"Zëri i Çiklizmit" përshkruan karrierën e tij nga garat gjatë punës në Fleet Street deri te krijimi i partneritetit më të gjatë komentues të sportit
Fotografi: Christopher Parsons
Ju keni ndjekur çdo Tour de France që nga viti 1973, por si u futët në gazetari në radhë të parë?
Po përpiqesha të bëhesha profesionist në Belgjikë dhe mendova se revista Cycling nuk po jepte një raportim të drejtë për ne kalorësit. Kështu që unë i telefonova dhe ata më thanë: 'Epo, nuk kemi para për një gazetar, kështu që na shkruani një histori çdo të diel dhe na tregoni se si po kaloni të gjithë.'.
Pra, do të zbrisja në stacionin e Shën Pjetrit në Ghent, në këtë kafene të vogël përballë, do të merrja hua telefonin e djalit dhe do të bëja një telefonatë me tarifë të kundërt në Londër, e cila mori 90 minuta për t'u kthyer, kështu që do të ulesha dhe pi një kafe ose pi një birrë dhe më pas do të diktoja një raport javor kur të vinte telefonata.
Në fund të vitit u ktheva në Mbretërinë e Bashkuar dhe djali i revistës më tha, 'Dëgjo, ka një vend të lirë pune, eja dhe intervisto.' Nuk e mora punën, por tre muaj më vonë djali që u largua, kështu që unë anulova ambiciet e mia për të qenë një kalorës profesionist dhe në vend të kësaj u bëra gazetar.
A ishte ky fundi i karrierës suaj të garave atëherë dhe atje?
Redaktori im ishte një djalë i quajtur Alan Gayfer. Ai më tha, 'A mund të shkruani?' Unë i thashë, 'Jo' Ai tha, 'Ke dhjetë ditë për të mësuar, përndryshe do të shkarkohesh. Dhe e kupton se nuk mund të garosh më?'
Mendova, 'Po, në rregull,' kështu që nuk e ndalova garën. Ai e zbuloi dhe tha se mund të vazhdoja për aq kohë sa bëja vetëm garat më të mëdha çdo fundjavë dhe raportoja për to në të njëjtën kohë. Punova natën e së dielës deri në mesnatë, dhe më pas u ktheva në tavolinën time në gjashtë të mëngjesit për të vendosur letrën në shtrat. Unë do të flija në çanta postare në katin e poshtëm dhe do t'u jepja pastruesve një frikë të tmerrshme kur një çantë postare filloi të lëvizte.
Ishte e vështirë. Po bëhesha gjithnjë e më i hollë, po jetoja me fasule me bukë të thekur dhe po përpiqesha të garoja në garat më të mëdha në Britani. Nuk munda ta vazhdoja, por kalorësit më ndihmuan.
Ishte Pete Matthews, kampioni britanik i Liverpudlit, dhe dikush më thoshte, 'Bëj disa punë në pjesën e përparme' dhe Pete thoshte, 'Lëre të qetë, ai është në rregull, ai po mban peshën e një makinë shkrimi në xhep.” Por pas tre, katër vjetësh më duhej të ndaloja. Nëse do të kthehesha anash, do të kisha rënë në kanal.
Dhe si çoi kjo në Francë?
PL: Më ofruan punën për të organizuar Garën e Qumështit në 1972. Unë? Gjithçka që kisha organizuar më parë ishte një TT 10 milje. Por funksionoi dhe më bëri të njohur mirë në çiklizmin evropian.
David Saunders ishte folësi për Turneun e Britanisë dhe ai tha se ITV po bënte një shfaqje të madhe në turne - a do të doja të isha shoferi i tij për turneun e vitit 1973? Kështu bëra. Por pesë vjet më vonë Dave u vra në një makinë.
U ula në fund të shtratit tim dhe qava dhe qava. Kam humbur një mik të vërtetë. Sigurisht që nuk do t'i kërkoja punën, por ITV tha: 'Dave do të kishte dashur të përfshiheshe - do ta pranoje?' Kështu bëra.
