Vdekja e Marco Pantani ishte një nga tragjeditë më të mëdha në çiklizëm. A jemi ne fajtorë për presionin mbi kalorës në epokën EPO?
qershor 1994, Italia veriore. Në baret dhe kafenetë që rreshtojnë lidos dhe spiaggia të bregdetit Ligurian, Giro d'Italia është në qytet dhe ajri i nxehtë i pasdites është i dendur nga emocionet. Marco Pantani – gara sipas ndjenjës, jo shkencës; mbi instinktin, jo shkarkimet apo analitikën e performancës – duket i gatshëm t'i japë fund 'mbretërimit të makinave', veçanërisht robotit Miguel Indurain, dominimi i të cilit i bazuar në prova kohore si në Tour de France ashtu edhe në Giro d'Italia po mbyt sportin.
Në 48 orë, Pantani i padëgjuar më parë është bërë një emër i njohur. Fitoret e skenës në dy skenat më të vështira malore të Giro-s së dashur të tifozëve italianë e kanë bërë atë një sensacion brenda natës – të nderuar, të dashur, të lavdëruar madje, një superstar të ri për t'u ulur përkrah emrave si Bugno, Baggio dhe Maldini.
Italianët e duan bukurinë dhe artin e shkëlqyer. Edhe nëse janë thjesht duke ndezur një cigare, duke parkuar një makinë, duke ju sjellë një kafe, kjo duhet të bëhet me stil, me stil, me elegancë.
Ata kanë pritur një kohë të gjatë për heroin e tyre të ardhshëm të madh të çiklizmit, por tani duket se kanë zbuluar një diamant të ashpër, një kalorës që mishëron bukurinë dramatike të çiklistit që pushton malin…
Në këtë fazë të hershme të karrierës së tij, Pantani është një fillestar i vetëdijshëm dhe i çuditshëm, me një reputacion në rritje të shpejtë për t'u çliruar në male, por edhe kështu, ndërsa ai fillon Giro, ai nuk është në të vërtetë supozohet të jetë ylli i ekipit të tij, Carrera.
Ky nder i jepet sfilatës Claudio Chiappucci, bëmat e të cilit (më e famshmja shkëputja e tij monumentale nga Sestrieres në Tour de France 1992, 40 vjet pas fitores së vetë Fausto Coppit në vendpushimin italian të skive) e kanë shenjtëruar atë. Statusi i tifozëve italianë.
Por Pantani po digjet nga ambicia dhe ai e di se fuqitë e Chiappucci-t po shuhen. Me flokët e tij, syzet e diellit Briko, stilin e pafajshëm të kalërimit dhe taktikat e tij me mëngë, ai është një tip heroik, që gumëzhin pelotonin nga nxehtësia mbytëse dhe duke shkaktuar dhimbje në 'makinat' në malet e larta.
Pantani ka lënduar tashmë liderin e garës Evgeni Berzin dhe Indurain (pasi spanjolli synon një dyshe të tretë radhazi Giro-Tour) duke lënë gjurmë në fazën më të gjatë të garës, maratonën 235 km nga Lienz në Merano.
Pasi sulmon në mjegull dhe shi 2 km nga maja e Passo di Monte Giovo, Pantani vendoset në një prej zbritjeve të tij të rrezikshme.
Me pjesën e pasme të vendosur mbi timonin e pasmë dhe barkun në shalë, ai po fshin parmakët dhe pret qoshet ndërsa zbret më shpejt - shumë më shpejt - se çdo ndjekës i tij, në rrugën e tij drejt fitores së tij të parë profesionale në skenë.
Të nesërmen në skenën më të shkurtër mbi Stelvio Pass për në Aprica, ai e bën përsëri, por këtë herë duke marrë kontrollin e rreptë të pelotonit në ngjitjen e frikshme Mortirolo dhe Santa Cristina dhe duke e ndarë garën.
