Në këtë ditë të vitit 1967 Tom Simpson u rrëzua në Mont Ventoux. Çiklisti flet me vajzën e Simpson, Joanne për burrin dhe vdekjen e tij të parakohshme
Sa dinë shumica e njerëzve për Tom Simpson, përveç kësaj ai vdiq një pasdite duke u pjekur lart në shpatet djerrë të Mont Ventoux në Francën jugore?
Epo, në një kohë kur çiklizmi britanik ishte një rrëmujë, Simpson ishte një kampion bote, një fitues i Paris-Nice dhe Monumenteve të shumta dhe një Personaliteti Sportiv i Vitit në BBC.
Ai ishte një rival i Eddy Merckx, Felice Gimondi dhe Jacques Anquetil, dhe ishte më shumë një yll në Belgjikë, në vendin e tij të adoptuar, sesa në shtëpinë e tij. Ai ëndërronte fitoren në turne.
Pas vitesh për pak humbje, ai ishte i vendosur të kishte sukses në 1967 dhe kështu, pavarësisht se ishte i sëmurë, ai e çoi veten në garë më tej… deri në rrëzimin e tij fatal në Gjigantin e Provence.
Vdekja e Simpson tronditi dhe tmerroi çiklizmin dhe komunitetin e gjerë sportiv. Ai kishte vuajtur nga lodhja nga nxehtësia, lodhja dhe dehidratimi.
Të gjitha raportet e kohës, dhe që nga ajo kohë, theksuan kulturën e epokës që shpërtheu pilulat dhe tregonte përdorimin e amfetaminës si shkakun përfundimtar të vdekjes.
Kjo është arsyeja pse, me të gjitha arritjet e tij në biçikletë, 50-vjetori i vdekjes së Tom Simpson po kalon pothuajse pa u vënë re nga organizata Tour de France dhe nga shumica e mediave kryesore britanike.
Edhe tani, emri i Simpson është ende i lidhur me betejën e vazhdueshme të çiklizmit për t'u distancuar nga demonët e tij etikë. Vetëm në Belgjikë, ku vajza e tij Joanne është forca lëvizëse që mban flakën ndezur, karriera e tij ende festohet, kujtohen fitoret e tij.
Çfarëdo qofshin detajet përfundimtare të vdekjes së tij, Joanne Simpson kurrë nuk do të lejojë që arritjet e babait të saj të fshihen nën qilim.
Kishte shumë më tepër për Tom Simpson sesa kafshimi mediatik i vdekjes në një pasdite të nxehtë dhe lufta e turneut kundër dopingut.
Arritjet e Simpson, në një kohë kur futbolli ishte sporti kryesor i vendit, mbeten të nën-njohura, veçanërisht në Britani.
Ata janë të shumtë: fitore në një turne brutal të Flanders, në Milano-San Remo, Bordeaux-Paris, Turneu i Lombardisë; kundër Merckx në Paris-Nice dhe për Britaninë e Madhe në Garën Rrugore të Kampionatit Botëror. Madje pati një magji në fanellën e verdhë në vetë turneun.
Gara në Tour një vit pasi Anglia kishte fituar Kupën e Botës 1966 dhe dy vjet pasi u bë Personaliteti Sportiv i Vitit në BBC, Tom Simpson e dinte se fitorja, me flamurin e Unionit mbi supet e fanellës së tij, do të kurorëzon suksesin e tij në shtëpi.
Ai ishte shumë afër majës së Ventoux kur u shemb, pak më poshtë Col des Tempêtes, pak më shumë se një kilometër larg nga maja e ekspozuar.
Më së shumti pesë minuta larg, është vlerësuar. Një ditë tjetër, në një vit tjetër, ai ndoshta do të kishte kapërcyer majën dhe do të ishte në gjendje të rikuperohej në zbritje.
Joanne Simpson ishte në një plazh në Korsikë me nënën e saj, Helen, kur babai i saj vdiq në Ventoux. Ajo ishte vetëm katër.
Joanne nuk mban mend shumë, përveçse la plazhin dhe u kthye nëpër fshatin afër Bonifacios që babai i saj e donte aq shumë, dhe vuri re se 'të gjithë po qanin'.
Të nesërmen pati një nekrologji në Yorkshire Post. Shoku i skuadrës së Simpson, Brian Robinson, u citua: Unë e njoh mirë vendin ku vdiq Tom. Është një kodër vdekjeje.'
Në emër të babait
Është jashtëzakonisht e nxehtë, me 30°C, në pasditen e fundit të majit që mbërrijmë në shtëpinë e Joanne-s pak jashtë Gentit. Në rrugën kryesore aty pranë, grupe çiklistësh belgë me biçikleta të nivelit të lartë pedalojnë në rrezet e diellit të ngrohtë.
