Ben King fiton në fazën e dytë në betejën rraskapitëse me Bauke Mollema
Kredi i imazhit: Eurosport
Amerikani Benjamin King (Team Dimension-Data) realizoi një udhëtim të mrekullueshëm solo nga shkëputja për të çuar deri në ngjitjen e frikshme përfundimtare të La Covatilla për të fituar Fazën 9 të Vuelta a Espana 2018.
King kishte qenë pjesë e pushimit kryesor të ditës që kaloi qartë në fillim të ditës, më pas vazhdoi i vetëm përpara pjesës më të vështirë të ngjitjes përfundimtare. Megjithatë, Simon Yates (Mitchelton-Scott) është lideri i ri i garës.
Bauke Mollema (Lotto Soudal), si Mbreti pjesë e pushimit, e ndoqi amerikanin deri në ngjitjen e fundit, por nuk ishte në gjendje të mbyllte hendekun në një betejë të vetme vullnetesh gjatë disa kilometrave të fundit.
Ndër favoritët, vështirësia e Covatilla bëri që të dolën favoritët e vërtetë për nderimet e Vuelta-s, pasi fillimisht mbajtësi i fanellës së kuqe Rudy Molard (Groupama-FdJ) pastaj lojtari i vendit të dytë dhe fituesi i djeshëm Alejandro Valverde (Movistar) u mundën. nga gradienti ndëshkues.
Në vend të kësaj ishte Miguel Angel Lopez i Astana-s, Nairo Quintana i Movistar-it, Wilco Keldermann i Team Sunweb, Rigoberto Uran i EF-Drapac dhe Ion Isagirre (Bahrain-Merida) që kryesuan akuzat për linjën..
Megjithatë, përfundoi vetëm disa sekonda më tej ishte Simon Yates i Michelton-Scott dhe përfundimi i shpejtë i anglezit ishte i mjaftueshëm për të marrë fanellën e kuqe me një epërsi prej vetëm 1 sekonde ndaj Valverde.
Si u shpalos skena
U desh shumë kohë që të vinte përfundimi i parë serioz i samitit të Vuelta 2018, por ngjitja e La Covatilla në fund të Fazës 9 ishte vendosur të jepte dhe më pas disa.
Lartësia e vijës së finishit prej 1,965 m do të arrihej pas gati 25 km ngjitje të qëndrueshme, por dëmi i vërtetë do të hiqej nga pjesa e mesme e ngjitjes së klasifikuar, një shtrirje prej 10% plus rampa që zgjasin përreth 5 km.
Por gjithçka do të vinte vetëm pas 180 km të llojit të vozitjes së vështirë që tashmë ka bërë një përzgjedhje mjaft serioze mes të preferuarave gjatë ditëve të fundit.
Kategoria e parë Puerto del Pico (1, 375 m) në 52, 3 km dhe macja e dytë Puerto de Pena Negra (1, 910 m) në 98 km do të bënin shumë për të zbutur këmbët gjatë rrugës, domethënë kushdo që të ishte të ndjehesh mjaft i fortë për të sulmuar në shpatet e fundit të ditës do të kishte fituar avantazhin e tyre.
Rëndësia e skenës bëri që ne të trajtoheshim me foto të drejtpërdrejta televizive që nga fillimi i aksionit të ditës, diçka që zakonisht ekspozon se sa e vështirë duhet të punojë pushimi i ditës për t'u pastruar dhe sa shumë të tjera provoni dhe dështoni përpara se një lëvizje të arrijë më në fund.
Epo jo sot. Falë kryesisht Thomas De Gendt (Lotto Soudal), lëvizja e parë e ditës ishte ajo që ngeci.
Belgut iu bashkua Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Team Dimension-Data), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Vanbilsen dhe Luis Angel Mate (Cofidis), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo) dhe Jesus Ezquerra (Burgos-BH).