Pas ngjarjeve të një dite më parë, Indurain, Berzin, Bugno dhe të tjerët e dinë se çfarë të presin këtë herë, e megjithatë ata mund të rrahin biçikletat e tyre vetëm në pjerrësi, ndërsa Pantani kalon qartë. Ashtu siç kishte bërë kur garonte si i ri, ai kënaqet duke ekspozuar dobësitë e tyre dhe ata nuk kanë asnjë shpresë për ta penguar atë.
Këtë herë, megjithatë, boshllëqet nuk maten me sekonda, por me minuta. Fitorja e tij është ndoshta – pa dyshim – më e shkëlqyera e karrierës së tij. Tifosi swoon dhe çiklizmi italian ka një superyll të ri.
Pas kësaj, sa herë që rruga shkon përpjetë, në Giro ose Tour de France, italianët do të jenë në buzë të vendeve të tyre. Pothuajse brenda natës, me dy fitore në skenë në Giro 1994, Pantani djaloshar bëhet shpëtimtari i çiklizmit italian, çdo njeri i tij, duke folur për brezat e romantikëve të rritur në Coppi, Bartali, Gimondi dhe të tjerët.
Berzin mban fitoren e përgjithshme në Giro’94, por Pantani konsiderohet fitimtari moral.
Hakmarrja e alpinistit
Pantani gjithmonë kënaqej duke i bërë rivalët e tij të vuanin në male. Këndet e tij të lojërave ishin ngjitjet më të frikshme si Alpe d'Huez, Mortirolo dhe Mont Ventoux sepse ishte këtu që ai mundi të lëndonte më shumë rivalët e tij.
Siç thotë Pier Bergonzi, shkrimtari veteran i çiklizmit i La Gazzetta dello Sport, "Marco personifikoi "hakmarrjen" e alpinistit të pastër - kjo është arsyeja pse ai ishte kaq i dashur.'.
Ndryshe nga gjysmëperënditë që provojnë kohën si Inndurain, Pantani nuk ishte një makinë. Në vend të kësaj, ai ishte në atë kohë, siç e përshkroi një herë Lance Armstrong, një "artist" që improvizonte rrugën e tij drejt fitores.
Këto ditë, Armstrong, i cili zhvilloi një rivalitet të hidhur me italianin, e etiketon atë një 'yll rock'. Në disa mënyra, duke pasur parasysh se si përfundoi historia e Pantanit, është shumë e përshtatshme.
"Ai është romantizuar sepse me të vërtetë ishte një yll rock," thotë Armstrong për Cyclist. ‘Ai e kishte atë joshjen. Nuk jam i sigurt që çiklizmi ka parë diçka të tillë që atëherë.'
Gjithashtu, siç thotë amerikani, ai imazh është forcuar nga fakti se 10 vjet pasi ai shpërtheu për herë të parë në skenën pro, Pantani vdiq, si më tragjiku dhe legjendari i yjeve të rock-ut, i ri dhe i vetëm, në Dita e Shën Valentinit 2004 në një dhomë hoteli të lirë, i rrethuar nga mjetet e varësisë ndaj kokainës.
"Marco është ende një ikonë sepse ai përfaqësonte diçka unike," thotë Bergonzi. “Tragjedia e tij është pjesë e legjendës së tij, pjesë e romancës së kujtesës së tij.”
E vërtetë, por gjithashtu nuk ka dyshim se vdekja e tij theu zemrat italiane. Ashtu si shumë nga brezi i tij – Gjenerata EPO – Marco Pantani ishte një yll me të meta dhe xhiruar. Ndërsa fama e tij rritej, po kështu, në mënyrë eksponenciale, u rritën edhe problemet e tij.
Në kohën kur fitoi Giro and Tour 1998, ai nuk ishte më djalosh, Marco i turpshëm, por 'Il Pirata', një markë e kultivuar me kujdes, që i referohej vetes në vetën e tretë, i rrethuar nga një rrethim fanatik., tepër i papjekur për të parë mitologjinë e tij që fillon të dalë jashtë kontrollit të tij.
