Çiklisti niset për në rrugët më të larta në Angli dhe zbulon një udhëtim dramatik nëpër kodrat Pennine
Hexham nuk dëshiron që çiklistët të largohen. Nuk është aq shumë arkitektura e saj historike, as Tyne vezullues që ushtrojnë një tërheqje frenuese. Në vend të kësaj, është graviteti i mirë i modës së vjetër. Qyteti ndodhet në një pellg kodrash, që do të thotë se nga cilado rrugë që të largoheni ju jep një fillim të papritur të një udhëtimi.
Po pedaloj përgjatë daljes jugore jashtë qytetit, B6306 që njihet edhe si Gallows Bank, një emër me një ndjenjë të përshtatshme dënimi të afërt. Muskujt e mi të ftohtë përpiqen të gjejnë një ritëm për të përballuar ngjitjen, por teksa kaloj Sallën e Mbretërisë së Dëshmitarëve të Jehovait, mezi një kilometër në udhëtim, më dridhë mendja se mund të ndaloj, të trokas në derë dhe të kërkoj shpëtim.
Duke vendosur se është shumë herët për të bërë thirrje për ndërhyrje hyjnore, përqendrohem të ndjek timonin e shokut tim të kalërimit dhe vendasit të Hexhamit, Philip Kennell. Ai ka veshur krahët dhe këmbët merino, pa mundur të besojë se dita ka zbardhur aq mirë sa kjo. Qielli i përsosur dhe era minimale më kanë shtyrë të nisem me fanella me mëngë të shkurtra dhe pantallona të shkurtra, të nxitur nga njohuria se vendasit veshin më pak se kaq për një natë në Newcastle aty pranë… në shkurt.
'Si po ja kaloni?', pyet Filipi, në atë që bëhet një refren i rregullt ndërsa çehrja ime ka gamën e të kuqve në paletën e dhimbjes Dulux, nga Blossom White në të kuqe vullkanike, të kalibruar nga pjerrësia që po trajtojmë.
"Mrekullueshem," i pergjigjem une dhe e kam parasysh. Ndonjëherë jeta të bën një flush mbretëror dhe e vetmja gjë për të bërë është të falënderosh krupierin. Kjo ka të gjitha kushtet e një dite të pamposhtur.
Ndërsa pastrojmë periferi të Hexhamit, pres që rruga të rrafshohet, por ngjitja vazhdon, dhe vazhdon, dhe vazhdon, një Ariston i një ngjitjeje (për ata që janë mjaft të vjetër për të kujtuar reklamat tërheqëse). Me rrafshn altën e rastësishme, rruga vazhdon të fitojë lartësi për pjesën më të madhe prej 25 km ndërsa kalojmë nëpër një mozaik malesh. Në gusht, një cunami ngjyrë vjollce do të mbulojë shqopën, por në fillim të verës, ngjyra është e pamjaftueshme, muret prej guri gri që mbajnë tokën torfe dhe drithërat e dobëta. I vetmi lehtësim vjen nga skaji i gjelbër i ndezur në anë të rrugës dhe ujërat blu të rezervuarit Derwent, që shkëlqejnë si ekrani i dritares në Tiffany's. Por unë nuk po ankohem - në fund të fundit këto janë Peninet.
Shpirtjet e shpinës
Ford Transit dikur pretendonte se ishte shtylla kurrizore e Britanisë, por shtylla kurrizore gjeografike ka qenë gjithmonë Peninet. Duke u ngritur në Derbyshire, kjo kreshtë e thyer me moçal dhe mal shkon drejt veriut drejt Skocisë, duke ndarë Sheffield nga Mançesteri dhe Leeds nga Liverpool, duke ndarë në gjysmë Yorkshire Dales dhe duke copëtuar Cumbria nga Northumberland.
Të thyera, shpesh jomikpritëse dhe çuditërisht të largëta, duke pasur parasysh qytetet në ultësirat e tyre, Peninet janë një pikë uji për gjysmën e sipërme të Anglisë. Pikat e shiut që bien në perëndim të kësaj kreshtore lënduese derdhen në Detin Irlandez; reshjet në lindje përfundojnë në Detin e Veriut. Rruga Pennine, e cila rrotullohet nga Peak District në Kufijtë Skocezë, është babi i të gjitha shtigjeve në distanca të gjata, por ditët kur një udhëtim trejavor përgjatë topografisë së tij të paraqitur në listën e çdo grupi studentësh kanë kaluar prej kohësh. Sot është Kilimanjaro dhe jo Keighley, Himalajet dhe jo Halifax që joshin udhëtarët e shpinës.
