Ngjitja përfundimtare e Alto del Balcon shkakton kaos dhe i jep fund shpresave të Vuelta të Quintana por Yates qëndron i fortë
Kanadezi Michael Woods i EF-Drapac fitoi fazën 17 të Vuelta a Espana 2018 në mjegull në majë të Alto del Balcon ndëshkues, thjesht duke qëndruar larg Dylan Teuns të BMC në një fund të përdredhur të një skene në një ngjitje që goditi rampa prej 24%.
Në garën midis pretendentëve të GC, Simon Yates (Mitchelton-Scott) ruajti epërsinë e tij të përgjithshme, duke lënë pak sekonda para Alejandro Valverde (Movistar) të vendit të dytë, por duke fituar kohë ndaj rivalëve Miguel Angel Lopez (Astana). Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) dhe më e rëndësishmja Nairo Quintana (Movistar).
Kolumbiani u distancua në pjesën më të vështirë të ngjitjes pas një sulmi nga shoku i skuadrës Valverde, por Yates iu kundërpërgjigj atij dhe të gjitha sulmeve të tjera, duke i dhënë kohë vetëm fanellës së gjelbër dhe Enric Masit mbresëlënës (Katet me hap të shpejtë) në disa qindra metra të fundit deri në vijën.
Mas tani ngrihet në vendin e tretë në total, duke u ngritur mbi Lopez, Kruijswijk dhe Quintana.
Si u shpalos skena
Simon Yates e nisi ditën duke ditur se vetëm pesë etapa e ndajnë atë nga fitorja e parë e Grand Tour dhe vendi nga një slam i parë Grand Tour me tre britanikë të ndryshëm që fitoi tre garat më të mëdha të sportit në të njëjtin vit.
Por pastaj Yates ka qenë këtu më parë. Katër muaj më parë ai drejtoi Giro në të njëjtën pikë. Në fakt, ngjashmëritë nuk mbarojnë këtu: të mërkurën e fundit të Giro-s në maj, ai e nisi ditën duke tejkaluar pritjet në një test kohor të fituar nga… po, Rohan Dennis. Një grup rrethanash çuditërisht të njohur.
Faza e fillimit të 17-të të Giro-s ai udhëhoqi Tom Dumoulin me 56 sekonda dhe Domenico Pozzovivo me 3 minuta 11 sekonda. Këto renditje u mbajtën për dy ditë të tjera të sheshta dhe më pas, mirë… çështja është se Yates nuk do të marrë asgjë si të mirëqenë, pavarësisht se sa thellë po shkojmë në javën e tretë të Vuelta-s.
Megjithatë, retrospektiva e Giro shërben gjithashtu për të na kujtuar se kalorësi që fitoi përfundimisht - Chris Froome - nuk ishte as në tre të parët në këtë pikë të garës. Nairo Quintana dhe Miguel Angel Lopez marrin parasysh…
Ndryshe nga Faza 17 e Giro, sigurisht, Faza 17 e Vuelta-s së këtij viti nuk do të ishte aspak e sheshtë. Një udhëtim prej 157 km nga Getxo përfundoi në Alto del Balcon, një ngjitje krejt e re prej 7,3 km duke fituar 715 m në lartësi - një gradient mesatar prej 9,7%.
Megjithatë, pas një fillimi modest, kalorësit do të përballeshin me rampa prej 24% rreth 2 km nga maja, më pas një shtytje e fundit në vijën prej 13%.
Çdo lëvizje në klasifikimin e përgjithshëm me siguri do të vinte këtu, ose ndoshta në ngacmimin e veçantë të kategorisë 3 të Alto de Gontzegaraine 365 metra që do të ngrihej brenda 10 km përfundimi i skenës.
Ndërkohë do të ishte gara e veçantë për shkëputjen dhe potenciali për një fitore në skenë që erdhi me të. Nuk është për t'u habitur që kishte shumë kalorës të gatshëm për të marrë detyrën, të motivuar se gjasat që lideri i garës Yates dhe shokët e tij të skuadrës Mitchelton-Scott nuk do të kishin interes për të kontrolluar një hendek shumë të ngushtë.
Dhe kështu u vërtetua. Pas disa lëvizjeve fillestare për pozicionin, një grup i madh prej 26 vetash kombinuan përpjekjet e tyre dhe shpejt arritën një epërsi prej rreth 8 minutash mbi toponin.
Të dyshuarit e zakonshëm
Disa nga emrat për të cilët do të kishit vënë para për t'u përfshirë në fillim të ditës: Thomas De Gendt (Lotto Soudal) ishte aty, si dhe Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Alessandro De Marchi dhe Dylan. Teuns (BMC Racing), Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Jesus Herrada (Cofidis) dhe Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), një ish-fitues i Vuelta-s, por në renditje këtë vit.
