Katusha-Alpecin janë skuadra ruse që janë bërë globale, por ndërsa Çiklist i bashkohet atyre në Turneun 2017, fitoret po rezultojnë të vështira për t'u arritur
'Nuk kam asnjë lajm për Kristoff ose Kittel. Ka gjithmonë thashetheme në këtë periudhë të vitit. Disa janë të vërteta, disa jo.'
Menaxheri i përgjithshëm i Katusha-Alpecin, José Azevedo, nuk po jep asgjë. Është mëngjesi i së martës 11 korrik 2017, pak më shumë se një javë në Tour de France, dhe Çiklist është vendosur me ekipin WorldTour në hotelin e tyre në Dordogne.
Manoir du Grand Vignoble në Saint-Julien-de Crempse, në periferi të Bergerac, është simpatik dhe mjaft mbretëror, por ka parë ditë më të mira.
Nuk mund të mos mendoj se dërrasat kërcitëse dhe të shkëputura të dyshemesë së Grand Vignoble janë të ngarkuara me simbolikë, ndërsa Azevedo largon pyetjet në lidhje me xhiron e afërt të transferimit.
Fjala është se sprinteri gjerman i Quick-Step Floors Marcel Kittel do t'i bashkohet ekipit, për të zëvendësuar sprinterin e gabuar të ish-skuadrës ruse, Alexander Kristoff.
Azevedo nuk do të konfirmojë asgjë, por është e drejtë të thuhet se Kristoff ka dështuar kohët e fundit për të përmbushur pritshmëritë e një ekipi që kërkon të rikrijojë veten si një formacion ndërkombëtar i fituesve të garave të profilit të lartë.
Tani 30 vjeç dhe në vitin e tij të gjashtë me ekipin, korniza imponuese e Vikingëve të Kristoff e pa atë të fitonte dy fitore në sprint në turneun 2014.
Në të njëjtin sezon ai fitoi Milan-San Remo dhe më pas një vit më vonë ai u bë norvegjezi i parë që fitoi Turneun e Flanders.
Ylli i tij u ngjit, së bashku me kushtet e kontratës së tij.
Nr. Unë jam njësoj si vitet e tjera. Nuk e kuptoj pse do të zemërohen me mua, sepse unë jam i vetmi që kam performuar në Katusha.
‘Nga shtatë fitore në ekip, unë i kam gjashtë. Por ka pasur një humor të stresuar në ekip këtë vit.'
Është deklarata e një njeriu që e di se nuk po i përmbush pritshmëritë. Viti filloi mirë, me Kristoff që fitoi fanellën e sprinterit dhe tre faza të turneut të Omanit të shkurtit.
Por që atëherë më e mira që ai ka arritur është një fitore në skenë në Three Days of De Panne dhe vendi i katërt në Milan-San Remo. Jo mjaftueshëm i mirë.
Tani turneu është në javën e tij të dytë dhe malet afrohen. Java e parë paraqiti katër etapa sprint jashtë dhe jashtë. Tre prej tyre shkuan në Kittel.
Rezultati më i mirë i Kristoff deri më tani? E dyta në Fazën 4 - ajo ku Mark Cavendish u njoh nga afër me bërrylin e djathtë të Saganit. Më shumë presion, më shumë 'thashetheme'.
"Ne jemi në humor të mirë," pohon Azevedo, ish-vrapuesi që mori drejtimin nga Viacheslav Ekimov në dimrin e 2017.
'Ekipi do të punojë sërish për Alex sot dhe e njëjta gjë përsëri nesër. Jemi të bindur se do të fitojmë një skenë përpara Parisit.
'Një nga asetet më të mëdha të Alex është forca e tij. Kur ai fitoi fazat e turneut [në 2014], ishte gjatë gjysmës së dytë të garës. Ne e mbështesim plotësisht atë.'
Pas stuhisë
Stadi 10 i sotëm duket se do të jetë një moment qetësie pas një prej fazave më kaotike dhe më të egra që ka kaluar turneun në vite.
Faza 9 do të mbahet mend pasi Richie Porte i BMC humbi kontrollin në zbritjen e një Mont du Chat të ngopur, duke rrëshqitur përgjatë rrugës dhe me kokën në një mur shkëmbi, duke nxjerrë Dan Martinin e Quick-Step në proces. Geraint Thomas i Team Sky gjithashtu u përplas fort dhe u detyrua të tërhiqej.
