Lizzie Armitstead është kampionja e re botërore e garave rrugore të Britanisë dhe ajo është në kërkim të arit në Lojërat Olimpike të Rios këtë verë
Lizzie Armitstead është duke shëtitur përtej shtyllave që tingëllojnë dhe jahteve lundruese të Cap d'Ail, një vendpushim i pasur bregdetar në rivierën franceze pranë qytetit magjepsës të shtetit të Monakos, ku jeton dhe stërvit çiklisti i lindur në Otley. Apartamente luksoze kremi dhe okër vishen buzë ujore. Butiqe të shtrenjta, fusha tenisi prej b alte, kazino dhe sallone me pesë yje përkëdhelëse qen qimedredhur janë vetëm pak shëtitje larg. Por mbretëresha e çiklizmit të grave nuk është aspak e mahnitur nga vendbanimi i saj në këtë vend luksoz të kohës së lirë dhe plaçkitjes.
'Mendoj gjithmonë se jahtet duken paksa të çuditshëm,' rrëfen ajo me pabarazinë karakteristike të Yorkshire. “Janë të gjitha ato copa të bardha me pamje plastike. Ata duken si karvanë mbi ujë.'
Elizabeth Mary Armitstead ka bërë një rrugë të gjatë që nga ditët e saj të fëmijërisë që i kaloi duke hipur në një biçikletë ngjyrë vjollce të dorës së dytë të zbukuruar me shabllone tullumbacesh dhe një shportë të bardhë, por duket se ajo nuk e ka humbur ndjenjën e identitetit. Monako mund të duket se është një shtëpi mjaft madhështore për Kampionin e ri Botëror të Garave Rrugore, por 27-vjeçarja këmbëngul se ajo është më shumë pas qumështores sesa havjarit.
"Më pëlqen të jetoj këtu dhe është e përkryer për mua tani, por ende më mungon shumë për jetën në shtëpi," thotë ajo kur ulemi në një kafene me pamje nga deti Mesdhe. “Sidomos motra ime, pasi ajo sapo ka lindur fëmijën e saj të dytë. Ne jemi një familje shumë e ngushtë. Më mungojnë miqtë e mi. Më mungon peshku dhe patatinat. Më mungon djathi çedër. Dhe mendoj se më mungon jeta normale në një farë mënyre. Mamaja ime bën gjithmonë një cheesecake kur shkoj në shtëpi për Krishtlindje - kjo është e preferuara ime - dhe unë mund të ha lehtësisht gjysmë tortë me djathë me një lëvizje, por duhet të kufizohem vetëm në një copë. Më beso: njerëzit janë të tronditur nga sa mund të ha.'
Është e lehtë të imagjinosh miqtë e saj që vijnë për ta vizituar të armatosur me thasë me çaj Yorkshire. "Jo," qesh ajo. “Ata vijnë të armatosur me krem kundër diellit dhe qese bosh për t’u mbushur. Është festë kur vijnë këtu, kështu që as që po mendojnë të më sjellin gjëra.'
Vendi i duhur, koha e duhur
Që viti 2015 u dëshmua të ishte një annus mirabilis për Armitstead ndoshta e zbut goditjen. Përveç arritjes së ambicieve të saj për të fituar Kampionatin Botëror të Garave Rrugore në SHBA shtatorin e kaluar, ajo gjithashtu siguroi Kupën e saj të dytë radhazi të UCI-së në Kupën e Botës Rrugore të Grave, titullin e tretë të Garës Kombëtare Britanike dhe një nominim për Personaliteti Sportiv i Vitit në BBC. Gëzimi personal u bashkua me suksesin profesional kur ajo njoftoi fejesën e saj me kalorësin e Team Sky, Philip Deignan. Kur i heq urimet e duhura, ajo duket e hutuar.
"Ndihet paksa e çuditshme kur i rendit kështu," thotë ajo.“Kjo disi godet shtëpinë dhe është një ndjenjë e çuditshme të mendosh për gjithçka që po ndodh. Kampionati Botëror është ai që kam dashur gjithmonë dhe, të jem i sinqertë, nuk më interesonte nëse nuk fitoja një garë të vetme vitin e kaluar për sa kohë që e fitova atë. Pra, të kesh një sezon kaq të mirë ishte gjithashtu një bonus.'
