Dy lojtarët më të mëdhenj të çiklizmit Pro, UCI dhe ASO, po luftojnë për kontrollin e sportit. Çiklisti shqyrton strategjitë e secilës palë
Të premten, më 18 dhjetor 2015, organizatori i Tour de France, Amaury Sport Organisation, lëshoi një deklaratë për shtyp që shkaktoi valë tronditëse në sportin e çiklizmit profesional. Lexonte:
'Organizata Amaury Sport ka informuar këtë ditë Union Cycliste Internationale se ka zgjedhur regjistrimin e ngjarjeve të saj në kalendarin Hors Classe për sezonin 2017. UCI në fakt ka miratuar së fundmi, nga sezoni 2017, një reformë të kalendarit World Tour karakterizohet nga një sistem i mbyllur sportiv. Më shumë se kurrë, ASO mbetet e përkushtuar ndaj modelit evropian dhe nuk mund të kompromentojë vlerat që përfaqëson: një sistem i hapur që i jep prioritet të parë kriterit sportiv. Prandaj është në këtë kontekst të ri dhe brenda ngjarjeve të saj historike që ASO do të vazhdojë t'i mbajë të gjalla këto vlera.'
Për ata që nuk janë të njohur me makinacionet prapa skenave të çiklizmit profesionist, kjo deklaratë nuk do të thotë shumë, por me pak fjalë ishte një mesazh nga organizatori i ngjarjes më të madhe të sportit drejtuar organit drejtues të sportit duke deklaruar se nuk dëshiron të luajë më sipas rregullave të UCI. Në teori, kjo mund të nënkuptojë se Tour de France, xhevahiri në kurorën e çiklizmit, mund të ndalohet për ekipet më të mira në botë, duke përfshirë Team Sky.
Njoftimi rezultoi në një lumë diskutimesh 'po sikur…?' në korridoret e pushtetit të çiklizmit, kështu që Çiklist vendosi se politika dhe pasojat e fryra kishin nevojë për hetim të duhur. Ne u nisëm të bisedonim me protagonistët… dhe dolëm përballë një muri heshtjeje.
"Më vjen keq t'ju them se nuk do të ketë asnjë koment nga ana jonë për këtë temë," na tha një zëdhënës i ASO, pavarësisht se më parë kishte deklaruar ndryshe. “Vendosëm të mos përgjigjemi pasi deri më tani nuk kemi asgjë më shumë për të thënë që nuk e kemi përmendur në deklaratën tonë për shtyp të dhjetorit.”.
Më pas shkuam te ekipet pro, të cilët ka shumë të ngjarë të ndjejnë efektet e menjëhershme të luftës për pushtet, për të marrë reagimin e tyre ndaj njoftimit të ASO, por përsëri ata ishin çuditërisht të rezervuar.
'Më vjen keq që ta bëj këtë,' tha një zyrtar shtypi pasi ra dakord për një intervistë, 'por menaxheri i ekipit ka thënë tashmë shumë për këtë dhe siç e dini gjërat janë mjaft të ndjeshme përreth temën. Në këtë rast ai do të duhet të vazhdojë të flasë për të më tej. E di që është një zhgënjim. Megjithatë, skuadra jonë ka djegur disa ndeshje këtu. Na vjen keq.'
Deklarata për shtyp e ASO kishte bërë që ekipet të hipnin mbi lëvozhgat e vezëve, por pse? Nga se kanë frikë?
ASO carte blanche
Le të fillojmë duke sqaruar se çfarë do të thotë deklarata e ASO përpara se të analizojmë ato reforma të UCI. Siç qëndron, të 18 ekipet e WorldTour janë të detyruara të hyjnë në Tour de France sepse është një garë WorldTour. Megjithatë, njëzet e dy skuadra përbëjnë fushën e Tour-it, duke lënë ASO-n e bardhë për të zgjedhur katër skuadra Pro Continental, nga të cilat të paktën gjysma janë historikisht franceze. Në vitin 2015, ASO duhej të zgjidhte pesë ekipe Pro Continental dhe zgjodhi tre ekipe franceze - Bretagne-Séché Environnement, Cofidis dhe Europcar - plus Bora-Argon 18 të Gjermanisë dhe MTN-Qhubeka të Afrikës.