Ashtu si të gjithë showmenët e mëdhenj, Pantani do të kursente më të mirën e tij për rastet e mëdha - skenat malore në Grand Tours të ndjekura nga miliona në mbarë botën në televizion drejtpërdrejt.
Para se peshorja të binte nga sytë e atij audienca dhe tepricat e gjeneralit EPO të zbuloheshin plotësisht, Pantani – dhe në një masë më të vogël, alpinistë të tjerë si Chiappucci, Richard Virenque dhe José María Jiménez – ndërtuan reputacionin e tyre duke sfiduar dhimbjen. dhe duke shkatërruar rivalët e tyre në ngjitjet më të vështira.
Shfaqja më e famshme dërrmuese e rivalit në karrierën e Pantanit erdhi në turneun famëkeq, të goditur nga droga në vitin 1998 në skenën alpine mbi Col de Galibier deri në Les Deux Alpes, kur ai poshtëroi një 'robot' tjetër të supozuar, Jan Ullrich..
Nëse sulmi i tij në mjegullën e akullt dhe shiu në kilometrat e fundit të rrugës së gjatë deri në Galibier nga Valloire ishte i mjaftueshëm për të goditur Ullrich, zbritjen e Pantanit nga maja e Galibierit në shalën e Lautaretit dhe më poshtë në këmbët e Les Deux Alpes, më pak se tre vjet pasi këmbët e tij ishin thyer në një aksident në Milano-Torino, ishte i patrembur dhe i çmendur. Pantani e theu Ullrich atë ditë.
Duke bërë këtë, ai shkatërroi idenë, e përhapur në verën e mëparshme pas fitores së vetme të gjermanit në Tour, se Ullrich, ashtu si Indurain, do të vazhdonte të fitonte disa turne.
Ullrich kaloi vijën në Les Deux Alpes në një gjendje gati-kolapsi, pothuajse nëntë minuta pas Pantanit, i shoqëruar nga Bjarne Riis dhe Udo Bölts. Dyshja veterane e Telekom e kaloi të mbrojturin e tyre në vijën e finishit, Riis dhe Bolts drejtonin Ullrich-in me sy të qelqtë duke kaluar grupin e gazetarëve dhe ekipeve televizive dhe u kthyen në hotelin e tij.
Pantani kishte realizuar një kthesë të jashtëzakonshme në garë. Ai as nuk ishte vendosur në top 10 pasi Tour hyri në Pirenejtë në skenën 10. Në kohën kur doli nga Alpet në skenën 17, ai kishte një epërsi prej gjashtë minutash në një Ullrich të tronditur nga guaska. Davidi e kishte goditur Goliathin.
Ndërsa ajo që kishte mbetur nga kolona e garës u përplas në Paris, Pantani u përshëndet si shpëtimtari i një gare që ishte karakterizuar nga skandali, ndoshta më shumë se çdo ngjarje tjetër në historinë moderne të sportit profesional.
Në festë ‘Il Pirata’ e lyen dhinë e tij në të verdhë (ndërsa shokët e tij të skuadrës lyenin flokët në mënyrë të barabartë) dhe u kthye në Itali si hero. Ai u vlerësua nga kryeministri i Italisë, Romano Prodi.
"Nuk ka asnjë lidhje midis suksesit të Pantanit dhe ngjarjeve negative që kanë shqetësuar së fundmi sportin," tha Prodi. “Fitorja e tij ishte aq e qartë sa nuk kam dyshim se ai ishte i pastër.”
Prodi nuk ishte i vetëm në ndjenjat e tij rozë. Të tjerë e përshëndetën Pantanin si një dritë të shndritshme në mes të një deti me ujë, duke treguar talentet e tij natyrore, dhuratat e tij të dhëna nga Zoti, sikur të besonin vërtet se ai ishte me të vërtetë një 'engjëll' i maleve.