De Gendt dhe Mollema ishin ndoshta emrat më të mëdhenj në grup, megjithëse Mate në fanellën e maleve mund ta kundërshtojë këtë. King, ndërkohë, ishte më i miri i pozicionuar në termat e GC, amerikani u ul në vendin e 26-të në total me 6' 34 dhe mbante fanellën e bardhë të kombinuar mbi supe, pasi kishte fituar tashmë një fazë në garën e këtij viti.
Siç pritej, Mate mori pikët ndaj Puerto del Pico dhe Puerta de Pena Negra për të forcuar epërsinë e tij në garën e alpinistëve. Pushimi kishte ndërtuar epërsinë e tij në mbi 5 minuta deri në këtë pikë, me radhët e Groupama-FdJ të liderit të përgjithshëm Molard duke bërë pjesën më të madhe të punës për të kontrolluar hendekun.
Përfundimisht, megjithatë, shokët e skuadrës së liderit të garës hoqën dorë nga kryerja e të gjithë punës dhe diferenca shpejt kaloi përtej 9 minutave, gjë që e vendosi Kingun në fanellën virtuale të kuqe.
Me keqardhje, Astana, Movistar dhe Team Sky filluan të hipnin, të cilat shpejt panë zvogëlimin e hendekut përsëri në rreth 6 minuta dhe peloton u zvogëlua shpejt në madhësi. Gjithashtu, peloton u zvogëlua në mënyrë drastike në numër, si kampioni i botës Peter Sagan që vendosi të ulet dhe të bëjë rrugën e tyre drejt përfundimit me një ritëm më të qetë.
Por King, me sa duket, po e merrte seriozisht ofertën e tij për kryesimin e garës dhe sigurisht i imagjinonte shanset e tij për një fitore në fazën e dytë.
Ai sulmoi pjesën tjetër të shkëputjes ndërsa gradienti filloi të kafshonte në shpatet më të ulëta të ngjitjes përfundimtare dhe hapi një avantazh prej 90 sekondash në mënyrë mbresëlënëse përpara se Mollema të bënte lëvizjen e tij si përgjigje.
10 km nga linja ende askush nuk e kishte provuar fatin nga pelotoni, një shenjë se ritmi i vendosur në pjesën e përparme të grupit ishte serioz.
Por pjesa më e vështirë e të gjithë ngjitjes ishte ende duke ardhur dhe King e goditi i vetëm, duke u përpjekur me dëshpërim të mbante ritmin e tij ndërsa hendeku me Mollema pas filloi të tkurret - 60 sekonda, 55 sekonda, 50 sekonda… a mundet King duroni?
Së shpejti pelotoni ishte gjithashtu në pjesën më të pjerrët të ngjitjes dhe shkalla e gradientit ishte shumë për fanellën e kuqe të Molardit, megjithëse ai ishte larg nga i vetmi që u zbulua dhe nuk ishte plasaritur fare.
Megjithatë deri tani Valverde kishte marrë pronësinë e epërsisë virtuale, diferenca ndaj King në front tani 4'39 , me Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) duke bërë ritmin.
Megjithatë, shanset e tij për fanellën e kuqe tani kishin mbaruar, por King ishte ende duke ndjekur fitoren në skenë. Megjithatë, Mollema ishte ende duke u mbyllur, i dëshpëruar për të shmangur një tjetër vend të dytë në këtë ngjitje, pasi ishte nënkampione ndaj Dan Martinit herën e fundit që Vuelta erdhi këtu në 2011.
Ende favoritët pas vëzhguan njëri-tjetrin, por përpara King kishte arritur në pjesën më të lehtë të ngjitjes me 2.5 km për të shkuar dhe kishte ende 20 sekonda të çmuara nga epërsia e tij e paprekur. Ndërsa gradienti u lehtësua dhe metrat drejt vijës filluan të rrisin më shpejt, hendeku u ngri papritmas ndërsa King dhe Mollema u zbrazën me vijën e finishit në mënyrë magjepsëse.
Në fund, King sa mjaftoi dhe fitoi në fazën e dytë të një Vuelta shumë mbresëlënëse 2018, Mollema ngeli prapa për të përfunduar përsëri në vendin e dytë në shpatet brutale të Covatilla.