Monako ka dëshmuar të jetë një shtëpi e re frymëzuese për Armitstead. "Të jetosh këtu ka pasur një ndikim të madh," thotë ajo. “Terreni do të thotë se është e vështirë të bësh një udhëtim të sheshtë, kështu që gjithmonë je duke ushtruar presion mbi pedalet, madje edhe në udhëtimet e rikuperimit, që do të thotë se ka rritur nivelin tim të performancës. Unë gjithashtu marr qëndrueshmëri për shkak të diellit gjatë gjithë vitit. Njerëzit në shtëpi thonë: "Oh, gjithë ai mot i keq ndërton karakter", por kjo punë është mjaft e vështirë pa u sëmurë sepse je lagur dhe po ha dheun nga rruga. Ushqimi këtu është i mrekullueshëm, kështu që është e lehtë të ndiqni një dietë të shëndetshme. Por ajo që vërtet ndihmon është të jesh në këtë flluskë. Në shtëpi ka gjithmonë gjëra për të bërë, njerëz për të parë, angazhime sponsorizuese për të përmbushur, angazhime të komunitetit dhe të gjitha llojet e gjërave që nuk do t'i prisnit. Ndonjëherë duhet të thuash jo dhe të mbyllesh, dhe të qenit në Monako më ndihmon vërtet të përqendrohem – edhe pse më mungojnë të gjithë në shtëpi.’
Si për të vërtetuar çështjen, kur ajo shkoi në Yorkshire pas Krishtlindjeve, ajo gjeti urat lokale të përmbytura dhe e kaloi natën e Vitit të Ri duke ngrënë Strepsils. Por gjërat nuk janë gjithmonë të lehta edhe në Monako. Këtë mëngjes, ajo iu bashkua një udhëtimi stërvitor me një grumbull kalorësish të Team Sky, pasi Monako është gjithashtu shtëpia e profesionistëve të ndryshëm, përfshirë Chris Froome dhe Geraint Thomas. "Një gabim i madh," thotë ajo duke rrotulluar sytë. ‘Ata po e ndiqnin atë që në fillim.’
Është e qartë se nuk ka mëshirë kur vishni shiritat ikonë të ylberit të fanellës së Kampionit Botëror. “E vesh në çdo rast”, thotë ajo duke buzëqeshur. “Është qesharake, as që do të mendoja kurrë që të mos e vishja. Ju merrni fanellën tuaj të prezantimit dhe më pas Bioracer më bëri fanellat e duhura të kampionit botëror me të gjithë sponsorët dhe gjërat e duhura. Ka të gjitha llojet e rregullave, si ylberi duhet të jetë në një sfond të bardhë. Por ata gjithashtu bënë një version të zi të stërvitjes, sepse e bardha është një makth për t'u mbajtur pastër në dimër.'
Fnella e shenjtë e ylberit tërheq interes kudo që ajo shkon. "Ju merrni një reagim masivisht të ndryshëm," thotë ajo. “Sa herë që jam duke hipur, veçanërisht në Itali apo Francë, njerëzit hedhin një vështrim të dytë dhe bërtasin, “Campione!” ose “Coupe du Monde!”, kështu që është shumë mirë. Në shtëpi, një Kampionat Botëror ende nuk tingëllon si një medalje olimpike. Mbaj mend që shkova në dyqanin e këndit pas Olimpiadës [Armitstead fitoi medaljen e argjendtë në garën rrugore në Londër 2012] dhe mora një kartë që të gjithë vendasit e kishin nënshkruar dhe një kuti me çokollata. Ishte një gjë masive. Por Kampionati Botëror nuk përkthehet në të vërtetë nëse nuk jeni në çiklizëm. Kështu që është një punë e mirë që po e bëj vetëm për mua.'
Armitstead është krenare që është kampionia e katërt femër e Britanisë në Botë, pas Beryl Burton (1960 dhe 1967), Mandy Jones (1982) dhe Nicole Cooke (2008). Por ishte mënyra e fitores së saj në Richmond që me të vërtetë mbulon kujtimet e saj. Pasi sulmoi në ngjitjen e fundit për të pakësuar grupin kryesor, ajo lejoi rivalen holandeze Anna van der Breggen të kryesonte sprintin dhe më pas kaloi në vijën e fundit për vijën.
"Thjesht u ndjeva kaq dominuese dhe kaq në kontroll të garës," reflekton ajo. “Një gjë që më tha një shok skuadre amerikane – gjë që ishte e këndshme prej saj pasi padyshim që në ditën e Botës ajo nuk është shoqja ime e skuadrës – ishte, “Mos harroni, Lizi, njerëzit kanë frikë nga ju”. Dhe kjo me të vërtetë mbërtheu me mua duke shkuar në atë xhiron e fundit. Mund të them që njerëzit kishin frikë nga unë dhe të gjithë po më prisnin. Kështu që e dija se mund ta diktoja. Plani ishte gjithmonë të sulmoja dhe më pas të bëja një sprint – të cilën e kisha punuar në stërvitje – dhe gjithçka funksionoi.’.
Një pjesë e masterplanit të saj për të cilin ajo nuk kishte përgatitur ishte se çfarë të bënte kur të fitonte. Armistead kaloi kufirin me dorën mbi gojë e tronditur si një fëmijë i emocionuar përpara një grumbulli dhuratash për Krishtlindje.
