliona që kompania e dyshemesë ka derdhur në ekip, ajo ende qëndron rreth një buxheti mesatar të WorldTour.
Kjo do të thotë të maksimizosh rininë, në vend që të blesh artikullin e përfunduar, kjo është arsyeja pse Lefevere është bërë kaq i aftë për të dalluar perlat mes një oqeani goca deti. Merrni Julian Alaphilippe, pranvera e artë e të cilit solli sukses në Milan-San Remo, Strade Bianche dhe La Flèche Wallonne.
'Një ditë, një nga autorët e mi tha se ishte ky djalë i ri që përfundoi i dyti në Kampionatin Botëror të Çiklokros për Junior [2010]. Ai ishte 17 vjeç, një talent i madh. Ne e mbajtëm në sy për një sezon dhe më pas e nënshkruam kur ai po garonte për Armée de Terre [një ekip francez ProContinental i sponsorizuar nga ushtria franceze që u shpërbë në 2017].'.
Alaphilippe u edukua në ekipin e zhvillimit të QuickStep, u shpërbë në 2016 pasi Lefevere u zhgënjye me transformimin e të rinjve në profesionistë vetëm për të parë ekipet me buxhete më të mëdha që i gjuanin ata pa kompensim financiar.
Pastaj është Remco Evenepoel. Belgu 19-vjeçar e anashkaloi kategorinë nën-23 për t'iu bashkuar QuickStep nga dominimi i rangut të të rinjve, duke fituar 23 nga 35 garat në të cilat mori pjesë në 2018, duke përfshirë dyfishin e arit në Evropianët dhe Botërorët. Ai është quajtur nga disa si Eddy Merckx i ri.
"Nuk kam parë kurrë dikë kaq të mirë në moshën e tij," thotë Lefevere. “Ai fitoi evropianët me gati 10 minuta, më pas në Botëror u rrëzua, humbi dy minuta, por vazhdoi të sulmojë. Ai kishte në timon këtë gjerman të madh [Marius Mayrhofer], por - bam, bam, bam - ai fitoi me një minutë!'
Lefevere shpjegon se si u bë një luftë për të nënshkruar me të riun belg, duke përfshirë interesimin nga Team Sky. Por njeriu që i njeh të gjithë e njihte babanë e Remcos, Patrikun.“Ai tha se Remco ka një ëndërr”, thotë Lefevere pothuajse në mënyrë të çuditshme, “dhe kjo është të garoni për ekipin tuaj. Ne kemi një reputacion. Ne nënshkruam me të.'
Ky reputacion është ndërtuar mbi aftësinë e Lefevere për të frymëzuar besnikërinë për ekipin mbi veten. Është arsyeja pse skuadra mori pseudonimin "Wolfpack". “Emri filloi si shaka, por është rritur dhe është rritur”, thotë Lefevere. “Por mentaliteti kolektiv ka qenë gjithmonë aty. Njeriu për njeri mund të mos e mposhtim Peter Saganin, por së bashku mundemi.'
Pra, si e gjen dhe e ushqen Lefevere talentin që përbën ekipin e tij fitues? "Çdo kalorës është i ndryshëm," thotë ai. “Ne kemi teste fizike, po, por më pas teste psikologjike. Ne kemi një sistem shumë të mirë për të kuptuar karakterin e një kalorësi.'
Lefevere nuk zbulon se cilat janë këto teste, por rezultatet plotësohen nga vëzhgimi. Dhe nëse rezultatet nuk janë pozitive, ka vetëm një rezultat.
'Unë kurrë nuk e humb kohën me humbësit. Nëse ata kanë një personalitet humbës, ata do të mbeten të tillë përgjithmonë dhe do të jenë me mua vetëm për një kohë të shkurtër. Ata nuk mund të përballojnë të jenë xhelozë. Ata gjithashtu duhet të kalojnë testet UCI, pasaportën biologjike…'
Doping. Është një temë e pashmangshme kur ke qenë në sport për aq kohë sa Lefevere. Si kalorës, Lefevere pranoi se kishte marrë amfetamina. Si menaxher, ka pasur edhe ‘incidente’. Ekipi pezulloi dy herë Tom Boonen për testin pozitiv për kokainë, ndërsa ish-kalorësi Patrik Sinkewitz akuzoi ekipin për doping sistematik kur ai udhëtoi për ta midis 2003 dhe 2005.
Asnjë ndëshkim nuk iu dha ekipit dhe akuzat e Sinkewitz nuk u vërtetuan kurrë. As rasti i profilit të lartë i vitit 2007 ku e përditshmja belge Het Laatse Nieuws publikoi një raport nga tre gazetarë të titulluar "Patrick Lefevere, 30 vjet drogë". Lefevere mohoi përmbajtjen e tij, shkoi në gjykatë dhe atij iu dha 500,000 €.
