Afrikani i Jugut i jep Mitchelton-Scott një fitore shumë të nevojshme në Ditën e Bastiljes
Pas një dite të gjatë pushimi, kampioni kombëtar i Afrikës së Jugut Daryl Impey (Mitchelton-Scott) ia kaloi Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) për t'i dhënë Mitchelton-Scott fitoren e tyre të parë në Tour de France në tre vjet.
Dyfti kishte qenë në një pushim prej rreth 15 kalorësish që nga fillimi i garës, por arritën të shpëtonin nga kalorësit e tjerë të shkëputur në ngjitjen përfundimtare. Me një vrapim në tatëpjetë, Benoot nuk ishte në gjendje të tundte rivalin e tij, i cili u tregua lehtësisht sprinteri më i fortë në linjë.
Jan Tratnik i Bahrain-Merida doli i treti për të zënë vendin e fundit në podium. Pelotoni kryesor pati një ditë relativisht relaksuese, duke u kthyer në shtëpi më shumë se 15 minuta më vonë.
Në Ditën e Bastiljes, Julian Alaphilippe i Francës e bëri krenar kombin e tij duke u mbajtur pas fanellës së verdhë, ndërkohë që asnjë nga pretendentët e GC nuk mund të siguronte ndonjë avantazh, që do të thotë se ata ruajtën pozicionet e tyre relative në tabelën e liderit.
Në frymën e festave
Faza 9 e Tour de France 2019 do të ishte gjithmonë një ngjarje festive. Në Ditën e Bastiljes, tifozët francezë u rreshtuan në skenën 170.5 km nga Saint-Étienne në Brioude në rajonin kodrinor të Francës lindore-qendrore në perëndim të Alpeve.
Ata kishin shumë brohoritje. Francezi Julian Alaphilippe (Deceuninck–QuickStep) ishte me të verdhë, ndërsa bashkatdhetari i tij Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) ishte duke ecur lart në betejën për GC pas një përpjekjeje dramatike në fazën e mëparshme.
Ngjashëm me Fazën 8, skena e sotme ofroi një parcours me rrota me pothuajse një metër të sheshtë asf alt për të gjithë itinerarin.
Ai përfshinte tre ngjitje të kategorizuara: një Cat 1 në 36 km; një Cat 3 në 106 km; dhe një tjetër Cat 3 në 157 km, e ndjekur nga një zbritje 13 km drejt vijës.
Si e tillë, ishte një ditë e përkryer për një specialist të shkëputur si Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), megjithëse ai pothuajse me siguri do të ishte i rraskapitur nga fitorja e tij e jashtëzakonshme solo në Fazën 8 (me sa duket duke shtyrë një mesatare prej 311 watts për më shumë se pesë orë).
Të preferuarit përpara skenës përfshinin burra të shpejtë si Michael Matthews (Sunweb), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) dhe Greg Van Avermaet (CCC). Disa i vendosin paratë e tyre për Romain Bardet, i cili ka lindur në Brioude dhe mund të dëshirojë të bëjë diçka të veçantë në ditën kombëtare të Francës.
Edhe përpara se të fillonte faza, skuadrat po tundeshin në zonën e neutralizuar për të qenë në një pozicion të mirë për të konkurruar për të qenë në pushim.
Ndërsa pakoja kalonte nëpër rrugët e Saint-Étienne, Alessandro De Marchi (CCC) goditi një bordurë dhe zbriti fort, duke u marrë përfundimisht në një barelë (për fat të mirë, doli, jo i plagosur rëndë) më parë flamuri për të nisur garën madje ishte valëvitur.
Kur gara goditi kilometrin zero, filloi beteja për pushim. Me kaq shumë skuadra që donin të ishin në shkëputje, 15 km e parë ishin një seri sulmesh dhe rikthimesh, pasi pelotoni dukej të kontrollonte numrin dhe cilësinë e kalorësve që do të lejonte të ngjiteshin në rrugë.
Përfundimisht u formua një grup prej 14, duke përfshirë Impey, Benoot, Edvald Boasson Hagen (Dimension Data), Nicolas Roche (Sunweb), Tony Martin (Jumbo-Visma), Simon Clarke (EF Education First) dhe Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe).
