Në një botë metrike, udhëtimi 100 miljesh mbetet një pikë referimi për të gjithë çiklistët
Njëqind është një numër solid, imponues – jo aq i pakapshëm sa një mijë, por sigurisht më mbresëlënës se 10. Është një qëllim, më shumë sesa një ëndërr, por edhe një sfidë, jo një siguri. Përfundimi i një udhëtimi të parë prej 100 miljesh, ose shekulli, është një rit kalimi për të gjithë çiklistët.
Është një distancë që kërkon respekt dhe kërkon angazhim serioz. Ky nuk është një shpërthim i shpejtë para drekës. Nëse nuk keni luksin e një ekipi mbështetës dhe një parku të sheshtë, kjo është në fakt një ditë e plotë nga koha juaj e sakrifikuar në altarin e çiklizmit.
Shekulli juaj i parë është një hap drejt së panjohurës. Nuk keni kaluar kurrë kaq gjatë në një copë najloni/karboni të derdhur më parë. Ju kurrë nuk i keni veshur këpucët ose bishtet tuaja për kaq shumë orë dhe trupi juaj nuk ka kaluar kurrë kaq shumë kohë në atë pozicion. Njëqind milje në Mbretërinë e Bashkuar ndoshta do të nënkuptojnë çiklizëm nëpër katër sezone të motit. Shtresat dhe lubrifikimi - si për trupin ashtu edhe për biçikletën - do të jenë një konsideratë kryesore.
Nëse nuk është një ngjarje e organizuar, nuk do të ketë stacione ushqimi ose vagonë me fshesë. Dy bidona ujë nuk do t'ju zgjasin 100 milje dhe do t'ju nevojiten më shumë kalori dhe elektrolite sesa mund të mbajnë xhepat tuaj të fanellave. Kështu që do t'ju duhet të rimbushni furnizimet gjatë rrugës. Por sigurohuni që fshati i dukshëm i shënuar në hartë të ketë një dyqan, pijetore ose garazh. Gjatë shekullit tim të parë pasi u transferova në Skocinë verilindore, më duhej të trokas në derën e përparme të një shtëpie të largët ferme për të kërkuar ushqim dhe ujë, pasi nuk kisha kaluar aq shumë sa një garazh për më shumë se 70 milje. (Për fat të mirë, zgjodha derën e duhur. Gruaja e naftëtarit të sjellshëm më priti me çaj, bukë të thekur dhe kek.)
Ultra-çiklistja amerikane Alicia Searvogel ka bërë mesatarisht rreth 100 milje në ditë që nga fillimi i qershorit, ndërsa kërkon të thyejë rekordin e grave për kilometrazhin më të lartë në një vit (29, 603, vendosur nga Billie Fleming e Britanisë në 1938). Duke kujtuar udhëtimin e saj në shekullin e parë, Searvogel thotë: “Ishte e vështirë të kuptosh kalimin e 100 miljeve. Kjo do të ishte distanca nga shtëpia ime në Sacramento në San Francisko! Kushdo që mund ta bënte këtë ishte, në mendjen time, një çiklist i vërtetë. Kështu që hodha një çantë shpine dhe shkova në një aventurë. M'u deshën mbi 10 orë. Shpejtësia dhe koha nuk kishin rëndësi - vetëm të qenit në gjendje të përfundonte kishte. Unë besoj se çdokush mund të bëjë një shekull në një ditë nëse dëshiron.'
Një shekull nuk është ekuivalenti i çiklizmit me një maratonë, origjina e së cilës është e mbuluar me mite. Është shumë më e vërtetë se kaq. Shekulli u falsifikua nga njerëz të fortë që hipnin në makina primitive në binarët e prishur, dekada përpara se asf alti dhe satelitët të bëheshin normë.
Shumë nga këta pionierë ishin anëtarë të një prej klubeve më të vjetra të çiklizmit në Mbretërinë e Bashkuar, Anfield BC, i cili edhe sot e kësaj dite drejton Anfield 100, eventi më i mbijetuar i këtij lloji në botë.
"Shekulli ishte objektivi për t'u synuar për çdo kalorës qindarkë që ia vlente kripën e tij," thotë historiani i ABC, David Birchall. “Ishte një masë zotësie. Në ditët më të hershme kur qindarkat sundonin rrugët, një yll argjendi iu dha anëtarëve që kryenin 100 milje në çdo makinë në një ditë natyrore.'
Ndërsa biçikletat evoluan nga qindarkat në makinat që njohim sot, ambiciet e kalorësve u rritën, kështu që anëtarët e ABC si GP Mills – fituesi i garës së parë ndonjëherë Bordeaux-Paris në 1891 – shpejt po ktheheshin vëmendje për të dhënat vend-për-vend. Por prestigji i plotësimit të 100 miljeve vazhdoi të festohej. Një poezi popullore e periudhës, Centurioni nga William Carleton, përfshinte këtë varg hapës:
‘Ai u rrëzua nga rrota e tij e lodhur dhe e vendosi te dera; Pastaj qëndroi sikur të gëzohej të ndjente, këmbët e tij në tokë edhe një herë. Dhe ndërsa pastronte kokën e tij të rrëmujshme, fytyra e tij ishte e mbuluar me buzëqeshje; "Një vrapim shumë i bukur," tha ai, "Unë bëra njëqind milje."
Rastësisht, kjo poezi e vitit 1894 u tregua jashtëzakonisht parashikuese për obsesionet e kalorësve me numrat. Kur u pyet se çfarë pamjesh të bukura kishte parë gjatë orëve të shumta në shalë, kalorësi përgjigjet: Nuk mund të them. Kam bërë njëqind milje.’ Edhe pse nuk është më një parakusht për anëtarësim, arritja vazhdon të përkujtohet në emrat e shumë prej klubeve të sotme të çiklizmit, si Liverpool Century dhe Fife Century.
"Si një distancë, 100 milje i ka rezistuar kohës, duke përfshirë të gjithë historinë e garave rrugore", thotë Birchall. "Për mendimin tim, ajo mbijeton, sepse është ende një distancë klasike për të cilën aspirojnë kalorësit, kronistët dhe turistët.
Ju gjithashtu mund të pyesni pse favorizohen 100 milje ndaj, le të themi, 100 kilometra. A janë ato milje të vështira shtesë mbi ekuivalentin metrikë që bëjnë dallimin?'
Kjo është një pikë e diskutueshme. Nëse kilometrat janë njësia "zyrtare" e matjes për çiklistët modernë, a duhet të llogariten 100 km si "një shekull"? E thënë troç, është paksa si të krahasosh një croque-monsieur me një bap proshutë dhe djathë, ose një mëngjes kontinental me një tas qull të kripur.
Disa gjëra do të mbeten përgjithmonë perandorake.
