Ekipi francez ishte një forcë dominuese në ditët më të hershme të sportit dhe dëshmoi më shumë se pjesën e tij të suksesit dhe skandalit
Ky artikull u botua për herë të parë në numrin 76 të revistës Cyclist
Me një mustaqe madhështore dhe një fanellë me vija të trasha, Hippolyte Aucouturier me emrin e shkëlqyer ishte një çiklist francez garash në fillim të viteve 1900, i cili kishte më shumë se një ngjashmëri kalimtare me njeriun e fortë të cirkut..
Ai preu një figurë imponuese dhe kishte një pseudonim që të përputhej, me gazetën L'Auto të Henri Desgrange që e quajti atë "Le Terrible".
Aucouturier ishte një kalorës i frikshëm biçikletash. Në vitin 1903 ai fitoi Paris-Roubaix, Bordeaux-Paris dhe dy etapa në turneun inaugurues Tour de France.
Përpara 12 muajsh dhe Aucouturier, tani duke hipur për Peugeot, bëri edhe më mirë. Nga gjashtë etapat që përbënin garën e vitit 1904, Aucouturier fitoi katër prej tyre - kalorësi i parë i sponsorizuar nga Peugeot që fitoi një fazë Tour.
Për të festuar, Peugeot nxori një reklamë të madhe në L'Auto, duke përshëndetur fituesin e tyre të katërfishtë të skenës.
Fatkeqësisht, fitoret nuk do t'i rezistonin provës së kohës. Turneu i vitit 1904 ishte një fatkeqësi. Mashtrimi ishte i përhapur, me kalorës të akuzuar se merrnin trena ndërsa tifozët partizanë bllokonin rrugët, duke lejuar të kalonin vetëm kalorës të favorizuar dhe duke kërcënuar të tjerët me gurë.
Katër muaj më vonë sindikata franceze e çiklizmit skualifikoi një numër kalorësish, duke përfshirë Aucouturier.
Me ato fitore të fshira nga librat, Peugeot do të duhej të priste edhe 12 muaj të tjerë për fitoren e tyre të 'parë' në Tour kur Louis Trousselier doli në fazën hapëse të garës së 1905.
Në total Peugeot fitoi tetë nga 11 fazat atë vit, me Trousselier që pretendoi pesë në rrugën drejt fitores së përgjithshme.
Më herët gjatë sezonit Trousselier, i mbiquajtur "Shën luleshitësi" për shkak të biznesit të familjes së tij, dhe i cili thuhet se më vonë humbi të gjitha fitimet e tij në turne në një natë kumari në velodromin Buffalo, kishte fituar Paris-Roubaix ndërsa Aucouturier kishte pretenduar Bordeaux-Paris.
Ishte vetëm sezoni i dytë i plotë rrugor i Peugeot, por tashmë ata po kalonin garat më të mëdha në Francë falë dy kalorësve të tyre superstar.
Nga bluarjet e specave te biçikletat
Historia e Peugeot fillon në vitet 1700 kur Jean-Pierre Peugeot hapi një mulli drithi në Montbéliard, Franca lindore.
Kur mulliri kaloi në duart e djemve të tij, Jean-Pierre II dhe Jean-Frédéric, ata e shndërruan atë në një fonderi, duke prodhuar një gamë të larmishme produktesh, duke përfshirë sharra, susta dhe mulli specash.
Në vitin 1882, nipi vizionar i Jean-Pierre II, Armand - njeriu që më vonë do të drejtonte Peugeot në prodhimin e makinave - lançoi Grand Bi me rrota të larta dhe në vitet 1890 kompania po prodhonte në masë biçikleta.
Pothuajse sapo Peugeot filloi të prodhonte biçikleta, kështu kalorësit filluan të fitonin gara në distanca të gjata me to.
Në vitin 1891, tre nga 10 drejtuesit më të mirë në edicionin e parë të Paris-Brest-Paris po ngasin Peugeots dhe vitin e ardhshëm biçikletat e kompanisë zunë pesë vendet e para në garën 1,000 km Paris-Nantes-Paris - një 'sukses i paprecedentë', sipas posterave reklamues që pasuan.
