Sergio Higuita fiton skenën ndërsa Primoz Roglic marshon një hap më afër fitores së përgjithshme
Sergio Higuita i Education First mori fitoren e tij të parë në Grand Tour në mënyrë mbresëlënëse në Fazën 18 në Becerril de la Sierra ndërsa Primoz Roglic i Jumbo-Visma u afrua një hap më afër fitores së përgjithshme në Vuelta a Espana 2019..
Higuita kaloi e vetme për më shumë se 40 km, duke mbajtur jashtë grupit ndjekës të kalorësve të Klasifikimit të Përgjithshëm për të fituar skenën me 15 sekonda dhe për të shpëtuar njëfarë suksesi për Education First, Vuelta e të cilit ishte dëmtuar nga lëndimi.
Vlerësuesi i fanellës së kuqe Roglic fitoi sprintin për të dytën për të rritur epërsinë e tij të përgjithshme në GC ndaj Alejandro Valverde, i cili kapërceu shokun e skuadrës së Movistar, Nairo Quintana në vendin e dytë.
Miguel Angel Lopez i Astanës ishte gjithashtu një fitues i madh ditën pasi sulmet e tij të vazhdueshme e panë atë të uzurponte Tadej Pogacar të Emirateve të Emirateve të Bashkuara Arabe në fanellën e bardhë për kalorësin më të mirë të ri.
Faza pas një dite më parë
Echelons, vrasësi sekret. Era që fryn, duke ndarë garën, duke shkaktuar masakër nga kilometri zero. Etapa 17 ishte gara më e shpejtë mbi 200 km në histori me Philippe Gilbert të Deceuninck-QuickStep fitues i skenës dhe Quintana mirëbërësi më i madh që u ngjit në vendin e dytë në Klasifikimin e Përgjithshëm.
Kërcimi i shokut të skuadrës Valverde dhe rrëzimi i Pogacar nga podiumi tërësisht, do të thoshte se Faza 18 nuk do të ishte kurrë një natë e qetë në bibliotekë. Ai përmbante katër male të kategorizuara përgjatë 177 km me një goditje të lehtë për të mbyllur ditën.
Ata që garonin për të kuqtë donin qartë të dilnin në fund që do të thotë se pushimi nuk kishte kurrë shumë mundësi. Hendeku në 13 në pjesën e përparme mbahej gjithmonë i menaxhueshëm dhe me dy ngjitje të pushtuara, pelotoni u ul brenda pesë minutave nga kapja e tyre.
Gjithçka ishte e qetë në frontin perëndimor, kjo ndodhi derisa Lopez hodhi çekiçin në ngjitjen e parafundit dhe qëlloi si Superman.
Njeriu i Astanas nxori një avantazh prej 22 sekondash dhe fshiu grupin pas duke lënë në ndjekje vetëm pretendentët më të mirë të GC, Roglic, Valverde, Pogacar dhe Quintana.
Hendeku qëndroi i qëndrueshëm në vrapimin e sheshtë përpara ngjitjes së fundit, Puerto de Cotos, pasi Lopez iu bashkua shokut të skuadrës Omar Fraile me spanjollin që vendosi një ritëm të fortë për udhëheqësin e tij të ekipit kolumbian.
Lopez u kap nga ngjitja përfundimtare, sulmet tentative u nisën sapo kapën mbetjet e pushimit. Asgjë nuk dukej serioze dhe po luante në duart e Higuita-s, i cili ishte i vetëm përpara.
Lopez e kuptoi se duhej të merrte kohë. Kjo është arsyeja pse ai vazhdoi me 4 km të mbetura për t'u ngjitur, duke e vënë rivalin më të afërt Podagcar në telashe relative. Slloveni u ndoq, por Lopez nuk do të tërhiqej.
Ai shkoi përsëri dhe këtë herë ishte i madh. Vetëm Valverde dhe Roglic u përgjigjën fillimisht dhe Rafal Majka i Bora-Hansgrohe e ndoqi përfundimisht, por Pogacar po paguante për përpjekjet e tij, ashtu si edhe Quintana, fituesi i madh i skenës së djeshme me erë.
Nga zbritja e shpejtë finale, Lopez kishte rifituar tashmë fanellën virtuale të bardhë të kalorësit më të mirë të ri dhe po merrte frymë nga qafa e Quintana-s për një vend në podium. Ndihmoi gjithashtu që ata përreth tij bashkëpunuan në pjesë.
Valverde ofroi kthesën e çuditshme - duke konfirmuar se ai ishte lideri i ekipit të Movistar, jo Quintana - siç bëri Roglic, i cili po dukej më shumë kampion i Vuelta-s me çdo kilometër që kalonte.
Nuk ishte e mjaftueshme për të kapur Higuitën, e cila kaloi e vetme drejt fitores, por mjaftoi për të parë podiumin e mbetur në ekuilibër me një skenë malore të mbetur për të garuar.
