Yates i mbijeton sulmit të Movistar për të rritur epërsinë ndërsa Valverde mbetet i ngecur pas rivalëve
Thibaut Pinot fitoi fazën e 19-të të Vuelta a Espana 2018 në malet Andorrane, por ishte Simon Yates (Mitchelton-Scott) ai që qëndronte më i gjati pasi bëri një hap të madh drejt fitores së përgjithshme në Madrid të dielën.
Pinot (Groupama-FDJ) dhe Yates kishin sulmuar në shpatet më të ulëta të Coll de la Rabassa 17 km që përfunduan një etapë të sheshtë 154 km për t'u bashkuar me Stephen Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) në një grup prej tresh përpara nga të preferuarat e tjera kryesore.
Dhe me Yates që kishte kundërshtuar kërcënimin e lojtarit të dytë në përgjithësi Alejandro Valverde (Movistar), ekipi i të cilit kishte vendosur një ritëm të lartë gjatë gjithë skenës, më pas dërgoi Nairo Quintana në sulm më herët në ngjitje, në vend të kësaj ishte Yates ai që dukej më i fortë, duke e zgjatur epërsinë ndaj Valverdes për më shumë se një minutë.
Yates tani kryeson Valverde me 1'38 , me Kruijswijk tani në vendin e tretë pas një udhëtimi të fortë sot.
Faza 19 në detaje
Dhe kështu Vuelta 2018 më në fund hyri në lojën e saj përfundimtare. Lartësia e pamëshirshme e së nesërmes lart e poshtë do të vendosë fatin përfundimtar të fanellës së kuqe të liderit, por kishte ende shumë në lojë sot.
Ashtu si me Fazën 17 të mërkurën do të ishte një ditë kryesisht e sheshtë që përfundon me një ngjitje të vështirë, por këtu përfunduan ngjashmëritë.
Ngjitja në fjalë sot, Coll de la Rabassa në Andorra, ishte një majë e duhur malore në 2,025 m, me rampat më të pjerrëta prej 13,5% të ngjitjes 17 km që vijnë pikërisht në fillim.
Në mënyrë mashtruese, do të kishte edhe joshjen e disa sekondave bonus për t'u pasur në një sprint të ndërmjetëm pak para fillimit të ngjitjes.
Me Alejandro Valverde në fanellën e gjelbër dhe vetëm 25 sekonda më pak nga Simon Yates në përgjithësi, a do të kërkonte Movistar ta përgatitë atë për një goditje të papritur?
Duke gjykuar nga dy orët e para të garës, sigurisht që dukej një mundësi. Movistar ishte një prani e pamëshirshme në pjesën e përparme të pelotonit, duke e çuar ritmin më shpejt se edhe parashikimet më optimiste.
Në të vërtetë ishte një surprizë që një i shkëputur arriti të dilte fare nga fronti, por pas disa nisjeve të rreme, një treshe kalorësish hapën një hendek të mirë.
Tom Van Asbroeck (EF Education First), Jonathan Castroviejo (Team Sky) dhe Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) ishin të tre në fjalë, duke krijuar në mënyrë të qëndrueshme një epërsi prej pak më shumë se një minutë me rreth 70 km për të përfunduar.
Perspektivat e tyre nuk u ndihmuan nga Van Asbroeck që më pas u ul dhe u kthye në peloton pas. Tre ishin bërë dy, por Castroviejo dhe Thomas arritën të zgjasin diferencën përtej 2 minutash, pavarësisht nga monsterizimi i Pelotonit nga Movistar.
Është e qartë se ata nuk ishin në disponim që pushimi të qëndronte i qartë si ndodhi në dy ditët e fundit, megjithëse deri tani dukej se ata të paktën do të konkurronin sprintin e ndërmjetëm ende përpara paketës.
Ende Movistar po bënte të gjithë punën dhe kushdo që vinte në dyshim mençurinë e taktikave të tyre mori përgjigjen e tyre me 36 km të mbetura.
Për të goditur një pjesë të terrenit të hapur kushtet dhe urgjenca e Movistar papritmas panë një boshllëk të hapur në peloton, me Yates me fanellën e kuqe në anën e gabuar të ndarjes.
Për fat të Yates, po ashtu ishin edhe shumë të tjerë, duke përfshirë edhe Peter Sagan, dhe përpjekjet e tyre kolektive i sollën gjërat përsëri përpara se të bëhej ndonjë dëm i rëndësishëm, por tregoi se sa fort po detyroheshin të gjithë të punonin nga skuadra spanjolle.
Gara u fut në Andorra dhe pelotoni u përgatit për të fshirë dy të arratisurit. Castroviejo e udhëhoqi Thomasin në sprintin e ndërmjetëm ende përpara – sapo – ndërsa Movistar nuk ishte në gjendje të kalonte Valverde në vijën për të kërkuar 2 sekondat e mbetura që peloton të luftonte.
