Tre turne të mëdha; tre kalorës të ndryshëm britanikë
Simon Yates i Mitchelton-Scott zuri vendin e tretë në Fazën 20 të Vuelta a Espana 2018 – mjaftueshëm për të siguruar fitoren në garën e përgjithshme. Fitorja nuk është ende zyrtare, pasi ka ende fazën 21 për të përfunduar, por faza e së dielës në Madrid është kryesisht ceremoniale dhe nuk duhet të ndikojë në rezultatin.
Skena u fitua nga wünderkindi i ri i Quick-Step Floors, Enric Mas, të cilit iu desh të luftonte me Miguel Angel Lopez të Astanës deri në linjë. Yates ishte 23 sekonda pas tyre, por mjaftueshëm përpara rivalëve të tij kryesorë për të rritur epërsinë në GC.
Është fitorja e parë e Yates në Grand Tour dhe kompenson zhgënjimin që humbi një fitore në Giro d'Italia, ku ai kaloi 13 ditë në rozë.
Fitorja për 26-vjeçarin nga Bury, Lancashire, vjen pas fitores së Geraint Thomas në Tour de France në korrik dhe fitores së Chris Froome në Giro d'Italia në fillim të vitit. Si i tillë, ajo i vë vulën një trefishi historik për Britaninë e Madhe.
Asnjëherë më parë një vend nuk ka mbajtur titujt e të tre Grand Tours me tre kalorës të ndryshëm.
Fitorja e Yates shënon gjithashtu fitoren e pestë radhazi të Grand Tour për një kalorës britanik (Froome ka fituar gjithashtu Tour dhe Vuelta të vitit të kaluar). Nëse kishte ndonjë argument të vazhdueshëm se Britania tani është kombi më i shquar i garave të Grand Tour, Yates e ka vënë atë në fund.
Historia e skenës
Faza 20 ishte shansi i fundit për shumë kalorës – dhe ekipet e tyre – për të lënë shenjë në Vuelta a Espana 2018.
Yates doli në skenë me një jastëk 01'38" mbi rivalin e tij më të afërt, Alejandro Valverde (Movistar) dhe 01'58" mbi vendin e tretë Steven Kruijswijk (Lotto NL-Jumbo), dhe britanikut i duhej vetëm për të qëndruar në kontakt me ta për të siguruar fitoren e përgjithshme.
Megjithatë, organizatorët djallëzorë të Vuelta-s (ASO, të njëjtët njerëz që organizojnë Tour de France) kishin krijuar një skenë ku çdo gjë mund të ndodhte. Në dhe rreth maleve të Andorrës, skena ishte e shkurtër në 97.3 km, por me gjashtë ngjitje të forta gjatë rrugës, duke përfshirë një përfundim të përpjetë në Coll de la Gallina.
Ishte i krijuar për sulme dhe sigurisht që sulmi i parë erdhi nga arma, me Tao Geoghegan-Hart të Team Sky që nisej i vetëm në ngjitjen e parë në Col de la Comella.
Koha e tij në pjesën e përparme të garës ishte jetëshkurtër, megjithatë, pasi mbajtësi i fanellës së Mbretit të Maleve, Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) e tërhoqi atë dhe u ngjit i pari për të shtuar numrin e pikëve të tij në klasifikimi i alpinistëve.
Pas ngjitjes së parë, u vendos një pushim prej 15, duke përfshirë De Gendt, Michal Kwiatkowski (Team Sky), Nicholas Roche (BMC), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) dhe Bauke Mollema (Trek-Segafredo). Nga grupi i shkëputur, më i larti i vendosur në GC ishte Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) në 12'48 , kështu që skuadra e Yates Mitchelton-Scott ishte mjaft e shqetësuar për mbajtjen nën kontroll të pushimit.
Menjëherë më pas, një grup tjetër prej katër kalorësish u ngrit në ndjekje të garuesve të parë, duke përfshirë Fabio Aru (Emiratet e Bashkuara Arabe) dhe Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin).
Në ngjitjen e dytë në Coll de Beixalis, Mollema vrapoi nga përpara në një përpjekje për të vjedhur disa pika malore (në fillim të fazës ai ishte 14 pikë prapa De Gendt në klasifikimin e KoM), por De Gendt nuk kishte asgjë nga ajo. Belgu e ndoqi Mollemën poshtë, lundroi pranë tij dhe nisi rrugën me energji në rrugën e tij për në një grup tjetër pikash malore.