Duke bërë njoftimin se po regjistron ngjarjet e tij në kalendarin e nivelit të dytë të UCI-së për klasën e Hors për 2017 – i cili nuk mund të paraqesë një fushë garash prej më shumë se 70% ekipe WorldTour – jo më shumë se 15 ekipe të WorldTour mund të jenë të ftuar në Tour 2017, megjithëse e gjithë fusha është në diskrecionin e ASO-s. I njëjti numër i kufizuar i ekipeve më të mira profesionale do të jetë rasti për gjashtë ngjarjet e tjera të WorldTour të ASO: Paris-Nice, Paris-Roubaix, La Flèche Wallone, Liège-Bastogne-Liège, Critérium du Dauphiné dhe Vuelta a Espana. Çfarë do të thotë kjo është se të paktën tre ekipe WorldTour do të humbasin në Tour de France të vitit të ardhshëm, edhe pse mund të jetë më shumë nëse ASO priret.
Tani le të shohim reformat e propozuara nga UCI, veçanërisht "sistemi i mbyllur" i përmendur në njoftimin për shtyp të ASO. Ne folëm me presidentin e UCI, Brian Cookson. “Çështja për të cilën ASO duket se është e mërzitur është fakti që ne po u ofrojmë ekipeve të WorldTour licencat trevjeçare në vend të licencës aktuale,” thotë ai. "ASO dëshiron një sistem promovimi dhe rënieje ose atë që ne e quajmë "sistem i hapur" si në futboll. Në fakt, ata do të donin të shihnin dy skuadra të ngjiten dhe dy skuadra të zbresin çdo vit.'
Pse dëshiron UCI të ofrojë licenca trevjeçare? Ka të bëjë me ndihmën e ekipeve për të arritur stabilitet financiar. UCI ka 18 vende WorldTour, por me raste nuk mund t'i mbushë të gjitha. Në vitin 2015, për shembull, kishte vetëm 17 ekipe në WorldTour (prandaj ASO zgjodhi pesë ekipe Pro Continental për Tour). Arsyeja e mungesës dhe pse ekipe të tilla si Vacansoleil DCM dhe Eusk altel-Euskadi janë palosur në vitet e fundit, është për shkak të parave.
Modeli i rënduar nga sponsorizimi
Financimi i një ekipi profesionist të çiklizmit është i shtrenjtë. Llogaritë e fundvitit të Team Sky për 2014, për shembull, panë se kostot e tyre operative arritën në 24,424,000 £. Së bashku me Tinkoff-Sport dhe BMC Racing, Sky është një nga veshjet më të kushtueshme në WorldTour, por ata Jemi në pozicionin e lakmueshëm (ose jo, në varësi të mënyrës sesi e shikoni) për t'u financuar nga perandoria e Rupert Murdoch. Megjithatë, siç thotë CEO i Cannondale Pro Cycling, Jonathan Vaughters, “Buxheti mesatar i ekipit është 20 milionë dollarë në vit… dhe problemi me këtë është të ardhurat nga sponsorizimi që përbëjnë 75% deri në 95% të buxhetit të një ekipi. Ka një shumë të vogël nga tarifat e tregtimit dhe garave nga organizatori i çuditshëm, por ky model sponsorizimi është në qendër të asaj që nuk shkon me sportin.'
Ekipet e çiklizmit nuk zotërojnë stadiumet e tyre, kështu që nuk ka të ardhura nga shitja e biletave. Për shkak të kësaj, ekipet janë bërë gjithnjë e më të interesuara për të marrë një pjesë të të ardhurave nga TV, për të cilat do të flasim më vonë. Për ato skuadra pa një baba sheqeri (Oleg Tinkov, Andy Rihs në BMC) ose financim nga qeveria (Astana), financimi vjen kryesisht nga sponsorizimi. Rëndësia e sponsorëve nuk mund të nënvlerësohet. Në vitin 2002, llogaritë e ekipit të Postës së SHBA-së treguan të ardhura totale prej 10.24 milionë dollarë me sponsorizim që përbënte 9.90 milionë dollarë, ose 98% të të ardhurave. E njëjta shifër prej 98% mund të shihet në llogaritë e RadioShack-Nissan 2012, ndërsa për Team Sky në 2013 ishte 93%.