"Kjo ishte një fazë brutale," pasqyron udhëzuesi im për mëngjes, doktori i ekipit Dag Van Elslande, duke pirë kafe.
'Kalorët djegën mbi 5,000 kalori gjatë një etape relativisht të shkurtër [181,5 km]. Kjo është arsyeja pse ne shërbyem patate të skuqura atë natë.
'Ne i bëmë gjithashtu një sanduiç vërtet të shijshëm për t'u ngrënë në transfertën e shkurtër me avion. Qëndroni përreth nëse doni të shihni sanduiçin e klubit të Tony Martin…'
Përveç fuqive restauruese të karbohidrateve, kalorësit kanë pasur gjithashtu një ditë pushimi të mirëpërmendur për të rikuperuar forcën e tyre dhe ekuipazhi empatik në ASO ka shtruar një fazë mjaft të butë të 10-të nga Périgueux në Bergerac për të lehtësuar ato kthehen në gjëra.
Është një lak 178 km, pasi qytetet e fillimit dhe të përfundimit janë vetëm 40 km larg njëra-tjetrës ndërsa korbi fluturon. Rruga përfshin një çift ngjitjesh të kategorisë së katërt dhe, mirë… kaq.
'Ahh, këtu janë Maurits [Lammertink] dhe [Tiago] Machado, shton Van Elslande.
'Ata janë gjithmonë të parët poshtë. Pastaj ju merrni disa kalorës që zgjohen vonë dhe zbresin në minutën e fundit, si Robert Kiserlovski.
'Çiklistëve u pëlqen një rutinë. Nëntë personalitete të ndryshme, shtatë vende të ndryshme – megjithëse anglishtja tani është gjuha e ekipit tonë – dhe nëntë mënyra të ndryshme zgjimi. Këtu vjen Toni…'
…dhe ja ku Toni shkon drejt nesh. Specialisti i provës kohore është një njeri i fokusuar. Nën krahun e tij të majtë është çanta e tij me muesli. Martin e shtrëngon fort dhe pak me vetëdije.
'Tani mund të shohim sanduiçin e klubit të Martinit. Është e mahnitshme.' Van Elslande sigurisht e ka rritur, por ndiej se përmbajtja është një prekje e trishtuar, e përbërë kryesisht nga Filadelfia dhe vezë të ziera - e verdha hiqet, natyrisht, pasi kjo është kalori shtesë.
Ajo që është më hipnotike është stili i përgatitjes së ushqimit të Martinit, i cili bashkon fokusin ushtarak me biomekanikët që janë jashtëzakonisht të ngadalshëm dhe të saktë.
Shumë nga kalorësit janë në smoothie-t e tyre - një recetë sekrete nga kuzhinieri Gianpaolo Cabassi - në kohën kur Martin mbaroi.
"Tani më lejoni t'ju tregoj kremin tim të gomarit," thotë Van Elslande.
Një nga punët më pak të këndshme për mjekun e ekipit përfshin pastrimin dhe veshjen e plagëve. Nga nëntë kalorës të ekipit, tre kanë plagë në shalë.
Van Elslande më thotë se është ekspert dhe madje ka krijuar formulën e tij. Ai këmbëngul që t'i hedh një sy kabinetit të tij të 'pjekësve të nyjeve'.
"Le t'i hedhim një sy," thotë ai, ndërsa hyjmë në autobusin e ekipit. Ai prodhon një sërë vaskash, tubash dhe veshjesh.
"Ky është katrani. Unë do ta vë në bythë, "tha ai. Unë nuk përgjigjem.
"Po bëj shaka!" shton ai shpejt. 'Këtu ka disa për gishtin tuaj. Ai piqet një absces më shpejt dhe përfshin vajin e mëlçisë së merlucit, zink, dezinfektues, vitaminë E…
'Kemi edhe anestezi lokale; një krem shërues me zink; Compeed, e cila vepron si një lëkurë e dytë; Sapuni Betadine që parandalon ijën tuaj nga kapja e një infeksioni – dhe kjo është vetëm për jashtë.