Në gjysmën e rrugës deri në ngjitjen për në Beixalis, Nairo Quintana (Movistar) doli me shpejtësi nga grupi dhe arriti të marrë pak dritë dite mes tij dhe pelotonit. Pavarësisht se ishte më shumë se katër minuta prapa Yates në GC, Quintana u konsiderua një kërcënim shumë i madh për Mitchelton-Scott për ta lënë të lirë, kështu që skuadra australiane e ndoqi atë.
Kjo pati efektin e shtrirjes së pelotonit. Në kohën kur gara kishte kaluar majën e Beixalis dhe ishte në zbritje, kishte disa grupe të shpërndara përgjatë rrugës.
Ngjitja tjetër - më e madhja e ditës në Coll de Ordino - pa ndërprerjen e sulmeve për një moment të shkurtër dhe gara u vendos përsëri në një format më të njohur. Grupet e ndryshme u futën përsëri në pelotonin kryesor, duke lënë vetëm pushimin kryesor të 15 kalorësve në rrugë.
Me njëfarë nervozizmi në mesin e të gjitha skuadrave – që të gjitha tani ishin të përqendruara në fitimin e fazës – pushimi nuk arriti kurrë të merrte më shumë se një minutë diferencë.
Ndërsa gara u kthye mbrapa për një ndihmë të dytë të Coll de Beixalis, kalorësit në shkëputje filluan të sulmojnë njëri-tjetrin. Majka pati një grusht, duke tërhequr zvarrë David de la Cruz të Team Sky me vete.
Ata u ndoqën nga një grup prej katër vetash duke përfshirë Nibalin dhe Mollema, i cili ishte ende në kërkim të pikëve KomM. De Gendt ndërkohë u tërhoq për t'u ribashkuar me grupin kryesor.
Me një goditje për vijën, Mollema mori pikët në krye të Beixalis, por nuk mjaftoi për t'i hequr fanellën me pika nga shpatullat e De Gendt.
Ndërsa rruga kthehej poshtë, pelotoni përpiu pushimin. Kjo do të thoshte se e gjithë gara ishte përsëri së bashku në fillimin e zbritjes me 32 km për të shkuar deri në fund.
Pa asgjë për të humbur, Quintana shfrytëzoi rastin e tij për të sulmuar në tatëpjetë. Atij më vonë iu bashkua Lopez i Astana-s dhe dyshja arritën të kalonin një avantazh prej rreth 25 sekondash mbi grupin kryesor përpara se Yates të vendoste t'u kujtonte të gjithëve se çfarë mund të bënte.
Ai u largua nga rivalët e tij në ngjitjen e pestë të ditës dhe iu bashkua shpejt nga Quick-Step's Mas, i cili ndjente nuhatjen e një vendi në podium në GC.
Të dyve iu desh pak kohë për të kapërcyer hendekun me Quintana dhe Lopez, dhe katërshja që rezultoi arriti në këmbët e ngjitjes së fundit me rreth 30 sekonda mbi një grup ndjekjeje që përfshinte Valverde dhe Kruijswijk.
Në fillim të ngjitjes, Quintana u tërhoq për të ndihmuar shokun e tij të skuadrës Valverde, ndërsa Lopez dhe Mas shtynë ritmin në pjesën e përparme, të dy duke shpresuar të rrëzojnë Kruijswijk nga hapi i tij i vendit të tretë në podium.
Yates nuk arriti të përputhej me shpejtësinë e Lopez-it dhe Masit, që do të thotë se ai kaloi ca kohë në tokë të askujt midis dyshes përpara dhe ndjekësve, të cilët vonuan rreth 40 sekonda më tej poshtë malit.
Me 4 km për të shkuar, Valverde u plas. Ai humbi kontaktin me grupin e ndjekjes, por vetëm ia dorëzoi fitoren e GC Yates.
Quintana u përpoq të ushqente Valverde në shpatin, por ndërsa hendeku u zgjerua, spanjolli pa që shanset e tij për një vend në podium i zhdukeshin.
Po kështu, pavarësisht nga një ndjekje e guximshme, Kruijswijk nuk arriti të mbyllte diferencën me liderët, që do të thotë se edhe ai pa shpresat e tij në podium të zhdukeshin.
Yates, ndërkohë arriti të mbante diferencën me Lopez dhe Mas në rreth 20 sekonda, dhe ai e dinte se thjesht duhej të përfundonte pa incidente për të siguruar fanellën e kuqe.
Në disa metrat e fundit të skenës, Mas arriti të mposhtte Lopez për të marrë fitoren. Yates e kaloi vijën i vetëm 23 sekonda më vonë.
Në kohën kur mbaroi gjithçka, Yates kishte siguruar fitoren e përgjithshme të Vuelta a Espana me 01'46" ndaj Masit të vendit të dytë dhe 02'04" ndaj Lopezit të vendit të tretë.