'Ishte si të rrëzohesha nga një shkëmb me të vërtetë, vetëm sepse nuk kisha kaluar të gjithë procesin e të menduarit për të. Unë jam një planifikues i tillë në çdo gjë që bëj dhe papritmas jam jashtë vijës dhe mendoj, "Oh dreq, e kam bërë". Më kanë dhënë shumë shkop për atë foto. Do të doja t'i kisha ngritur duart në ajër.'
Talent dhe këmbëngulje
Kampioni i Botës u konvertua çuditërisht vonë në çiklizëm. Edhe pse si një vajzë e re i pëlqente të ngiste biçikletën e saj të purpurt, ajo nuk kishte asnjë interes për çiklizmin si sport dhe preferonte vrapimin. Kur ajo ishte 15 vjeç, skautët nga ekipi britanik i talenteve të çiklizmit vizituan shkollën e saj, Shkollën Grammar Prince Henry në Otley. Fëmijët u ftuan të merrnin pjesë në një udhëtim provë dhe, pasi u ngacmuan nga një djalë se do ta rrihte, Armitstead pranoi të bënte udhëtimin (dhe e rrahu). Kur skautët vunë re aftësitë e saj fizike, ajo u ftua për më shumë prova dhe ofroi një vend në Ekipin e Talentit.
"Kur fillova për herë të parë çiklizëm, nuk e kuptova," kujton ajo. Çiklizmi ishte një sport i vjetër. Tani është shumë mirë, por mbaj mend që jam paraqitur në shkollë me çantën time të çiklizmit dhe kam marrë pamje qesharake. Por sapo shijova suksesin në Junior Worlds [ajo fitoi medaljen e argjendtë në garën gërvishtëse në 2005], doja më shumë. Ajo që me të vërtetë më nxiti, megjithatë, ishte marrja e kompletit tim Team GB. Edhe tani, kur marr paketat tona olimpike, emocionohem.'
Është tradicionale që çiklistët e rinj britanikë të kryejnë mësimin e tyre në pistë, dhe Armitstead nuk ishte ndryshe. Në vitin 2009, në moshën 20-vjeçare, ajo fitoi medaljen e artë në ndjekjen ekipore në Kampionatin Botëror të Trackit për të moshuarit, argjendin në garën gërvishtëse dhe të bronztën në garën e pikëve. Por ajo mori vendimin e guximshëm për t'i kthyer shpinën sigurisë relative profesionale dhe financiare të pistës për të ndjekur ambiciet e saj në rrugë. Ajo e kishte dashuruar çiklizmin rrugor, i cili i përshtatej fizikut të dobët dhe aftësive të saj të qëndrueshmërisë, si dhe ndjenjës së saj të ashpër të pavarësisë, por nuk kishte rrugë të strukturuar për të ndjekur dhe pak shpërblime që ofroheshin. Ajo u detyrua t'i bënte gjërat në mënyrën e vështirë, duke lëvizur në Belgjikë dhe duke garuar jashtë vendit për Lotto Belisol Ladies në 2009, Ekipin e Testit Cervélo në 2010/11 dhe AA Drink-Leontien.nl në 2012 përpara se t'i bashkohej ekipit të saj aktual Boels-Dolmans në 2013.
Me pabarazinë e madhe në paga, sponsorizimin dhe paratë e çmimeve midis sferës mashkullore dhe femërore të çiklizmit, siguria ishte e vështirë për t'u gjetur dhe ajo pa disa nga ekipet e saj të shpërbëra. “Duke shkuar në vitin e Lojërave Olimpike [2012], unë kisha një kontratë që u anulua më 24 dhjetor [2011], kështu që përballja me atë lloj pasigurie ishte shumë e vështirë”, thotë ajo. “Kur të vijë Rio, do të kem kaluar të gjithë ciklin olimpik me ekipin tim aktual, gjë që nuk ka ndodhur kurrë më parë.”.
Që nga kalimi në rrugë, Armitstead ka grumbulluar një palmare vezulluese, e cila përfshin titujt e rrugës kombëtare britanike të 2011, 2013 dhe 2015 dhe garën rrugore të Lojërave të Commonwe alth 2014, por atë medalje argjendi në Londër 2012, kur ajo ishte e pilotuar nga kalorësi holandeze Marianne Vos, mbetet e veçantë.
'Duke shkuar në Londër ishte viti i parë që u përqendrova në rrugë. Unë isha një humbje totale dhe do të isha i lumtur me një top 10, kështu që isha mbi hënën me argjendin. Më zhgënjeu vërtet kur njerëzit thanë: "Oh, u mërzita për ty". Mendova, “Të mërzitur për mua? Mora argjend! Ishte e mahnitshme!” Por këtë herë do të isha i mërzitur nga argjendi. Unë dua të fitoj medaljen e artë në Rio.'