Por marka sapo kishte filluar dhe në vitin 1904 u themelua ekipi i rrugës Peugeot. Pas fitores së Trousselier's Tour në 1905, Peugeot pretendoi tre edicionet e ardhshme.
Në vitin 1908 skuadra ishte veçanërisht dominuese kur Lucien Petit-Breton u bë kalorësi i parë që fitoi turne të njëpasnjëshme pasi kalorësit e Peugeot fituan çdo fazë dhe mbuluan katër vendet e para në përgjithësi, duke ofruar 'prova të pakundërshtueshme të dërrmimit të tij epërsi mbi të gjithë të tjerët'.
Me shpërthimin e Luftës së Parë Botërore, kompania kishte fituar gjashtë turne dhe jo më pak se 13 gara të mëdha njëditore, duke përfshirë inaugurimin Milan-San Remo dhe edicionin e vitit 1907 të Paris-Roubaix, të fituar nga Georges Passerieu pavarësisht se një polic tepër i zellshëm e ndaloi gjatë rrugës për në velodromin e famshëm dhe i kërkoi të inspektonte biçikletën e tij.
Më vonë po atë vit Peugeot mori fitoren e tyre të parë në Tour of Lombardia.
Në fillim iu besua Giovanni Gerbi i Maino-s, por kalorësi i njohur si Djalli i Kuq kishte arritur truket e tij të vjetra, me mbështetësit e tij që fillimisht bllokuan një kalim në nivel, duke e lejuar atë të krijonte një epërsi të konsiderueshme, dhe më pas duke shpërndarë pengesa përgjatë rrugës për të penguar më tej ndjekësit e tij.
Gerbi kaloi kufirin i pari, por u rrëzua të nesërmen dhe fitorja iu dha Gustave Garrigou të Peugeot.
Megjithë suksesin e tillë, nuk ishte gjithçka e thjeshtë. Kur Eugene Christophe theu në mënyrë të famshme pirunët e tij në Tourmalet në 1913 dhe u detyrua të zbriste në këmbë në një farkë lokale për të riparuar makinën e tij, ishte një Peugeot që ishte palosur poshtë tij.
Duke rrëfyer incidentin për La Sport et Vie në vitin 1960, Christophe tha: Kisha kohë të shihja pirunin tim të përkulej para meje. Po ju them tani, por atëherë, për të shmangur një publicitet të dobët për sponsorët e mi, nuk doja ta zbuloja…'
Në bardh e zi
Fnella e famshme e Peugeot-it, tanimë e famshme bardh e zi, u prezantua në vitin 1963, vit në të cilin britaniku Tom Simpson iu bashkua ekipit francez.
Simpson do të pretendonte Bordeaux-Paris, Milan-San Remo dhe Tour of Lombardy Classics, ky i fundit vetëm pesë javë pasi kishte fituar Kampionatin Botëror.
"Ai vesh fanellën e ylberit", raportoi e përditshmja italiane La Stampa për mbërritjen e Simpson vetëm në Como. ‘Ai varet në biçikletë duke kërkuar nga vetja rezerva ekstreme energjie.
‘Publiku, për një moment, është i qetë, në heshtje absolute. Pastaj dikush përplas duart. Të tjerët e kopjojnë atë.
'Simpsoni kalon vijën e finishit mes zhurmës së një ovacioni të madh… fytyra e tij e ndezur nga një buzëqeshje e përhershme që duket se argëtohet me gjithçka dhe me këdo.'
Emra të tjerë të famshëm që kanë veshur fanellën bardh e zi përfshijnë Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx, Pino Cerami dhe Bernard Thévenet, të cilët fituan titullin e fundit të ekipit Tour de France në 1977.
Në vitet 1980 Peugeot u bë ekipi i parë profesionist për një numër neo-profesionistësh anglishtfolës – mes tyre Robert Millar, Stephen Roche dhe Sean Yates.
Peugeot vazhdoi si sponsor kryesor deri në vitin 1986, fitorja e tij e fundit erdhi në Fazën 5 të Tour de l'Avenir.
Pas kësaj, kompania pati një përfshirje të reduktuar në çiklizëm si bashkë-sponsor i ekipit Z, përpara se përfundimisht të tërhiqej nga sporti fare.
Fotografi: Danny Bird