A erdhi lehtë komentimi?
Transmetimi im i parë i drejtpërdrejtë isha 100 këmbë lart një shkallë në një kuti duke parë një garë në Crystal Palace. Më kujtohet që thashë, 'Tani ne kemi kampionin e botës Gerrie Knetemann duke thyer erën në pjesën e përparme.' Mendova se ishte një gjë e keqe, por doli që ishte në rregull.
Mund të flisja gjithmonë dhe gjithmonë kam thënë – ia thoja këtë Paulit – në një transmetim botëror ka 150 milionë njerëz që shikojnë dhe ju do të jeni me fat nëse dy milionë janë çiklistë.
Ata mund të fikin tingullin dhe ende e dinë se çfarë po ndodh, por zonja e moshuar që shikon për kënaqësi nuk ka asnjë ide për një raport marshi 42x28. Pra, nëse mund ta ndaloni zonjën e vjetër që të përgatisë një filxhan çaj kur të fillojë çiklizmi, ia keni dalë.
Ju përmendët Paulin atje - Paul Sherwen - bashkëkomentuesin tuaj për 33 vjet deri në vdekjen e tij të parakohshme në 2018. Si u bashkuat ju të dy?
Pauli bënte gara dhe shkonte në vijën e fillimit të turneut çdo ditë, tek kamioni ushqimor i kalorësve dhe më kthente vjedhurazi gjysmë grejpfruti. Ne e konsoliduam miqësinë tonë kështu gjatë dhjetë viteve, dhe kur ai iu afrua pensionit në 1985, e pyeta nëse do të konsideronte të komentonte me mua.
Atij i kishin mbetur edhe dy vjet me ekipin Raleigh Banana, kështu që ai shërbeu edhe në ato vite. Si komentoi në një turne tre-javor dhe më pas u bashkua me pro peloton për të garuar, më mundi. Por unë do t'ju them se ai djalë ishte i veçantë. Më mungon shumë.
Atëherë në moshën 75-vjeçare, shumë do të prisnin që ju të dilnit në pension, por ju keni vazhduar. Si arritët të riktheheni?
Lexova të gjitha komentet e shtypit dhe dikush tha: 'Phil nuk duket i njëjtë tani ai po endet pa Paulin' dhe ata kishin të drejtë. Bëmë gjithçka së bashku, hipëm në të njëjtën makinë çdo mëngjes, hanim bashkë çdo mbrëmje. Sigurisht që papritmas dukesha ndryshe dhe e vetmuar, sepse isha vetëm për herë të parë në 33 vjet.
Por zija ime ishte personale. Siç do t'ju thotë gruaja ime, unë jam i mirë në mbylljen e gjërave. Televizioni ju bën një person shumë të vështirë, por ju nuk i humbisni kujtimet tuaja.
Këtë vit do të jetë Turi juaj i 44-të i Francës. kë do të mbështesni?
Epo, [Tadej] Pogaçar është favorit i nxehtë dhe ai ka një ekip të fortë. Primož Roglič është zhdukur për t'u stërvitur në lartësi, por është një kumar të kthehesh menjëherë nga ai për të hipur në Tour. A do të funksionojë? Do ta zbulojmë.
Rruga lë shumë hapësirë për surpriza dhe unë jam gjithmonë i impresionuar nga organizatorët që sjellin diçka të re në një garë që po zhvillohet që nga viti 1903. Këtë herë është Mont Ventoux: dy ngjitje dhe tani duke zbritur gjithashtu. Nuk mund ta besoj! Do të jetë e mrekullueshme.
Përveç angazhimeve të tij të vazhdueshme komentuese. Phil do të prezantojë gjithashtu turneun inaugurues të Triatlonit të Kupës Collins, që fillon më 28 gusht. Shikoni protriathletes.org për më shumë detaje