Pantani nuk ishte më ai që kishte qenë gjithmonë, thjesht një çiklist: tani ai ishte një njeri i famshëm me krahë. Dhe, ndërsa presionet e të famshmëve u rritën, kështu filloi zbritja e tij e vazhdueshme në paranojë, turp dhe, në fund të fundit, varësi.
Mars 2005. Në dhomën e ngrënies së Long Beach Sheraton, Hein Verbruggen po bëhet mbrojtës.‘Më pëlqeu djali. Unë isha atje atë ditë”, thotë Verbruggen për ditën e qershorit 1999 kur Marco Pantani ra nga hiri. Por ai pranon se "Pantani nuk ishte më i njëjti" pas një prej episodeve më dramatike në historinë e gjatë të Giro.
Presidenti i UCI ka shumë për të qenë mbrojtës. Rënia e shpejtë e Pantanit u nxit nga faji i nënkuptuar për testin e tij të dështuar të hematokritit në Madonna di Campiglio, më pak se një vit pasi Prodi kishte përshëndetur ndershmërinë e tij. Pantani u skualifikua nga gara për 'arsye shëndetësore', por implikimi i qartë ishte se nivelet e tij të larta të hematokritit ishin rezultat i përdorimit të EPO.
"Sistemi për ato kontrolle [që rezultuan në dështimin e testit të Pantanit] u krijua me ekipet dhe kalorësit," thotë Verbruggen. “Ata e donin atë, të gjithë nënshkruan dhe ranë dakord për të. Pantani ishte një prej tyre. Mendoj se bëmë atë që mundëm.'
Pantani kishte lundruar afër erës në Xhiron e atij viti – forca e tij e madhe ushqeu dyshime dhe pakënaqësi. Ai tashmë kishte bërë trazira, duke fituar katër faza dhe duke poshtëruar rivalët e tij.
U fol për hidhërim dhe xhelozi në rritje, mjaft biseda për të nxitur teoritë e konspiracionit. Edhe tani, pas të gjitha rrëfimeve të dopingut të dekadës së kaluar, shumë ende besojnë se dështimi i testit të Pantanit ishte një organizim.
Pasi ai dështoi në testin e hematokritit UCI atë ditë, dobësitë e Pantanit u zbuluan. Ai protestoi për pafajësinë e tij dhe qëndroi sfidues, por zhurma dhe egoja e 'Il Pirata' u shpërnda shpejt.
E gjitha që mbeti ishte një fëmijë me sy të hapur dhe të frikësuar. Ata që e kanë dokumentuar rënien e tij besojnë se zakoni i tij i kokainës u mbajt menjëherë pas dështimit të testit, pasi ai kërkoi strehim me tepricë. Dhe ndërsa kjo po ndodhte, përtej Alpeve, një tjetër ‘shpëtimtar’ po lindte. Pantani pothuajse u harrua pasi Lance Armstrong, i kthyer nga kanceri, fitoi 'Tour of Renewal' në 1999.
Edhe pse Pantani në fakt nuk kishte rezultuar pozitiv pasi testi i hematokritit nuk ishte provë përfundimtare e dopingut, në mbarë botën ai u pa si një mashtrues - molla më e fundit e keqe në shportën e kalbur të çiklizmit.
Ndërsa tifosi qante me lajmin, zemërimi i autoriteteve italiane ishte po aq i thellë sa dikur kishte qenë shkurtpamësia e tyre. Pantani u vu nën të parën e një serie hetimesh. Bergonzi, i cili qëndroi në turmën e mediave të habitura ndërsa Pantani u përcoll nga karabinierët në Madonna di Campiglio, nuk e quan sharjen e tij të padrejtë.