Të gjitha këto i lënë Peninet në situatën e palakmueshme të të qenit të njohur në emër, por të vështirë për t'u identifikuar në një hartë. Nuk ka asnjë majë të spikatur për t'i dhënë diapazonit një identitet stenografi, siç bën Mount Snowdon për Snowdonia. Në vend të kësaj, ka thjesht 400 km kodra, të gërvishtura si grushtet e grushtit të një fituesi, të mbuluara me shqopë, bar të ashpër dhe moçal. Është një peizazh me joshje të rrallë, të egër, shtëpia e tre parqeve kombëtare, një zonë me bukuri natyrore të jashtëzakonshme dhe 20 zona me interes të veçantë shkencor.
Me pak fjalë, Peninet janë kundërpika e përsosur për jetën e përditshme të rrëmujshme dhe të ngjeshur dhe sot ata po veshin më të mirën e tyre të së dielës ndërsa unë dhe Philip zhytemi 20% në Blanchland, në kufirin midis County Durham dhe Northumberland.
Është një fshat konservues i bukur i Hollivudit, i ndërtuar me gurë të grabitur nga mbetjet e një abacie të shekullit të 12-të. Ndërtesat përfshijnë një shtëpi të vjetër shkolle, e kthyer tani në Dhoma e Çajit të Murgut të Bardhë, të cilën Philip e ka konsideruar si një ndalesë popullore për çiklizëm. Jemi vetëm 15 km në udhëtimin tonë dhe normalisht nuk do të bëja kurrë një pushim kaq herët, por ende jam i zhgënjyer kur shoh të varur tabelën "e mbyllur". Mund të bëja me një gotë kafeinë për të luftuar me atë që ka përpara, një ngjitje të pamëshirshme 7 km në Bale Hill. Kjo lloj ngjitjeje e pandërprerë duket e rrallë për MB-në, veçanërisht në një asf alt kaq të lëmuar prej kadifeje.
"E gjitha u transmetua kohët e fundit për garën Tour of the Reservoir," thotë Philip. Në perëndim tonë, oxhaqet e minierave të pashfrytëzuara të plumbit i njollosin kokrrat dhe teksa qëndroj jashtë shalës, imagjinoj se jam gati po aq i dëshpëruar për mushkëri ajri sa minatorët e shekullit të 19-të që dikur u mbytën nga avujt helmues të plumbit. Këto ditë, shartimi i fortë ia ka lënë vendin kërpudhave të shpejta, malet tani një shesh lojërash për gjuajtësit e lojërave.
Përfundimisht, linjat konturore të hartës së Ordnance Survey kthehen në favorin tonë dhe është një zhytje 6 km në qytetin e tregut të Stanhope. Kthejmë kthesat e rrumbullakëta me një braktisje të gëzuar, të përkulur poshtë mbi hekura ndërsa rruga bie në një pjerrësi dyshifrore. E njëjta rrugë në anën e kundërt është një ngjitje e famshme lokale kodre.
Me taktin e një diplomati, Filipi thotë se nuk ka asgjë për të na ndaluar në Stanhope. Tani jemi në Weardale, një luginë e vendosur midis luginës së Tyne dhe Teesdale, rruga jonë i ngjan një udhëtimi mbi kreshtat e një fletë gjigande të valëzuar. Fillimisht pedalojmë drejt perëndimit dhe pas heshtjes së madhe të malit të lartë, zhurma dhe shpejtësia e trafikut në rrugën për në Kapelën e Shën Gjonit vjen si një zgjim i vrazhdë. Të detyruar në një dosje të vetme, ne kryejmë me radhë, të motivuar nga perspektiva e një ndalese kafeje.
Një vend lokal për njerëzit vendas
'Ku jeni ulur?' pyet Cameron, pronari i Chatterbox Cafe.
"Në oborr", përgjigjem unë. "Do të thoni jashtë - ne nuk kemi një "patio", thotë ai. 'Do ta quani këtë bistro më pas! Nga jeni?'
Është e qartë se jo nga këto pjesë. Instinktet e mia të mbijetesës fillojnë dhe unë e ndryshoj porosinë time nga latte i dobët në filxhan kafeje. Ndërsa presim që skonat të mbarojnë pjekjen, Cameron del me një enë të freskët me kafe filtri për mbushje falas, qartësisht i etur për të mirëpritur çiklistët. Vetë kafeneja është ndalesa e kohës/karburantit të një udhëtimi të ri sportiv "në çdo kohë" të quajtur Chapel Challenge (i njohur ndryshe si Chatterbox Chain Snapper) që kalon në rrugët më të larta në Angli, e pretenduar këtu si "Çatia e Anglisë" dhe brenda ka një tabelë drejtuese për ata që e përfundojnë sprovën.