Joanne gjithashtu udhëton shumë, ndonjëherë mbi 300 km në javë. Ajo është në stërvitje për një seri ngjarjesh që shënojnë 50 vjetorin e vdekjes së babait të saj, duke përfshirë një mbledhje familjare në Ventoux më 13 korrik.
Ajo është menjëherë e pëlqyeshme, e ngrohtë dhe miqësore dhe ka të njëjtën shkëlqim djallëzor në sy që karakterizonte babain e saj. Joanne ka një foto të Tomit, duke u strukur në bar me kompletin e plotë të Peugeot, duke mbledhur lule dhe duke u lakuar për fotografët mëngjesin para se të vdiste.
Ajo na ofron kafe dhe më pas na çon në garazhin e saj, i cili dyfishohet si një muze për karrierën e babait të saj. Shalja e tij e garave është e montuar në mur, si dhe një kapëse këpucësh të veshur, një palë pirunë dhe disa kartolina publicitare të ekipit.
Ka dy bidonë plastikë nga Tour de France i vitit 1962, të shënuar qartë 'TOM SIMPSON'. Ajo hap një sirtar dhe nxjerr një tene me rrathë të vegjël tape. Jemi të hutuar derisa ajo shpjegon se ato janë përdorur nga babai i saj për të mbrojtur vaskat në rrotat e tij që të mos shpohen nga majat me fole.
Pinarello e vetë Joanne-s, rrotat e saj rezervë, një shtrat i shtrirë dhe një çantë me shkopinj golfi janë gjithashtu në shfaqje, por është e qartë se kjo është gjithashtu një punëtori e gjallë, frymëmarrëse dhe e pajisur plotësisht.
"Kam luajtur pak golf, por," thotë ajo me hezitim, "nuk është mjaft aktiv për mua."
Një pjesë e asaj natyre energjike varet nga dinamizmi karakteristik i familjes Simpson. E përballur me një vlerësim prej 25,000 € për instalimin e një kuzhine të re, Joanne vendosi të bëhej vetë prodhuese mobiljesh.
"Unë shkova në shkollë, klasa në mbrëmje për katër vjet," thotë ajo, duke treguar qëndrimin e drejtpërdrejtë, të marrë me të, që trashëgoi nga babai i saj. "Tani unë jam një prodhues mobiljesh."
Tom ishte gjithashtu një shartim. Babai i tij ishte një minator, por ai ishte i vendosur të arrinte notën si çiklist, pavarësisht se ishte mbiquajtur "Coppi me katër gurë" nga partnerët e tij stërvitor.
Fotografitë e Hugo Koblet, fituesi i turneut të vitit 1951 – turneu i parë që u ngjit në Ventoux – zunë vendin krenar në murin e tij të dhomës së gjumit.
Simpson depërtoi në garat evropiane në rrugën e vështirë, duke u larguar nga shtëpia me disa quid në xhaketë, rrota rezervë, një fjalor francez dhe një shpresë të paqartë për gërmime në Francën veriore. Por ai ishte elastik dhe i mbërthyer në të. I nxitur nga ambicia e tij, ai u bë profesionist në vitin 1959.
I injoruar kryesisht në vendin e tij, të paktën nga mediat joçiklistike, emri i Simpson ka një jehonë më të madhe në Evropë. Joanne na tregon një portret të babait të saj nga James Straffon, i zbuluar si një mural në Luksemburg këtë maj nga Dukesha e Kembrixhit.
Ajo gjithashtu planifikon të rregullojë një version të portretit të Straffon në monumentin Simpson në Mont Ventoux në përvjetorin e vdekjes së tij.
"Kam bërë një mbulesë të vogël për ta mbrojtur atë," thotë ajo. “Por e di që nuk do të zgjasë shumë, jo me motin atje lart.”
Ka gjithmonë kujtime në monument - kapele garash, lule, shishe uji, madje edhe flamuj të dedikuar, pothuajse të gjitha me dedikime personale të shkruara. Në një vizitë, Joana gjeti një urnë të mbushur me hi.
Nuk ishte e sigurt se çfarë të bënte, ajo përfundoi duke shpërndarë përmbajtjen nëpër detin e shkëmbinjve të bardhë pas monumentit.
Megjithatë jo e gjithë familja Simpson është aq e qetë me rishikimin e së kaluarës. E veja e Tomit, Helen, e cila më pas u martua me shokun e skuadrës së Simpsonit në Britaninë e Madhe, Barry Hoban, është më pak e rehatshme me vëmendjen e medias rreth 50 vjetorit të vdekjes së burrit të saj.