'Unë nuk mendoj se ishte një padrejtësi, - thotë ai, 'por mendoj se, në atë kohë, në vitin pas Festina [skandali që tronditi çiklizmit kur, në turneun e 1998, droga ishte u gjet në një makinë ekipi], UCI donte të tregonte se ishin të ashpër kundër dopingut.' Por Bergonzi e përshkruan testin e hematokritit, kontrollin që dukej i vështirë ndaj dopingut, por në fakt nuk dëshmoi asgjë, si një 'hipokrizi të madhe'.
"Ishte e pamundur të zbulohej EPO," thotë ai, "dhe kontrolli i UCI nuk ishte i saktë. Gjithsesi, një vit më pas UCI ndryshoi rregullat dhe me rregullat e reja Pantani nuk do të skualifikohej.’
Bergonzi thotë se ai mbetet 'i bindur' se Pantani ishte alpinisti më i mirë i brezit të tij. "Jam shumë i sigurt se ai mund të fitojë çdo fazë malore," thotë Bergonzi, përpara se të kualifikohej me, "Nuk jam aq i sigurt se ai mund të fitonte një Tour de France…" Vetë Armstrong nuk ka dyshime për aftësitë atletike të Pantanit.
"Marco konkurroi në një fushë loje plotësisht të barabartë dhe ai ishte një nga alpinistët më të mirë, më shpërthyes që kemi parë ndonjëherë," thotë ai. “Pa doping dhe duke supozuar se pjesa tjetër e fushës ishte e pastër…? Rezultatet do të kishin qenë të njëjta.'
Asnjë nga këto nuk do ta ndalonte rënien e Pantanit. Në kohën kur Greg LeMond e takoi atë në Paris në prezantimin e rrugës së Tour de France 2003, ai kishte përfunduar si një atlet profesionist. "Unë e pashë në sytë e tij dhe ata ishin sytë e një djali 16-vjeçar," kujton LeMond. 'Me këtë përzierje trishtimi dhe pafajësia.'.
Përfundimi
A ishte Marco Pantani viktimë e një gjueti shtrigash, të nxitur nga ungjillizimi antidoping në fund të viteve 1990? Kur ai ra nga hiri, ai, siç ishte bërë zakon i çiklizmit, u shmang shpejt dhe u bë shumë pak për ta ndihmuar.
Pas një pauze, ai u kthye në gara, duke e përplasur ashpër Armstrongun në turneun e vitit 2000 dhe duke u indinjuar me indinjatën me sugjerimin e amerikanit se ai e kishte 'lejuar' në një farë mënyre Pantanin të fitonte në Ventoux.
Në kthim, Armstrong e tallte atë, duke e quajtur 'Elefantino', një referencë për veshët e shquar të Pantanit, ndërsa teksasi po shkonte drejt fitores së tij të dytë në Paris. Këtë herë hakmarrja e pastër e alpinistit kishte qenë një gjest bosh.
Pas turneut të atij viti, Pantani rrëshqiti përsëri nga radari. Pëshpëritjet e teprimeve të tij u bënë më të forta, të nxitura nga incidente të çuditshme, si p.sh. një grumbullim katër makinash në Cesena, kur ai voziti në rrugën e gabuar në një rrugë njëkahëshe. Poshtërimi publik u grumbullua mbi poshtërim, dhe nganjëherë zemërimi moral nga institucionet italiane që e ndoqën atë dukej po aq i tepruar sa edhe sjellja e vetë Pantanit.
"Kishte kaq shumë thashetheme në Itali, por unë kurrë nuk e dija, derisa vdiq, se ai ishte kaq i kompromentuar me kokainë," thotë Bergonzi. "Kjo u bë e qartë vetëm pas vdekjes së tij.".
Disa fansa do të besojnë gjithmonë se rënia e tij ishte pjesë e ndonjë komploti të madh, të ekzekutuar nga rivalët, kartelet e basteve, qeveritë dhe institucionet e pashpirt.
