Një ditë e mërzitshme shpërthen në jetë me 5 km për të shkuar ndërsa pushimi sjell një fitore surprizë
Jelle Wallays (Lotto Soudal) bëri një përfundim të mrekullueshëm me sprint në Lleida ndërsa e shkëputura i mbijetoi kthetrave të pelotonit në fund të fazës 18 të Vuelta a Espana.
Kalorësi i Lotto-s arriti të kalojë përpara shokun e tij, Sven Erik Bystrom (Ekipi i Emirateve të Bashkuara Arabe) dhe gjithashtu të pengojë Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), i cili kishte nisur një sprint të hershëm nga pelotoni pas.
Hendeku midis pushimit dhe pelotonit ishte i vogël në drejtim të kilometrit të fundit, por shpejt u bë e qartë se grupi kryesor nuk do të arrinte kapjen. Sagan bëri përpjekjet e tij më të mira për të mbyllur diferencën në 300 metrat e fundit, por Wallays belgë bënë mjaftueshëm për të mbajtur.
Përsa i përket klasifikimit të përgjithshëm, nuk pati asnjë ndryshim. Parcour-i i sheshtë pa që 10 më të mirët u bashkuan së bashku duke lënë Simon Yates (Mitchelton-Scott) dy ditë të tjera në male për të mbrojtur epërsinë e tij prej 25 sekondash ndaj Alejandro Valverde (Movistar)
Nesër, gara niset drejt Andorrës me një përfundim të majës në ngjitjen e fuqishme të Coll de la Rabassa pas 154.4 km garash.
Kthim në banesa
Skena e djeshme nëpër Vendin Bask e kaloi Vuelta peloton përmes mjegullës së ulët deri në majën e Monte Oiz, një shteg i ri dhish i zbuluar në qoshet më veriore të Spanjës.
Michael Woods (EF-Drapac) mori një fitore emocionale ndërsa Enric Mas (Quick-Step Floors) dhe Alejandro Valverde (Movistar) shkundën shokët e tjerë të GC përpara linjës.
Valverde u largua tetë sekonda nga lideri i garës Yates ndërsa shoku i skuadrës Nairo Quintana pranoi pothuajse një minutë, duke i dhënë fund efektivisht ambicieve të tij të përgjithshme.
Sot premtoi të jetë një pushim i lehtë për pretendentët kryesorë me një vrapim të sheshtë 186.1 km nga Ejea de los Caballeros në Lleida.
Dita rezultoi mjaft formule me një goditje të shkëputur nga pjesa e përparme dhe pelotoni që detyronte me kënaqësi sulmet e tyre. Treshja në krye të ditës ishte Sven Erik Bystrom (Ekipi i Emirateve të Bashkuara Arabe), Jetse Bol (BH-Burgos) dhe Jelle Wallays (Lotto Soudal).
Të tre punuan mirë së bashku, duke mbajtur një hendek prej mbi dy minutash dhe më pak se 30 km për të vrapuar. Përcaktimi i ritmit u la kryesisht tek Quick-Step Floors - në ndihmë të Elia Viviani - dhe Bora-Hansgrohe për Sagan. A mund të arrijë Viviani edhe një fitore tjetër apo kampioni i botës do të thyente më në fund rosë e tij Vuelta?
Qyteti i finishit i Lleidës kishte qenë mikpritës i përfundimeve në sprint më parë. Mark Cavendish kishte fituar atje më parë, si dhe Malcolm Elliot, duke e bërë atë një vend gjuetie të lumtur për britanikët.
Me sinqeritet, gara ishte kryesisht e mërzitshme, gjë që ishte e kuptueshme. Pa erë, kishte pak nxitje për mundësitë për të shkuar në sulm dhe djemtë e GC kërkonin të pushonin edhe dy ditë të mbetura në mal.
Më pak se 20 km për të shkuar dhe hendeku me tre liderët belbëzoi në rreth 90 sekonda, më pas në mënyrë rutinore filloi të binte ndërsa kilometrat kalonin. 10 sekonda u humbën në gati 2 km. Nga 10 km larg flamurit, hendeku ishte nën një minutë. Kapja dukej e mundshme, nëse aspak e garantuar.
Bol filloi të luftonte me ritmin e pushimit duke lënë vetëm dy përpara në 5 km të fundit.
Ndërsa arritën në kilometrin e fundit, u bë e qartë se pelotoni e kishte lënë shumë vonë. Sagan tentoi një sprint të hershëm për të befasuar dy liderët, por përpjekjet e tij u shpërblyen vetëm nga i treti në linjë, me Wallays që u tregua më i forti në një përfundim gozhdues.