Dhe këtu është kaq i rëndësishëm turneu për skuadrat. “Për shumë ekipe, Turneu vlerësohet për 70% të mbulimit të tyre vjetor mediatik”, thotë ish-menaxheri i përgjithshëm i Vacansoleil-DCM, Daan Luijkx, përpara se të shtojë thellë: “Kjo është arsyeja pse shumë ekipe janë të rezervuara për të folur hapur për një drejtim tjetër të ardhshëm. Ata nuk duan të mërzitin ASO.'.
Zgjerimi i mundësive të sponsorizimit për ekipet është arsyeja pse UCI dëshiron t'u ofrojë ekipeve të WorldTour licenca trevjeçare dhe pse është kundër modelit "të hapur" të mbrojtur nga ASO. “Pikëpamja jonë dhe ajo e skuadrave është se për shumë, rënia do të nënkuptonte shpërbërjen e skuadrës,” thotë Cookson. “Turne ka një thirrje kaq të fortë për sponsorët saqë pa këtë garanci, ata do të tërhiqen. Kontratat tre-vjeçare do t'u japin skuadrave më shumë levë për të sjellë sponsorë më të mëdhenj dhe me tipare blu.'
Është një argument bindës. Në fund të fundit, cili sport tjetër do të shihte skuadrën numër një të renditur në botë për shkak të mungesës së sponsorizimit, siç ndodhi me HTC-Highroad në 2011? Sipas faqes së internetit Business Insider, një burim ASO e kundërshton këtë, duke thënë: “Ne e kuptojmë argumentin e njerëzve që thonë se do të sigurojë sponsorët, por për ASO, është më mirë të lejohen skuadrat të përmirësohen [të promovohen]. Nëse nuk ka mundësi për t'u përmirësuar, nuk do të ketë fare sponsorë për ekipet në nivelin dy ose tre.'
Një sistem i ngjashëm me atë të basketbollit NBA sigurisht që do të krijonte një objektiv për skuadrat ambicioze Pro Continental si Drapac dhe One Pro Cycling, të cilët kanë bërë publike dëshirën e tyre për të garuar në nivelin WorldTour. Si do të reagonin sponsorët e tyre përkatës të biçikletave - SwiftCarbon dhe Factor - ndaj ngecjes në divizionin e dytë pa pothuajse asnjë shans për të garuar në arenën globale që është Tour?
"Nëse do të kishim 10 ekipe ProContinental që do të shtyheshin për t'u ngjitur, mund të ishte një çështje tjetër, por ne jo," thotë Cookson. “Në fakt, ne duam t'u japim skuadrave të njëjtin stabilitet si shumë prej organizatorëve. ASO ka një pamje të ndryshme.'
Po për punëtorët?
Shumë prej këtyre ekipeve kanë dalë publikisht duke mbështetur reformat e UCI përmes Velon, një organ i krijuar në vitin 2014 "për të krijuar një të ardhme të re ekonomike për sportin". U regjistruan 11 ekipe profesionale, duke përfshirë Team Sky dhe BMC Racing. Veçanërisht, skuadrat franceze Ag2r La Mondiale dhe FDJ nuk e bënë këtë, duke bërë që shumë të sugjerojnë se nuk donin të mërzitnin ASO. Çiklisti pyeti Velon për pikëpamjet e tij mbi ngecjen UCI/ASO. Një zëdhënës thotë: "Nga perspektiva e Velon do të ritheksoja se AIGCP [një grup tjetër që përfaqëson kalorës profesionistë] përfaqëson ekipet në reformë, të gjithë palët e interesuara u konsultuan, AIGCP mbështeti reformën dhe ekipet e Velon mbështesin AIGCP. Për sa i përket klasifikimit të garës, ky është një vendim për organizatorin e garës dhe, në fund të fundit, UCI.'.
Është një përgjigje pragmatike, kështu që shkuam te një njeri që e dinim se nuk do ta kishte problem të thoshte mendimin e tij: Oleg Tinkov, pronar i ekipit pro Tinkoff Sport. “Njoftimi nga ASO për të tërhequr garat e saj nga WorldTour në 2017 vërteton atë që kam thënë gjatë tre viteve të fundit. Sporti i çiklizmit është në një situatë të rëndë dhe ky zhvillim vetëm sa do t'i përkeqësojë gjërat,' thotë ai.