Vizioni tunel
Ndoshta është e pashmangshme që dy talente titanikë si Armitstead dhe Vos të jenë karakterizuar si armiq të egër. Armitstead thotë se kjo nuk është e vërtetë, por shpjegimi i saj i sinqertë ofron një pasqyrë të qëndrimit të çeliktë që kërkohet për të arritur majën.
Është qesharake, nuk shkojmë mirë, jo, por nuk ka një rivalitet të madh. Qasja ime ka qenë gjithmonë shumë profesionale, kështu që për sa i përket miqve të ngushtë që janë pro çiklistëve, unë ndoshta kam një të tillë - Joanna Rowsell. Shumica e njerëzve janë kolegë pune dhe konkurrentë. Nuk është se nuk më pëlqejnë ose kam një rivalitet të madh me ta, thjesht nuk u tregoj fytyrën time. Unë mendoj se kam marrë këtë lloj maske kur garoj. Unë ndoshta jam shumë i ftohtë. Njerëzit nuk më njohin shumë mirë, por unë zgjedh të jem i tillë pasi është një lloj armatimi yt, apo jo?'
Një garë që Armitstead e ka ende në pikëpyetje është Turi i Flanders. “Ajo për të cilën jam i apasionuar janë klasikët”, thotë ajo. “Nuk ka garë më të mirë se Turi i Flanders. Për ta fituar atë me fanellën e kampionit të botës do të ishte një foto e mirë. Do të sigurohesha që t'i ngrija duart në ajër për atë. Unë kam pasur formën vitet e fundit, por jo taktikat. Është e vështirë sepse të gjithë e dinë se sa shumë dua ta fitoj, kështu që mbase duhet të bëj bllof dhe të them që nuk jam i shqetësuar…'
Megjithëse rritja e çiklizmit profesionist për femra mbetet e ngad altë, 2016 sheh fillimin e UCI Women's World Tour, i cili zëvendëson Kupën e Botës për Femra dhe do të rrisë numrin e ditëve të garës me 60%.“Jam në mëdyshje për të qenë tepër pozitive për Turneun Botëror të Grave pasi nuk e kemi përjetuar ende dhe nuk e dimë se çfarë do të ndodhë,” thotë ajo. ‘Jam i emocionuar për këtë. Unë shpresoj se do të japë atë që thotë, por nuk mund të komentoj derisa ta shohim. Prova është në puding, apo jo?'
Unaza, ylberë dhe Rio
Çfarëdo që të ndodhë me biçikletë në vitin 2016, Armitstead do të ketë shumë për ta zënë atë me dasmën e saj që tani është vendosur pas Lojërave Olimpike të Rios. “Për fat të mirë nëna ime është një planifikuese fantastike e festave, kështu që ajo po merr kontrollin. Unë kam zgjedhur fustanin tim të nusërisë dhe kam dhënë disa ide, por nuk jam pas dasmave të mëdha tradicionale të mërzitshme. Unë dua vetëm shumë argëtim, një festë të madhe dhe mundësinë për të filluar jetën tonë bashkëshortore së bashku. Pula bën është një makth. Motra ime tha, "Lizzie, më jep data", kështu që shikova kalendarin tim dhe ka një fundjavë të lirë nga tani deri në Lojërat Olimpike.'.
Në një intervistë të fundit Armitstead la të kuptohej se ajo mund të konsideronte të tërhiqej pas Rios, por në këtë ditë nuk duket se është kështu.
"Kam menduar dhe do të ishte e vështirë të largohesha nga çiklizmi tani," thotë ajo. “Nuk mund ta imagjinoj që ky të jetë dimri im i fundit i stërvitjes. Do të doja të kisha një familje të madhe dhe të bëja gjëra të ndryshme, por jeta është shumë e mirë për momentin. Ndihem shumë mirënjohës me të vërtetë sepse njerëzit flasin për udhëkryqe në jetën tuaj dhe unë padyshim që pata një nga ato kur British Cycling erdhi në shkollën time atë ditë. Zgjedhja e çiklizmit më ka ndryshuar jetën, më ka dhënë një medalje olimpike, një fanellë kampioni botëror – madje edhe një bashkëshort. Unë kam udhëtuar nëpër botë dhe jam jashtëzakonisht mirënjohës për mundësitë që kam pasur.'
Dhe me këtë, Kampionia Botërore e Garave Rrugore të Britanisë thotë lamtumirë dhe zhduket në muzgun e Monakos, duke kaluar jahtet dhe makinat e mrekullueshme, e kënaqur me dijeninë se ka një sasi të madhe fanellash ylberi në shtëpi, një unazë fejese. në gishtin e saj dhe një medalje ari olimpike në pamjet e saj.