"Por kam humbur 34 milionë euro," thotë Lefevere. “Unë kisha një parakontratë me prodhuesit zviceran të aparateve të kafesë Franke, por kjo u zhduk me këto ofendime. Unë u thashë gazetarëve: “Do t'ju jap 50,000 euro nëse mund të provoni drejtpërdrejt në TV se kam vizituar klinikën që ju pretendoni se e kam bërë."Por ata nuk e bënë. Filluan të djersiteshin.'
Kompania mëmë e gazetës lëshoi një tërheqje të artikullit origjinal dy javë pasi u publikua, duke lënë dy autorët dhe redaktorin përgjegjës për dëmet. “Ata thonë: “Ne kemi fëmijë dhe do të humbasim shtëpitë tona”. Unë thashë se kam 55 njerëz që kanë shtëpi dhe fëmijë dhe ne kemi humbur një kontratë. Unë dua paratë. Shisni shtëpitë tuaja - nuk më intereson.
‘Në fund, gazeta pagoi dhe ua ruajti arsen. Unë jam një menaxher i mirë i krizës, si dhe menaxher i ekipit.'
Jeta në rrugë
Kalimet dhe më të ulëtat e karrierës 43-vjeçare të Patrick Lefevere
1955: Lindur më 6 janar në Moorslede, Flanders.
1976: Fiton një skenë në Vuelta a la Communidad pasi u bë profesionist vitin e kaluar.
1978: Lefevere fiton në Kuurne-Brussels-Kuurne, më pas fiton një fazë në Vuelta a España një muaj më vonë.
1980: Merr vendimin surprizë për t'u tërhequr nga vozitja në moshën vetëm 25 vjeç, por mbetet me ekipin e Marc VRD si DS.
1985: Bashkohet me ekipin e sapoformuar të Lotto si DS, më pas kalon në TVM në 1988 për një vit të palumtur.
1991: Pas tre vitesh duke luftuar me Domex-Weinmann, zhvendoset në GB-MG, ku një i ri Mario Cipollini merr katër fitore në skenë në Vuelta.
1995: Kalon në Mapei. Vazhdon ecurinë e tij të suksesit me 51 fitore gjatë vitit, ku kulmi ishte fitorja e Tony Rominger në Giro d'Italia.
2002: Kur Mapei shpërbëhet, bind sponsorin QuickStep të fillojë një ekip të ri nga themeli, me shumë ish-kalorës të Mapei-t që i bashkohen atij.
2007: Lidhur me dopingun nga një gazetë e përditshme belge, por çështja pushohet në gjykatë dhe Lefevere është shpërblyer me 500,000 €.
2018: Pavarësisht se QuickStep grumbulloi 73 fitore gjatë gjithë sezonit, lufton për të siguruar të ardhmen e ekipit derisa Deceuninck të hyjë si sponsor në tetor
Lefevere në…
… Babai i Mathieu van der Poel, Adri
Ne kemi histori të mirë. Përveç garave për ekipin tim, e ndihmova të gjente një punë shoferi në Rabobank. Ai u martua me vajzën e Raymond Poulidor dhe ata patën dy fëmijë, David dhe Mathieu. Kur Mathieu ishte 10 vjeç, Adri më tha se mund të bënte gjithçka. Çdo baba është krenar për djalin e tij, por ai kishte të drejtë.'
… Çfarë e bën një menaxher të mirë
'Kalorës të mëdhenj mund të mos bëhen shefa të mirë. Ata nuk e dinë se si ndihet një kalorës "normal". Si mund t'i shpjegoni dikujt se si duhet të rritet nëse nuk e keni ndjerë kurrë këtë dhimbje? Po, ata po vuajnë, por është ndryshe. Të fitosh është e lehtë. Duhet të dështosh përpara se të mësosh dikë të fitojë.'
… Kalorësit më të mëdhenj me të cilët ka punuar
'Johan Museeuw ishte i veçantë dhe Tony Rominger punonte si një makinë - kaq i fortë. Dhe Cipo [Mario Cipollini], mirë, të gjithë kishin frikë prej tij. Ai kishte atë karakter shpërthyes si Mark Cavendish në fillim.
Por ai shpërtheu me të vërtetë vetëm kur dikush bëri një gabim dhe unë e pashë këtë vetëm dy herë. Venat po i dilnin nga qafa, të dyja herët në Tour de France. Por ai kishte të drejtë të dyja herët. Nuk kam problem me karaktere të forta.'