"Është e vështirë për të," thotë Joanne. “Nëse do të ishte në dorën e saj, nuk do të kishte asgjë. Ajo nuk dëshiron të bëjë asgjë me median apo gazetarët. Më duhet ta stërvit pak dhe të sigurohem që gazetarët të jenë të respektueshëm. Përndryshe ajo mbyllet.'
Ai tension buron nga dhimbja e kujtuar e asaj dite, por edhe nga paqartësia mbi shkakun e vdekjes së Simpson. Rënia e tij i atribuohej vazhdimisht një prirjeje për amfetaminat, të përziera atë ditë me konjak. Ajo u citua si një thirrje zgjimi për çështjet etike të çiklizmit.
Faktorë të tjerë – rezervat e tij të varfëruara, rraskapitja nga nxehtësia, dobësitë e tij të mëparshme në male – janë fshirë në njërën anë. U bë mençuria e pranuar: amfetaminat ishin të rrepta, kështu që Tom Simpson vdiq nga dopingu.
Joana, ashtu si nëna e saj, mbetet sfiduese. Madje edhe ata që ishin afër tij, familja dhe vetë ish-shokët e tij, duken të konfliktuar.
Nipi i Simpson, Chris Sidwells, në librin e tij Mr Tom, thotë për xhaxhain e tij, 'Si shumë para tij dhe që atëherë, ai filloi të përdorë drogë - stimulues, sepse kjo është ajo që ata përdornin atëherë. Jo shpesh, por i përdori ai dhe unë nuk mund ta ndryshoj këtë.'
Duke folur me William Fotheringham të The Guardian për biografinë e tij, Put Me Back On My Bike, ish-shokët e skuadrës diskutuan hapur përdorimin e 'gjërave' nga Simpson dhe se ai kishte dy valixhe, një për rrobat dhe çantën e tij. tjetër për gamën e tij të tonikëve dhe produkteve.
Por Joana, e palëkundur në kërkimin e së vërtetës për babain e saj, kërkon prova. Ajo nuk është e bindur se droga ishte fajtore për vdekjen e tij. Aq e pakënaqur, në fakt, sa kohët e fundit ajo ka ndjekur një kopje të raportit të autopsisë nga Avignon.
"Unë mund të jetoj me të vërtetën," thotë ajo. “Nëse kjo është e vërteta, që babi ka marrë amfetamina, atëherë qoftë kështu.”
Mjerisht, megjithatë, kërkimi i saj për të vërtetën përfundimtare ka arritur në një rrugë pa krye. Të dhënat e autopsisë u shkatërruan para fundit të viteve 1990. Meqë asnjë nga familja nuk e kishte parë apo kërkuar një kopje të raportit, Joanne tani nuk do ta dijë kurrë.
Ajo më tregon letrën nga spitali i qendrës Henri Truffaut në Avignon. “Ligji francez autorizon shkatërrimin e të dhënave mjekësore 25 vjet pas vdekjes”, thuhet në të, “ose 30 vjet në disa raste. Kështu, dosja për Monsieur Thomas Simpson është shkatërruar në një moment midis 1992 dhe 1997…'
Ndërsa marr kuptimin e zymtë të letrës, Joanne vendos me kujdes shalën, këpucën e këpucëve dhe bidonët e vjetër përsëri në pozicion dhe mbyll derën e garazhit.
Kthimi në mal
Sipas bordit turistik vendas, afro 130,000 çiklistë u ngjitën në Mont Ventoux në 2016. Popullariteti i malit si një ngjitje në listën e kovave – Everesti i çiklizmit – po rritet nga viti në vit, pjesërisht i nxitur nga legjenda e Tom Simpson.
Për Joanne, është një mal që është bërë një gur prove për jetën e saj.
Ajo është bërë një vizitore e rregullt e vendit ku i vdiq babai. Ajo do të rikthehet më 13 korrik, e shoqëruar nga shumë nga familja e saj e ngushtë dhe e gjerë, plus disa të tjerë të njohur dhe bashkëmoshatarë, duke përfshirë Eddy Merckx.
Megjithë tragjedinë e saj familjare, Joanne nuk ka pasur kurrë frikë nga Ventoux. Megjithatë për një kohë të gjatë Ventoux ishte një tabu familjare, deri në 30 vjetorin e vdekjes së babait të saj, kur Joanne vendosi të ngjitej në të.
"Kur i thashë mamasë sime ajo tha: "Oh, nuk keni nevojë të provoni asgjë - është Ventoux, ju lutem mos."
Por Joana u stërvit shumë dhe bëri pelegrinazhin. “Po hipa në Ventoux duke menduar: “Dreqin, babi, kjo nuk është e lehtë”, por më pas, ndërsa u ngrita më lart, mendova: “Ti zgjodhe një vend të bukur për të vdekur. Çfarë pamjeje!”'