Prej tyre, më i larti në GC ishte Roche me mbi 23 minuta, kështu që asnjë kërcënim real për fanellën e verdhë. Në grup, Alaphilippe dukej i lumtur dhe i relaksuar – sikur të ishte jashtë për një klub të dielën.
Marc Soler (Movistar) u përpoq të kalonte në shkëputje, por, me një fitore në fazën e ardhshme, asnjë kalorës në pushim nuk ishte në humor për t'u ndenjur dhe spanjolli u gjend në tokën e askujt për 30 km.
Fatmirësisht për të, me ngjitjen e parë të kategorizuar, shkëputja kishte krijuar një hendek prej 5 minutash dhe 30 sekonda në grup dhe kalorësit mund të përballonin të bënin lehtësisht në shpatet super të pjerrëta të Mur d'Aurec – duke përfshirë 1 km në 19% – gjë që i dha Solerit mundësinë për t'u bashkuar me ta për ta bërë atë 15 në pushim.
Në majën e ngjitjes, pushimi ishte mbi 7 minuta përpara dhe dukej sikur do të shkonte deri në fund.
Nr. Duke qenë i vetëm për rreth 40 km, ai arriti brenda 20 sekondave nga kalorësit përpara, vetëm për t'i parë ata të largoheshin përsëri.
Askush në pushim nuk donte që një kalorës aq i rrezikshëm sa Kosta t'i bashkohej atyre, dhe ai përfundimisht u detyrua të hiqte dorë nga ndjekja dhe të kthehej ngadalë në bandë i zymtë.
Me pelotonin në humor të plotë festash, në kohën kur gara arriti në 100 km për të shkuar, pushimi kishte krijuar një hendek të konsiderueshëm prej 10 minutash 30 sekonda dhe gara u qetësua për të shijuar atmosferën e festave.
Të gjithë qëndruan të qetë deri në 45 km përpara, kur Pöstlberger u largua me grusht nga grupi kryesor, duke i detyruar të tjerët të ndiqnin dhe të thyenin grupin e shkëputur.
Ndërsa 14 kalorësit e tjerë luftuan për t'u organizuar në një njësi ndjekëse efektive, Pöstlberger arriti të tërhiqte një avantazh prej 45 sekondash.
Me rreth 20 km të mbetur deri në fund, grupi i ndjekjes u nda, me shtatë kalorës që mbyllën hendekun me Pöstlberger dhe lojtarë si Martin dhe Boasson Hagen u rrëzuan.
Në ngjitjen e fundit të ditës, grupi prej shtatë – përfshirë Roche, Impey dhe Benoot – kapi dhe kaloi Pöstlberger. Roche sulmoi, Benoot dhe Impey e ndoqën dhe të tre kaluan majën së bashku për të filluar zbritjen në vijën e finishit.
Mbi 14 minuta më tej, peloton më në fund filloi të garonte, me Deceuninck-QuickStep që rriti ritmin për të mbrojtur fanellën e verdhë të Alaphilippe dhe Ineos që kujdeset për interesat e Geraint Thomas dhe Egan Bernal.
Me 8,3 km për të shkuar Benoot u sulmua, nën hijen e Impey, duke e lënë Roche-në të përpiqet të ndjekë rrotat e saj.
Në të njëjtin moment, djali vendas Bardet kënaqi turmën duke fluturuar nga pjesa e përparme e pelotonit. Ai u pasua nga Richie Porte (Trek-Segafredo) dhe George Bennett (Jumbo-Visma), por sulmi i tyre u neutralizua shpejt nga makina Ineos.
Ndërsa Roche rrëshqiti përsëri te mbetjet në ndjekje të grupit të shkëputur, Impey dhe Benoot tërhoqën një epërsi prej 17 sekondash me 2 km përpara.
Ata ia dolën t'i mbanin ndjekësit larg dhe në sprintin e fundit Impey u dëshmua të ishte vrapuesi më i fortë për të fituar skenën në një gamë.
