Sëmundja misterioze godet Sam Bennett, por ai rikthehet për të fituar fitoren e fillimit të sezonit. Foto: Robert Cianflone, Getty Images
Nëse lufta me disa prej sprinterëve më të mirë në botë nuk do të mjaftonte, Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) gjithashtu duhej të luftonte kundër një kushti misterioz për të fituar në garën e ngrohjes për Cadel Evans Gara e Madhe Rrugore e Oqeanit.
Ishte një fitore madhështore për Bennett, duke dalë nga timoni i Elia Viviani (Katet me hapa të shpejtë), duke u shtrydhur pranë Caleb Ewan (Mitchelton–Scott) përgjatë barrikadave dhe duke u rritur në diferencë të rehatshme të fitores.
Tani janë dy fitore në dy vjet për Bennett në Garën e Melburnit, garën rreth garës së Çmimit të Madh Australian në Albert Park.
Ndonëse rezultati mund të mos ketë qenë surprizë kur merrni parasysh kalibrin e Bennett në sprint, ai erdhi pas një periudhe të vështirë në Australi për irlandezin.
'Nuk u ndjeva mirë ditët e fundit, vërtet nuk e prisja këtë,' tha Bennett. 'Të jem i sinqertë, vitet e fundit kam ardhur këtu pa asnjë pritshmëri, mendoj se qëndrimi super i lezetshëm i përshtatet vërtet asaj finale.
'Kërceva herët, por erdha nga pas dhe kjo duket se funksionon,' tha ai për fitoren e tij.
Problemi misterioz për Bennett goditi më fort gjatë një udhëtimi stërvitor një ditë para Garës së Melburnit, ku trupi i tij e dështoi në mënyrë dramatike.
'Unë dola në rrugë për një orë, 'tha Bennett, përpara se të shtonte, 'Bëra një përpjekje dhe mekaniku ishte në biçikletë dhe nuk mund të qëndroja me të.
'Kam hipur në shtëpi, por vetëm ngaqë frynte erë e pasme, mezi arrija të bëja 80 vat.
'U ndjeva tmerrësisht, mezi i shtyva pedalet. Thjesht ndoqa dorezat dhe rrotullova një marsh.'
Pritjet e jashtme nuk ishin të larta për performancën e Bennett në drejtim të garës, duke qenë se ai ishte sëmurë përpara Tour Down Under.
Nxehtësia 40 gradë plus në rrugët e vlimit të Australisë Jugore bëri pak për të ndihmuar rikuperimin dhe Bennett nuk ishte një faktor gjatë garës.
'Javën e kaluar isha i sëmurë dhe po vdisja, tha ai. “Bëra një dimër shumë të mirë dhe nuk mund ta kuptoja. Më dukej sikur nuk kisha palestër bazë, duke u rrëzuar… nuk mund ta shpjegoja.'
Përzierja e zemërimit dhe ngazëllimit ishte një përzierje e çuditshme për yllin irlandez të sprintit, ndërkohë që ishte i emocionuar nga fitorja dhe duke marrë një avantazh mendor ndaj disa prej rivalëve të tij më të mëdhenj në sprint, duke ditur se ai kishte po aq gjasa të braktiste gara tjetër pasi fitorja e shqetësoi qartë atë.
'Është frustruese e dini? Pastaj kjo del sot dhe u ndjeva mbresëlënës. Nuk e di se çfarë dreqin po ndodh, ndonjëherë e urrej sepse nuk mund ta parashikoj.
'Thjesht asgjë në trup, nuk e di se çfarë është. E kam fituar gjithsesi, do ta marr!'
Gara e ardhshme e Bennett do të jetë Gara e Madhe Rrugore e Oqeanit Cadel Evans, e cila zhvillohet kryesisht përgjatë kursit të Kampionatit Botëror 2010.
Me disa ngjitje sfiduese, por edhe shumë gara të sheshta, të vështira, është një garë ku Bennett do ta pëlqente veten në formë të mirë.
'Nuk e di çfarë të pres,' mendoi ai. 'Për veten time, nuk e di se si do të ndihem të dielën, por po, ne kemi kaq shumë kalorës të mirë në ekip, kështu që do të shohim.
'Vitin e kaluar isha menduar të shkoja për fitore dhe nuk ia dola afër përfundimit. Do të ishte fantastike ta fitoja atë garë, do të doja ta fitoja atë.
'Do të ishte mirë për moralin. Unë tashmë do të isha në gjendje ta quaja sezonin një sukses!'
Qëllimet e para evropiane të Bennett përfshijnë Kuurne-Brussels-Kuurne dhe Paris-Nice ku ai po formohet si një nga vrapuesit kryesorë për të parë për sezonin 2018.
Ai ka rikthyer disa rezultate në garat cilësore, por ende nuk e ka përputhur atë me emrat më të mëdhenj në garat e profilit më të lartë.
Disa nga arsyet për këtë ka qenë konkurrenca brenda ekipit të tij Bora-Hansgrohe. Matteo Pelluchi dhe Peter Sagan i heqin disa mundësi lidershipi në sprint, ndërsa garat e tjera e shohin skuadrën të kalojë pa një sprinter ndërsa ata i hedhin shanset e tyre me alpinistë si Rafal Majka, si në Vuelta a Espana.
Forca në stoqet ngjitëse të Bora-Hansgrohe mund të vazhdojë të jetë një problem për Bennett. Qëllimi i tij i madh i sezonit do të jetë Giro d'Italia, por shtimi i italianit të talentuar Davide Formolo nga EF Education First-Drapac mund të shohë vëmendjen e ekipit në garën e ndarë midis një shtytjeje GC dhe një fokusi në sprint.
Me Saganin që do të jetë gjithmonë një ndeshje në Tour de France, Bennett duhet të jetë shumë efikas në shfrytëzimin e mundësive që i paraqiten në gara të tjera të profilit të lartë për të provuar se është i denjë për t'u shpallur si një yll i sport.
Ky është një sezon kryesor 2018 për Bennett, për të dëshmuar se ai është gati të bëhet një nga elita e sprintit të çiklizmit global. Ai sigurisht nuk ka nevojë për ndonjë kusht misterioz që e ngadalëson atë.