Nëse keni një nyjë nën lëkurë, është koha të pyesni osteopatin pse keni fërkim. Ndoshta ju jeni të përdredhur në biçikletë. Të gjitha këto kremra nuk funksionojnë nëse keni një problem mekanik.'
Është një pasqyrë e vuajtjeve dhe poshtërimit të çiklistëve që është e padukshme për tifozin mesatar të garës dhe më lë me një respekt të ri për drejtuesit profesionistë.
E njëjta gjë, vendos se kam dëgjuar mjaftueshëm për ankesat e mëparshme dhe largohem nga autobusi. Duke i thënë lamtumirën doktorit, ngre një ashensor me oficerin e shtypit Philippe Maertens në vijën e fillimit në Périgueux.
Puna vjen e para
Tifozët belgë të çiklizmit e njohin mirë Maertens. Përveç punës për Katusha, ai komenton për TV belg dashurinë e tij të parë për cyclocross.
Ai gjithashtu tërhoqi vëmendje më të madhe gjatë provës së frenave të diskut në peloton vitin e kaluar, kur disa kalorës, duke përfshirë Owain Doull të Team Sky, pohuan se ishin prerë nga kosë tehët e rotorit në një seri përplasjesh - gjë që çoi në gjyqi po pezullohet.
Maertens mbeti i bindur se disqet ishin të sigurt dhe e demonstroi këtë duke ndaluar një rotor që rrotullohej me shpejtësi me pëllëmbën e dorës dhe duke e ngarkuar atë në llogarinë e Katushës në Twitter. "Me të vërtetë nuk lëndoi," thotë ai.
Maertens është një nga menaxherët më me përvojë dhe më të konsideruar të komunikimit përreth dhe ka mendime për çdo aspekt të sportit.
Ndërsa udhëtojmë, çështja e të drejtave televizive që rrjedhin jo vetëm për organizatorët e garave, por edhe për ekipet.
I sugjeroj atij që nëse skuadrat mund të merrnin një pjesë të parave televizive, kjo do të siguronte më shumë stabilitet dhe do të ndihmonte për të kompensuar natyrën e pasigurt të modelit të sponsorizimit.
"E kuptoj pikën, por ka një argument tjetër," përgjigjet ai. "Nëse ASO-s do t'i shpërndante disa nga të ardhurat e tyre televizive për ekipet, ata me të drejtë do të thoshin se të njëjtat rregulla do të zbatoheshin për të gjitha ngjarjet.
Kjo thjesht do të vriste racat më të vogla. Gjithashtu mund të vërë në rrezik disa nga racat më të njohura. Merrni Liège-Bastogne-Liège dhe Fleche-Wallonne. Ata janë të dy gara ASO dhe humbasin para. Çfarë do të ndodhte me ta?'
Është një pikë e drejtë. Por ndoshta Maertens mund të bënte me më pak gara. Ai duket i lodhur. Diskutimi kthehet në kërkesat e turneut dhe sa intensiv është ai.
‘Media, spektatorët, rrugët e mbushura – gjithçka është më e vështirë. Është eventi më i mirë i organizuar në botë, por është vërtet rraskapitës.'.
Mjekët, lodhja dhe mundimet e ekuipazhit mbështetës janë një anë e çiklizmit që publiku nuk e sheh.
'Duhet të jetë e vështirë, veçanërisht nëse keni familje. A keni familje?’ e pyes Maertens. "Po, por," psherëtin ai, "gruaja ime dhe unë u ndamë. Kjo jetë nuk është e favorshme për marrëdhënie. Problemi është se është një punë e shkëlqyer.'
Biseda në ekip
Në Périgueux nisemi për në autobusin e ekipit. Çiklistit i është dhënë akses i rrallë në bisedat e ekipit.
"Djema, është një fazë e sheshtë dhe një tjetër mundësi për ne për të fituar," thotë Azevedo. “Unë dua që të gjithë të motivohen. Punoni për Alex. Njerëzit ndihen të lodhur. Po, ishte një ditë pushimi dje, por fundjava ishte vërtet e vështirë.
' Çelësi është që ne kemi Alex dhe Marco [Haller] të freskët në fund. Nëse mund t'i mbajmë Nils [Politt], Alex, Tiago, Marco dhe Tony të gjithë së bashku me 3 km përpara, ky është skenari i përsosur.