Në 17të në përgjithësi, Majka kishte njëfarë interesi në betejën GC, por kalorësi më i lartë në përgjithësi në grup ishte në fakt David De la Cruz i Team Sky, 12 vjeç '01” poshtë në vendin e 16të. Spanjolli sigurisht që nuk do të shkonte në garë për një podium, por kishte ende shumë për të fituar duke qëndruar i pastër.
Po ashtu De Gendt, përfshirja e pamëshirshme e të cilit në këtë lloj shkëputjeje e ka sjellë atë në grindje të vërtetë për të marrë fanellën e maleve nga një Luis Angel Mate (Cofidis) i jashtëzakonshëm.
Sigurisht që belgu bëri dy ngjitjet e para të ditës në kategorinë 3rd të ditës, duke e çuar veten në një pikë të fanellës blu me pika me katër ngjitje të tjera në shko.
Me 100 km tani në këmbët e tyre, pelotoni më në fund filloi të rriste ritmin për të filluar të hante në avantazhin e madh të të shkëputurve.
De Gendt e bëri atë tre nga tre në ngjitjen e radhës, kategoria e dytë Alto del Balcon de Bizkaia, pesë pikët e ofruara duke e vënë atë në pikat virtuale.
Deri tani përpjekjet e Mitchelton-Scott e kishin shkurtuar diferencën në pushim në nën 5 minuta, me 25 km kalërim gjithnjë e më të vështirë të mbetur.
Ndarja më në fund filloi të ndahej në goditjen tjetër të shkurtër dhe të mprehtë të kategorisë së tretë Alto de Santa Eufemia (137 km). De Gendt, një Nibali me pamje të çuditshme dhe Simon Clarke (EF-Drapac) po e çonin ritmin në pjesën e përparme, ndërsa renditja e Lopez-it në Astana filloi të kishte të njëjtin efekt në toponin pas.
De Gendt përsëri mori plaçkën në krye, më pas ishte më shumë e njëjta gjë në Gontzegaraine, megjithatë kjo do të ishte hera e fundit që ai do të shfaqej në fund të mprehtë të punëve, punën e tij të kryer për ditën me fanella e maleve u sigurua.
Pasoi Një zbritje e shpejtë, më pas u drejtua drejt ngjitjes së fundit, Alto del Balcon i frikshëm. Ekipi i shkëputur kishte ende një diferencë prej 4 minutash me vetëm 7 km për të ecur, duke e bërë gjithçka, por të sigurt se fituesi i skenës do të vinte nga numri i tyre.
Por cili prej tyre do të ishte më i forti? Clarke ishte i pari që doli, duke ditur se kishte një shok skuadre të fortë edhe në pushimin në Michael Woods. Lëvizja u neutralizua, por ishte e qartë se kishte shumë kalorës që i donin shanset e tyre.
Më pas dyshja e BMC Teuns dhe De Marchi morën përsipër, ndërsa vetë pas pelotonit filluan ngjitjen, me Astanën që ende jepte gjithçka për të shpresuar që Lopez të fitojë lavdi.
Yates kishte ende disa shokë skuadre të pranishëm, por sa më shumë të rritej gradienti, aq më pak do të kishte rëndësi. Por fanella e kuqe po dukej e fortë duke kaluar në testin më të madh të lidershipit të tij në garë deri më sot.
Përpara kalimi në çimento paralajmëroi fillimin e ndëshkimit të vërtetë. Megjithatë grupi ishte kryesisht ende i paprekur, por gradienti në rritje mori një numër në rritje. Woods po dukej gjithnjë e më i fortë me Teuns në shinat e tij.
Valverde ishte i pari nga lojtarët e mëdhenj që bëri një lëvizje, Movistar e shtyu me dy letra për të luajtur në pesëshen e parë të GC. Megjithatë, në mënyrë mbresëlënëse, Jack Haig i Mitchelton-Scott u përgjigj në emër të Yates, më pas doli në front me përpjekjet e neutralizuara.
Megjithatë, nëse Movistar do të planifikonte një sulm një-dy, plani dështoi kur Quintana filloi të tërhiqej nga pjesa e pasme e grupit, dhe kjo me pjesën më të vështirë të ngjitjes ende përpara.
Deri tani liderët ishin në pjesën më të keqe prej 24% të ngjitjes, dhe tani De la Cruz goditi në pjesën e përparme, me Teuns dhe Woods dhe një Majka që luftonte vetëm pas.
Është e qartë se këta të katër do të luftonin për fitoren mes tyre. De la Cruz sulmoi dhe fillimisht vetëm Woods mundi të përgjigjej, por Teuns dhe Majka ishin në gjendje të rifitonin kontaktin edhe 1 km përpara.
Majka sulmoi, pastaj Woods, pastaj Teuns, pastaj Woods përsëri. Ishte torturë deri në vijën e linjës, por kanadezi vazhdoi ndërsa metrat e fundit e çuan garën në mjegull të dendur për të fituar një fitore të fituar me vështirësi.
