Duke folur përpara turneut, Bardet shikon përpara mundësinë e fituesit të parë të turneut të Francës që nga viti 1985
Romain Bardet mund të jetë gati për t'i dhënë fund 34 viteve të lëndimit francez të çiklizmit. Ose, të paktën, duket sikur ky vit mund të jetë një 'mundësi një herë në karrierë', sipas udhëheqësit të ekipit AG2R-La Mondiale.
Asnjë francez nuk ka qenë më afër kthimit të fanellës së verdhë të Tour de France në shtëpinë e saj që nga përfundimi i mbretërimit të Bernard Hinault në vitin 1986, sesa kur Bardet përfundoi i dyti në 2016, megjithëse katër minuta larg fituesit përfundimtar Chris Froome.
Natyrisht, si çdo vit, pritshmëritë nga ata që shikojnë në shtëpi janë të larta. Tifozët francezë kanë ëndërruar se çdo vit mund të jetë i pari që nga fitorja e fundit e Bernard Hinault në Tour në 1985 që fanella e verdhë do t'u kthehet pronarëve të saj të ligjshëm.
Por këtë vit, duket sikur kjo shpresë e zbehur mund të bëhet realitet. Shumë e quajnë këtë Tour de France më të hapur në një dekadë.
Katër herë kampioni Froome është i dëmtuar në shtëpi, ashtu si nënkampioni i vitit të kaluar Tom Dumoulin. Kampioni në fuqi Geraint Thomas po dështon të përsërisë formën e 12 muajve të mëparshëm dhe favoritët aktualë të garës janë një njeri që ka thyer vetëm një herë top 10 të Tour-it dhe një 22-vjeçar që udhëton në turneun e tij të dytë.
Pritja e Francës mund të konsiderohet si një barrë nga disa
E përzier me faktin se java e fundit e turneut të këtij viti do të jetë një nga më të vështirat në histori, është bërë e qartë se fituesi i garës mund të jetë kushdo që është më i gatshëm ta kapë garën për qafën.
Kjo do të thotë t'i lejosh të guximshmit dhe agresivëve, si Bardet, të ëndërrojnë për atë që mund të jetë. Në mënyrë tipike për Bardet, ai është gjithashtu i lumtur që mbetet filozofik pavarësisht presionit.
'Ka gjithmonë shumë presion. Si francez, ka një pritshmëri të madhe që ju të performoni për shkak të kësaj pritjeje të gjatë që nga fitorja e fundit e Hinault, pranoi Bardet.
'Unë gjithmonë bëj më të mirën me këtë pritje dhe presion, por, sinqerisht, mendoj se është një gjë e mirë për mua dhe një gjë e mirë për publikun francez që ne kemi këtë pritje për fitore.'.
Në rrugën e kësaj pritjeje për shtatë vitet e fundit ka qenë skuadra britanike Team Sky/Ineos, të cilët kanë dominuar tërësisht garat rreth Francës – gjashtë nga shtatë fanellat e fundit të verdha kanë zbritur në shpinën e kalorësve nga nëpër kanal.
Është një dominim që nuk i ka pëlqyer publikut francez, i shqetësuar jo vetëm nga dominimi i kalorësve si Bradley Wiggins, Chris Froome dhe Geraint Thomas, por edhe nga mënyra se si ka ndodhur dhe nga polemikat e fundit përgjatë mënyrë.
Por ka një pritshmëri të vërtetë midis shtypit dhe publikut vendas që ky dominim mund të përfundojë, qoftë edhe përkohësisht për turneun e këtij viti dhe se në një garë plot me të dobët dhe pa favoritë, ky mund të jetë viti për Bardet.
Bardet, megjithatë, ruhet në optimizmin e tij kur flet me shtypin. Ai ishte i prirur të deklaronte se ka të paktën 10 kalorës të aftë për të fituar garën, dhe madje përmend Jakob Fuglsang të Astana si "kalorësi më i fortë i sezonit deri më tani". Megjithatë, ai nuk ka iluzione se Skuadra Ineos është ende skuadra që duhet mposhtur.
"Megjithë mungesën e Froome, nuk kam asnjë dyshim se Ineos do të ketë ende forcë për të kontrolluar garën," tha Bardet.
"Ne pamë që në Dauphine, edhe pasi Froome u rrëzua dhe u largua, ata ia dolën të kontrollonin pelotonin në male."
Bardet nuk është i panjohur për të sulmuar garën kur është në gjendjen më të vështirë
Për Bardet, nuk ka asnjë sekret se ku beson se ku do të fitohet apo humbet gara. Ndërsa ai vlerëson se një javë e parë sfiduese - duke përfshirë provën e ekipit të saj në fazën 2 - do të diktojë se si do të menaxhohet gara, Bardet e di se është java e fundit e garës ku do të vendoset kjo garë.
Duke udhëtuar nëpër Alpet Franceze, pelotoni do të thyejë barrierën 2000 metra në shtatë raste, ku ajri është më i hollë, gara është më vendimtare dhe boshllëqet kohore janë më katastrofike.
Do të jetë në ngjitjet e Col de Vars, Col d'Izoard, Col du Galibier, Col de l'Iseran dhe Val Thorens ku do të shkruhet historia e vitit 2019, të cilën Bardet e di shumë mirë.
"Kam rikonceptuar fazat e fundit në Alpe dhe kjo do të jetë java e tretë më e vështirë që kam parë ndonjëherë," tha Bardet.
‘Lartësia rrit lodhjen, do ta bëjë më të vështirë garën dhe do të ketë diferenca të mëdha kohore, por unë jam stërvitur në lartësi për këtë dhe jam gati.
'Unë jam në fakt një adhurues i kësaj rruge sepse mund të shoh shumë mundësi në male për të sulmuar. Kam tre javë për të garuar në nivelin tim të lartë.'
Bota e çiklizmit francez do ta shikojë me shumë pritshmëri.