Tinkov ka argumentuar prej kohësh se sportit i mungojnë paratë dhe është jashtëzakonisht i paqëndrueshëm, duke i thënë Cyclist dy vjet më parë, "ASO duhet të ndajë të drejtat televizive me ekipet". Është çmenduri që kalorësit, që janë aktorët kryesorë të teatrit, të mos paguhen. Ata në thelb performojnë falas. Unë mendoj se është marrëzi.'
Ndërsa marrëveshja e fundit televizive e Premiership-it të futbollit do të mbledhë 5,136 miliardë £ midis 2016-2019, shumë prej tyre rrjedhin në llogaritë bankare të klubeve, të ardhurat nga të drejtat televizive të çiklizmit shkojnë direkt në xhepat e organizatorit. Sipas faqes së internetit të ASO-s, më shumë se 100 kanale televizive në 190 vende tani transmetojnë Tour de France me të drejta globale të transmetimit për Tour të vlerësuara në rreth 50 milion € (39 milion £) në vit. Të dhënat nga Bloomberg kanë të ardhura të raportuara të ASO në 2013 në 179.9 milion € dhe
një fitim prej 36.1 milion €.
Megjithëse Cookson na thotë se reformat nuk do të kërcënojnë të drejtat televizive, a kërcënohet ASO nga fuqia në rritje e Velon? Në vitin 2015, Velon 'siguroi marrëveshjen e parë kolektive të garave të këtij lloji në çiklizëm në formën e partneritetit tre-vjeçar të Abu Dhabi Tour. Partneriteti përfshin një interes të përbashkët për ndarjen e të ardhurave në garë, duke ofruar një ndryshim të rëndësishëm hapi për ekonominë e sportit. UCI e ka bërë të qartë se ata do të donin ta hapnin sportin në tregje të reja, si nënkontinentet. “Ne gjithashtu kemi gara ekzistuese si Turi i Turqisë dhe Strade Bianche që trokasin në derë për të qenë një garë WorldTour [të dyja janë aktualisht në Hors Classe],” thotë Cookson.
A është i shqetësuar se një rritje në ngjarjet WorldTour do të ketë më shumë marrëveshje si Abu Dhabi, të cilat mund të kërcënojnë pjesëmarrjen e kalorësve më të mirë në ngjarjet ASO, veçanërisht si Paris-Nice dhe Dauphine, të cilat përplasen me Tirreno- Adriatico dhe Tour Suisse? Apo është se ASO po përdor sërish fuqinë e saj në një shfaqje publike të forcës?
"Kushdo që ka qenë në çiklizëm për një kohë të gjatë e di se mosmarrëveshjet midis organizatorëve të caktuar të garave dhe UCI nuk janë asgjë e re," thotë kalorësi 36-vjeçar i Tinkoff, Michael Rogers.
Banesat e kaluara
Ju duhet të shikoni vetëm një dekadë pas për një shije të asaj për të cilën po flet Rogers. Në vitin 2005, pas disa mishërimeve të një serie premierë të garave rrugore, UCI vendosi të rimodelojë Kupën e Botës ekzistuese në ProTour. Presidenti i atëhershëm Hein Verbruggen synonte të krijonte një sistem lige ku skuadrat kryesore do të garonin në të gjitha ngjarjet kryesore. Ndryshe nga Kupa e Botës që u zëvendësua, e cila përfshinte garat kryesore njëditore, ProTour i ri do të përfshinte gjithashtu ngjarje me shumë faza duke përfshirë tre Grand Tours. Kjo paraqiste një problem për tre organizatorët e këtyre ngjarjeve të cilët donin kontroll të plotë mbi atë se kush konkurronte në ngjarjet e tyre.
Gjërat arritën në krye në 2007 kur ASO ndaloi të ardhurit e ProTour Unibet.com nga garat e tij, duke pretenduar se legjislacioni francez i lojërave të fatit bllokoi pjesëmarrjen e tyre. UCI, megjithatë, kishte pranuar tashmë me kënaqësi tarifën e regjistrimit të ProTour prej 23, 985 dollarësh të Unibet.com. Një marrëveshje e rënë dakord me nxitim bëri që Unibet.com të merrte pjesë në garën e parë ASO të sezonit - Paris-Nice - por 12 muaj më vonë organizatorët e Grand Tour ASO, RCS dhe Unipublic tërhoqën garat e tyre nga ProTour, që do të thotë se linja e ProTour u reduktua nga 27 deri në vetëm 16 gara.