Ata do të vazhdojnë të argumentojnë se Pantani, ashtu si Tom Simpson, në një mënyrë të shtrembëruar, vdiq 'për sportin e tij'. E vërteta e hidhur është se në një kohë kur sporti ishte kaq i falimentuar moralisht, i madhi Pantani u bë thjesht një detyrim i dobët dhe joefektiv.
Por edhe si i varur nga kokaina, Pantani e mbajti kontratën e tij. Miti i tij ende shiste biçikleta, siguroi mbulim mediatik dhe tërhoqi sponsorë.
Armstrong thotë se, nga fundi, ishte e njohur në peloton se Pantani po përdorte si droga për rritjen e performancës ashtu edhe droga rekreative. Por ai nuk është i befasuar që askush nuk u përpoq më shumë për ta larguar Pantanin nga rruga dhe në rehabilitim.
Ajo ndjenjë e përgjegjësisë kolektive, e 'detyrës së kujdesit', thotë Armstrong me pak hidhërim, do të ndodhte vetëm në 'një botë ideale'. Ai thotë, ‘Çiklistja është shumë larg arritjes së kësaj. Është një grup jashtëzakonisht i ndarë atletësh, organizatorësh, ekipesh, sponsorësh. Gjithçka për të cilën kujdesen janë vetvetja. Më beso, e di.'
Por Bergonzi hedh poshtë idenë se Pantani ishte braktisur nga bashkëpunëtorët e tij të vjetër. “Secili prej tyre u përpoq ta ndihmonte”, këmbëngul ai. ‘Por ishte e pamundur. Pas Giro d'Italia 2003, ai ishte aq i varur nga kokaina sa nuk dëgjoi askënd. Kur vdiq në Rimini, askush nuk e dinte se ku kishte qenë gjatë gjithë javës së kaluar. Askush, as prindërit e tij…'
Me gjithë romancën, të gjitha zbukurimet e artit, gjithçka na tregon se Pantani ishte po aq llogaritës dhe i njohur me dopingun sa çdo njeri nga ata që hipnin përkrah tij.
Në këtë kuptim, imazhi i tij i ushqyer me kujdes ishte po aq një mit sa ai i Armstrong. Megjithatë, kjo injoron një pikë kyçe: Pantani u adhurua, madje u dashurua nga miliona fansa.
Ende është e vështirë të besohet se ai nuk ishte aq i zhytur në doping sa bashkëmoshatarët e tij GenEPO. Kampionët e tij më besnikë ende e mbrojnë atë kundër akuzave se ai ishte një mashtrues, por kërkon një hap të jashtëzakonshëm besimi për të mbajtur ende idenë se ai është plotësisht i pastër.
"Ne nuk kemi ndonjë konfirmim përfundimtar të dopingut të tij," thotë Bergonzi, "por unë mendoj se epoka EPO e ndihmoi atë në provat kohore. Jam i bindur se ai ende mund të fitonte në male, pa doping, por ai nuk do të kishte qenë në gjendje të mbante disa nga paraqitjet e tij të mëdha në testet kohore.'.
Në fund, nuk kishte asnjë detyrë përkujdesjeje nga UCI, peloton apo sponsorët e tij, dhe ai u hodh poshtë - një tjetër viktimë e luftës së çiklizmit kundër dopingut.
Kur 'ylli' tjetër të bjerë nga hiri, mbani mend fatin e frikshëm të Pantanit. Një moment ai po shtyhej drejt varësisë ndaj substancave, në tjetrin ai u hodh mënjanë nga ata që kishin përfituar prej tij në radhë të parë. Para se të vdiste, Pantani luftoi për të shpjeguar zhgënjimin e tij.
"Unë nuk e lidh çiklizmin me fitoren," tha ai. “Unë e lidh atë me gjëra të tmerrshme, të tmerrshme që më kanë ndodhur mua dhe njerëzve të afërt me mua.”.
Hipokrizia e madhe, me të vërtetë.