Pastaj mbaroi për pushim dhe koha për të kaluar marshin në modalitetin e ngjitjes. Kërcimi drejtpërsëdrejti në pjerrësi prej 10% plus menjëherë e zvogëloi pelotonin përgjysmë, konkurrentët po ecnin përpara dhe të gjithë të tjerët bënin rrugën pas sa më mirë që mundeshin.
Fituesi Anacona dhe Nairo Quintana po vendosnin ritmin për Movistar, më pas Quintana u lehtësua dhe u rikthye për të hipur së bashku me shokun e skuadrës Valverde, ndoshta për të pasur një pamje më të mirë të Yates dhe për të diskutuar se si të shpërblehej fanellën e kuqe nga supet e tij.
Vetëm më pak se 14 km nga maja, puna e Anacona-s u krye dhe ishte Lotto-NL Jumbo që mori përsipër vendosjen e ritmit për të mbajtur gjërat të qëndrueshme për Steven Kruijswijk.
Por Movistar sapo po merrte një frymë përpara goditjes së tyre të radhës dhe erdhi në 13 km kur Quintana shkoi në sulm.
Nuk ishte një sulm i gjithanshëm – ne ishim ende shumë larg majës së ngjitjes për këtë – por qëllimi ishte të detyronim Yates të përgjigjej dhe ta mbanim pluhurin e Valverde të thatë për më vonë.
Kruijswijk vendosi të shkonte me të, duke i lënë kalorësit e 5-të dhe të 6-të në përgjithësi larg fushës. Së shpejti atyre iu bashkua kalorësi i vendit të 9-të Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), një alpinist i vërtetë që kërkonte qartë një fitore në skenë.
Ai nuk priti shumë para se të përpiqej të rrëzonte bashkëkombasit e tij, por ata mbajtën timonin e tij, injeksioni i ritmit ua shtoi edhe disa sekonda avantazhin. Hendeku ishte ende vetëm 15 sekonda, por kjo ishte e mjaftueshme për Yates.
Sapo shoku i skuadrës Jack Haig u ul dhe puna e tij e mbaroi atë ditë, dhe vetë Yates vallëzoi në rrugën për të kaluar te tre udhëheqësit. Ishte një kthesë mbresëlënëse, por ne kishim ende 9 km ngjitje për të bërë.
Megjithatë kjo nuk dukej se e shqetësonte Yates, dhe së shpejti Quintana po përpiqej të mbante ritmin që po gjeneronte fanella e kuqe. Dhe sigurisht shumë shpejt ai u rrëzua, ndërsa pas kësaj dukej se Valverde nuk kishte përgjigje – të paktën tani për tani.
Quintana tani mori ritmin në krye të grupit të ndjekjes, duke sugjeruar që ndoshta ai ishte ulur dhe priste Valverde në vend që të rrëzohej.
Hendeku sugjeronte ndryshe, megjithatë, goditi fillimisht 15 sekonda, pastaj 20, pastaj 25. Më në fund përgjigja erdhi, megjithëse jo nga Valverde, por nga Wilco Kelderman (Sunweb). Dhe plani i lojës i Movistar u zhbë më tej kur Quintana mori një shpim nga pas në të njëjtin moment.
Ai arriti të ribashkohej me grupin me 5.7 km përpara dhe shkoi përsëri drejt e në front, por tani Yates ishte një minutë e plotë përpara rrugës.
Miguel Angel Lopez (Astana) më pas bëri një lëvizje, me Valverde të shpejtë në kundërpërgjigje, por Quintana mbeti i bllokuar. Gjithçka po shkonte në rrugën e Yates-it, megjithatë ai kishte mjaftueshëm rezervë për të kundërshtuar disa sulme të mëdha nga Pinot teksa kilometrat deri në vijë numëroheshin mbrapsht.
Hendeku me Valverde dhe bashkë mbeti në pak më shumë se një minutë, me Kelderman të mbërthyer diku në mes, por nuk po bën më përparim.
Yates dhe Pinot tani po tregtonin sulme, megjithatë Kruijswijk vazhdoi të mbante ritmin, duke e ditur se po shkonte në garë për një vend në podium në përgjithësi – Enric Mas (Quick-Step), i cili filloi ditën e tretë, kishte vetëm sapo iu bashkua grupit Valverde.
Ndërsa kalonin nën flamurin kilometrik, më në fund Kruijswijk u distancua, duke lënë Yates dhe Pinot të luftonin për fitoren e skenës.
Prapa, ndërkohë, Valverde më në fund i mbaroi avulli dhe u hodh nga të gjithë pretendentët e tjerë të GC. Në pjesën e përparme, Pinot vazhdoi për fitore, por ishte Yates ai që po lëvizte në një distancë shumë më të madhe për një çmim.