Tour de France u mbajt nën kujdesin e Federatës Franceze të Çiklizmit si një ngjarje kombëtare dhe goditi ekipet që kishin njollosur sportin. Prandaj, ASO refuzoi hyrjen në 2008 në Astana për shkak të dëbimit të Alexander Vinokourov në ditën e dytë të Turneut 2007 për doping në gjak. Kjo do të thoshte që kampioni në fuqi Alberto Contador nuk mund të mbronte titullin e tij. Përfundimisht, pluhuri u qetësua, u bënë marrëveshje dhe u krijua WorldTour aktual.
Me shumë pontifikimi midis UCI dhe ASO – e kaluara, e tashmja dhe, jemi të sigurt, në të ardhmen – është e lehtë të injorosh se çfarë mendojnë mallrat kryesore, domethënë kalorësit, për mosmarrëveshjen.
'Nuk është i shëndetshëm për sportin. Unë me të vërtetë shpresoj që këto dy organizata të mëdha të gjejnë një zgjidhje pasi gjithçka ka të bëjë me çiklizmin. Përndryshe e shoh të ardhmen paksa të errët, ' na thotë Tony Martin i Etixx-Quick-Step.
Rohan Dennis i BMC thotë: Nëse TdF shkon në HC, atëherë Giro duhet të kalojë në korrik. Ndoshta do të ketë një rritje masive të interesit nga drejtuesit…'
Michael Rogers ka pikëpamjen e tij për betejat që zhvillohen midis organizatorëve, drejtuesve dhe administratorëve: 'Nuk po them që të gjithë duhet të mbajmë duart gjatë rrugës – disa mosmarrëveshje janë të mira – por duhet të kthehemi tek duke krijuar mundësi dhe duke i dhënë të gjithëve një pjesë të drejtë të tortës. Nëse lufta vazhdon dhe nuk zgjidhet, do të ndodhin greva.
‘Përfundimisht, ASO ndoshta do të ketë pjesën më të madhe të tortës dhe kjo është e drejtë pasi ata krijuan [ASO nuk krijoi, por zotëroi] ngjarjet. Por që çdo gjë të mbetet e qëndrueshme, të gjithë duhet të jenë në gjendje të mbulojnë kostot e tyre dhe të kenë një pjesë të veprimit.'.
Cookson ka mundim të theksojë se ASO nuk duhet të ndihet e kërcënuar, dhe madje thekson se si reformat e fundit do t'i përshtaten asaj më shumë se propozimet origjinale në vitin 2013: 'Ato dolën rreth kohës kur u zgjodha dhe tha se duhet të zvogëlojmë sasinë e ditëve të garave. Kjo do të thoshte që Vuelta të zbriste në dy javë. Por pas bisedës me ekipet dhe organizatorët, do të ketë më shumë ditë garash.'
Ditët shtesë të garave do të thotë kosto shtesë, që do të thotë arsye shtesë për të rritur shanset që skuadrat të fitojnë sponsorë blu-chip. Por, siç do të argumentonte ASO, a i përshtatet kjo vlerave të hapura të sportit, ku performanca duhet të shpërblehet? Siç qëndron, ASO mund të kthehet në mënyrë praktike kundër të 11 ekipeve të Velon që mbështesin reformat, duke refuzuar
për t'i ftuar ata në turneun 2017. Por a nuk do të ftonte vërtet transmetuesit globalë Sky ose ekipe si Trek-Segafredo dhe Etixx-Quick-Step, bazat e fansave të të cilëve janë të mëdha? Nëse nuk ndodh, të paktën mund të rrisë shanset e një fituesi francez për herë të parë në 32 vjet.
Pra, çfarë ndodh më pas? Kthehu te Cookson: “Pozicioni ynë është i qartë dhe do të flasim me ASO kur të jemi mirë dhe gati. Është e qartë se kemi muaj përpara për të diskutuar dhe debatuar. Ne nuk do të donim të shkonim në 2017 pa një zgjidhje dhe nuk do të ketë luftë, por nuk do t'i vendosim një afat.' Shikoni këtë hapësirë.