Ka një urë rreth asaj pike. Mundohuni të drejtoni pas urës.'
Toni Martin e ndërpret. “Në këtë rrugë të gjatë deri në 5 km është pak përpjetë me kthesa majtas, kështu që ne duhet të qëndrojmë në anën e majtë.
'Qëndroni gjithmonë majtas për shkak të kthesave dhe gjithmonë numëroni tre sekonda pas çdo kthese përpara se të përshpejtoni vërtet për t'u siguruar që Alex është me ne.'
Azevedo zë edhe një herë në qendër skenën: 'Prit pak, organizohu dhe shko. Të tjerët e dinë që ne jemi ekipi më i organizuar në fund. Nuk do të them asgjë në 5 kilometrat e fundit - varet nga ju. Nuk dua të ngatërroj.'
"A duhet të flasim gjermanisht në 5 kilometrat e fundit që të mos ketë keqkuptime?" pyet Martin. 'A mundet Marko të flasë gjermanisht?'
Shumë qejf dhe mërmëritje shoqëron këtë pikë të fundit. Duket se Azevedo kishte të drejtë – skuadra duket në gjendje të mirë shpirtërore.
Është koha për t'u nisur. Unë jam në një makinë me autorët Ryszard Kielpinski dhe Dmytro Borysov.
Kielpinski është ndoshta 60-vjeçari me pamje më të mirë që kam parë ndonjëherë, ndërsa, siç duket, Borysov ka dashuri për Deep Purple dhe Depeche Mode.
Kielpinski është nga Polonia dhe Borysov Ukraina. Nuk është imazhi kryesisht rus që shumë kanë pikturuar për ekipin.
"Mendoj se ka 15 ose 16 kombësi në ekipin tonë në Tour," thotë Kielpinski. “Ne nuk kemi kalorës rusë këtu. Në fakt, nuk ka asnjë kalorës të vetëm rus në garë.'.
Ky ndërkombëtarizim i Katushës është një fenomen i kohëve të fundit. Për vitin 2017 ekipi është regjistruar për herë të parë në Zvicër, në vend të Rusisë.
Ata sollën gjithashtu në bord markën gjermane Alpecin si sponsor titullin, shampoja me kafeinë e të cilit më parë ishte ngarkuar me pastrimin e flokëve të Tom Dumoulin dhe bashkë në Sunweb.
Është shumë larg imazhit stereotip të Katushës si terrori rus nga Lindja, ekuivalenti i çiklizmit i Ivan Dragos.
Ndryshimi i imazhit ka të bëjë me tërheqjen e sponsorëve globalë dhe shitjen e sportit rus – nuk është detyrë e lehtë kur vendi është ende duke u hetuar për doping të sponsorizuar nga shteti.
Historia e vetë Katushës është po aq 'ngjyrësh'. Ekipi u krijua në vitin 2008 nga oligarku Igor Makarov dhe ishte ekipi i parë rus i çiklizmit i licencuar për të konkurruar në WorldTour.
Fillimisht, bluzat e ekipit ishin të zbukuruara me fjalët "Projekti Global i Çiklizmit Rus" dhe kalorësit rusë dominonin skuadrën.
Disa i quanin Ekipi Kremlin për shkak të lidhjeve të tyre politike.
Perceptimet cinike kufizoheshin me paragjykimet, por marrëdhëniet e ekipit vetëm sa ndezën flakët e skepticizmit, gjë që përfundimisht çoi në pezullimin e licencës së UCI-së për vitin 2013 për shkak të parregullsive financiare, duke përfshirë një faturë prej 28 milionë eurosh për shpenzimet e udhëtimit për vitin 2012..
Komisioni i Licencës përmendi gjithashtu disa raste të dopingut në ekip (dy në 2009, një në 2011, një në 2012); punësimin e saj të shtatë kalorësve me dënime të njohura për doping nga e kaluara; anëtarët e stafit të cilët gjithashtu kishin qenë të përfshirë në doping në të kaluarën, veçanërisht Erik Zabel dhe Dr Andrei Mikhailov; dhe 12 gabime të vendndodhjes që nga viti 2009.
Pavarësisht gjithë kësaj, Katusha u rivendos dhe vazhdoi të garonte, e nxitur nga paratë e Makarov, i cili është ende një bashkë-sponsor.