Më 13 korrik, Joanne dhe grupi i saj i familjes dhe miqve do të ngjiten në majë të malit dhe më pas do të zbresin përsëri në monumentin Simpson, vetëm 1.3 km nga maja, për të bërë nderimet e tyre.
Vetë Tour de France, qoftë rastësisht apo projektuar, do të jetë qindra kilometra larg, duke shkuar në Pirenejtë.
Mungesa e ndonjë vizite në Mont Ventoux ose haraç është shpjeguar nga ASO, kompania mëmë e Tour, si pasojë e mungesës së 'kandidaturës' për një skenë nga autoriteti lokal i malit.
Joanne, megjithatë, është shpërfillëse: Kjo dëshmon atë që kam njohur gjithmonë gjatë gjithë këtyre viteve. Ata kanë turp. Emri Simpson është një e metë.'
Ngjisim shkallët për në papafingo të Joanne, ku, e mbështjellë dhe etiketuar me kujdes, ajo ka një arkiv të përpiluar me kujdes me kujtime. Ajo hap disa dosje me letra për klubin e fansave të Tom Simpson, i cili ishte i vendosur në Ghent.
Më pas ajo nxjerr një flamur të bërë vetë kushtuar babait të saj, të cilin e gjeti të mbështjellë mbi monument nga një grup britanikësh teksa hipi në mal një ditë.
'Ata u habitën kur u thashë se kush isha, por e kam mbajtur dhe do ta marr atje më 13 korrik.'
Më pas vijnë fanellat, duke përfshirë shembullin e Peugeot të babait të saj dhe fanellën e fituesit të Paris-Nice. Ajo gjithashtu ka një muzetë, një kapele dhe fanellën e garës Mercier të njerkut të saj Hoban.
Joanne më pas nxjerr një kapelë garimi Garmin të hedhur drejt monumentit ndërsa kalonte pranë ish-profit David Millar, me mesazhin 'Tomy, RIP'.
Në mënyrë të pabesueshme, Joanne, duke parë turneun duke kaluar, e kapi atë. "Unë nuk mendoj se ai e di që unë e kam atë," buzëqesh Joanne. Unë bëj një foto të Joanne me kapak dhe mesazh Millar.
"Kjo është e mahnitshme…!" përgjigjet ai disa minuta më vonë.
Më pas janë revistat, në anglisht, frëngjisht, flamand dhe italisht, me imazhet e babait të saj në çantë, në podiume dhe jashtë biçikletës, duke pozuar me atë që u bë marka e tij e kapelës dhe ombrellës.
Ai është në shumë kopertina dhe karakteristika brenda gjithashtu, i fotografuar duke garuar në kalldrëmet e Paris-Roubaix, kodrat e Lombardisë dhe ngjitjet e Pirenejve Francezë, duke fërkuar supet me Anquetil, Gimondi dhe Merckx.
Joanne ka qenë duke u stërvitur me Eddy Merckx, pa pushim, në përgatitje për ngjarjen e tij të ditëlindjes në Ventoux këtë qershor. Edhe pse legjenda belge ishte shoku i skuadrës së babait të saj dhe mori pjesë në funeralin e tij, marrëdhëniet ishin të largëta deri vonë.
Por Joanne thotë se ajo dhe Merckx kanë krijuar një miqësi dhe kanë udhëtuar së bashku disa herë.
'Kalë përpara, Simpson!' është ajo që Merckx i thotë asaj. 'Udhëtoni atje ku mund t'ju shoh. Nuk dua të mashtroj përsëri, thotë ai, duke iu referuar grindjes së famshme midis Simpson dhe Merckx, të dy shokë të skuadrës së Peugeot, në Paris-Nice në 1967.
Është ironike, pra, që pesë herë kampioni i turneut Merckx – i cili gjithashtu rezultoi pozitiv tre herë gjatë karrierës së tij të shkëlqyer – po nderohet nga Tour de France me një Grand Depart 2019 në Bruksel, ndërsa kujtimi i Simpson mbetet në hijet.
Por me autopsinë e kaluar dhe vdekjen e tij të dominuar nga pretendimet për përdorim amfetamine, Joanne-it i është dashur të pranojë se arritjet e babait të saj, dhe mbi të gjitha vdekja e tij, do të jenë gjithmonë të diskutueshme.
Joanne fillon të boksojë kapelet, fanellat dhe flamujt. Ashtu si Merckx, Tom Simpson ishte më shumë se thjesht një kalorës me biçikletë, i përcaktuar nga më shumë se vetëm palmarët e tij.
Ai ishte një qenie njerëzore, i shtyrë dhe ambicioz, po, por gjithashtu me të meta dhe i papërsosur. Dhe ai ishte gjithashtu djali i dikujt, burri i dikujt dhe babai i dikujt.