Gjërat po ndryshojnë në Katusha-Alpecin dhe po ndryshojnë me shpejtësi, por kjo nuk do të thotë se ideja e një 'Projekti Global të Çiklizmit Rus' nuk ka ende gaz, edhe nëse vetë emri është hequr.
Në 27-vjeçarin Ilnur Zakarin, skuadra më në fund mund të ketë yllin e GC që kërkon. Zakarin iu bashkua skuadrës nga skuadra ProContinental RusVelo për vitin 2015 dhe tronditi shumë njerëz duke fituar turneun prestigjioz Tour de Romandie në vitin e tij të parë me ekipin.
Ai përfundoi i pesti në Giro-në e këtij viti dhe në kohën kur doli në shtyp, sapo u bë rus i parë në një dekadë që përfundon në podium në Vuelta.
'Zakarin ka nënshkruar një kontratë të re, e cila është një lajm i mirë për ekipin, - thotë Azevedo. “Po, ai është 27 vjeç, por është ende relativisht i ri në WorldTour dhe jam i sigurt se mund të fitojë një Grand Tour.
'Këtë vit vendosëm që ai të garonte në Giro dhe Vuelta për të parë se si do t'ia dilte me dy Grand Tours, por vitin e ardhshëm ka çdo mundësi që ai të garojë
kthehu në Francë.'
Zakarin është padyshim një kalorës i klasit, megjithëse ai është gjithashtu një ish-doper pas testit pozitiv për steroid anabolik metandienone në 2009, i cili çoi në një ndalim dy-vjeçar.
Në çiklizëm, edhe me qëllimet më të mira, është shumë e vështirë të largohesh nga e kaluara jote.
Psikologjia e humbjes
Zakarin thotë se ai ka ndryshuar dhe, me siguri, i ka shërbyer kohës. Sido që të jenë pikëpamjet tuaja për penalizimin e doperëve, ndërsa shpaloset Faza e 10-të e Tour de France të këtij viti, është e qartë se do të ketë shumë pak veprime të rëndësishme deri në kilometrin e fundit.
Në fakt, kulmi dëshmohet se janë qindra flamuj me trëndafila të bardhë në një sfond blu që valëviten në erë, rezultat i një lidhjeje formale midis zonës Dordogne dhe Yorkshire.
Një tufë e bukur patash gjithashtu më bie në sy, megjithëse shenja menjëherë pasi shpalli foie gra të rajonit si më të mirën në botë, lë një shije të hidhur.
Ejani në sprintin e fundit, treni kryesor i Katushës ndjek urdhrat pothuajse deri në shkronja, por nuk mund ta pengojë Kittel të fitojë fazën e tij të katërt të garës.
Ai do të vazhdojë të fitojë edhe ditën tjetër, përpara se të tërhiqet në javën e tretë. Kristoff dhe ekipi duken të dëshpëruar.
Tony Martin niset për të shpenzuar 10 minuta duke u ngrohur në rrotullat.
"Isha i befasuar se sa i shpejtë u tregua Kittel," na thotë Kristoff. Azevedo e shpreh ndryshe: 'Kur një kalorës fiton, është më e lehtë të fitosh përsëri.
'U jep atyre besim dhe motivim shtesë. Ndonjëherë kalorësit që nuk po fitojnë fillojnë të vrapojnë me panik.'.
Besimi që vjen me fitoren ushqen një fenomen të quajtur cikli i reagimit të testosteronit.
Studimet kanë zbuluar se fitorja rrit nivelet e testosteronit, gjë që rrit nivelet e vetëbesimit, e cila rezulton në fitore, e cila rrit nivelet e testosteronit…
Fatkeqësisht për Kristoff, humbja mund të ketë rezultatin e kundërt psikobiologjik.
"Por ne ende kemi besim te Alex," thotë Azevedo. “Ne e mbështesim atë 100%. Ai e di këtë.'
Deri në fund të turneut 2017, Kristoff nuk ka arritur të fitojë një fazë. Në fillim të gushtit, bëhet e ditur se ai ka nënshkruar një kontratë dyvjeçare me Emiratet e Bashkuara Arabe.
Zëvendësuesi i tij te Katusha? Marsel Kittel. Disa thashetheme, duket se rezultojnë të vërteta.