I ri-kafeinuar, është koha për të parë se për çfarë bujë bëhet fjalë ndërsa drejtojmë rrotat tona të përparme drejt qiellit, lart Chapel Fell. Në këmbët e ngjitjes, një shenjë paralajmëron çiklistët për rreziqet e kapjes këtu në mot të keq. Është ekspozuar seriozisht, shtyllat e borës përgjatë ulluqit një shenjë treguese se asf alti është i prirur të zhduket poshtë një batanije me gjëra të bardha.
Sot, megjithatë, kushtet janë aq të nxehta dhe pa frymë sa Marilyn Monroe duke kënduar "Happy Birthday, Mr President". Jo se kjo e bën më të lehtë betejën me gravitetin. Shikuar në tërësi, Chapel Fell ngrihet 300 m mbi 4 km për një gradient mesatar prej 7,5%, që nuk tingëllon shumë e frikshme, por si me Psycho të Alfred Hitchcock, janë seksionet horror që mbeten në kujtesë.
Ndërsa më në fund arrijmë majën, veshët më dridhin dhe Filipi kthehet nga unë, duke buzëqeshur.
"E dini atë pjesë që dukej se po rrafshohej?" pyet ai. “Kjo ishte në fakt 9%. Thjesht dukej e sheshtë sepse pjesa tjetër ishte 16-20%.'
E kuptoj tani pse meriton pseudonimin e Vomit Hill, megjithëse sinqerisht çdo një nga një numër pjerrësish që hasim në këtë udhëtim ka aftësinë t'i ndihmojë kalorësit të rishqyrtojnë mëngjesin e tyre. Duke pozuar me shenjën "Faleminderit për vizitën e Weardale", jam shumë i tunduar të bëj një "Y" në mes - Wearydale duket më e përshtatshme.
Një zbritje emocionuese me kthesa të gjera dhe dembele zhytet në Teesdale përpara se t'i kthejmë shpinën diellit dhe të nisemi drejt veriut. Kjo rezulton të jetë shtrirja ime e preferuar e të gjithë udhëtimit, duke ngritur kreshtën e kodrave të mbështetura nga dinosauri ndërsa pedalojmë drejt Garrigill. Tani jemi në luginën e South Tyne, ku stacioni i skive Yad Moss, i kompletuar me ashensor me butona, jep të dhëna për klimën dhe konturet. Në të majtë, fermat struken pranë lumit, idilike në një ditë zogu blu si sot, por tmerrësisht të izoluara në një stuhi dëbore. Filipi jetonte aty pranë dhe kujton se si kur binte borë ai parkonte makinën e tij pranë rrugës kryesore dhe mbështetej në një biçikletë me kuadrat për kilometrat e fundit për në shtëpi dhe nga shtëpia e tij.
Nr. Turmat "Lëvizni në fshat" nuk e kanë zbuluar ende këtë pjesë të Penineve.
Një kthesë e mprehtë në Garrigill na kalon një shenjë paralajmëruese për çiklistët në rrugën klasike nga bregdeti në breg, dhe ndërsa asf alti ngrihet përsëri lart, më vjen keq për çdo kalorës që e trajton këtë në një biçikletë turne të ngarkuar nga tenda, duke fjetur çanta dhe gobina për kamping – është mjaft e vështirë në një biçikletë rrugore me peshë garash. Nuk mendoj se kam kaluar ndonjëherë kaq gjatë në unazën e vogël dhe e përshëndes zbulimin e një pajisjeje më të ulët në ngjitjen nga Nanthead me kënaqësinë e gjetjes së një teneri me një palë xhinse të vjetra.
"Si po ndihesh?" pyet përsëri Filipi, gjë që më bën të pyes veten se çfarë nuance të kuqe kam arritur tani. Përgjigja është gati për drekë, teksa godita pikat për një të majtë të shpejtë në karikimin e Allenheads. The Forge Studios na bën krenarë me baguten, tortën me karrota dhe atë që Philip i referohet si 'shumë kafeje 5 £', e quajtur në nderim të një prej klubeve të tij të çiklizmit që nuk mund të shqiptojë 'cafetière'.
Duke qëndruar për Hadrian
Që këtu peizazhi fillon të ndryshojë, njollat kafe të tokave të moçaleve zëvendësohen nga gjelbërimi i pemëve gjethegjerë dhe kullotat kullotëse.
Rruga që kisha planifikuar fillimisht u nis drejtpërsëdrejti për në Hexham, por me braktisjen e pamatur të një lojtari të bindur se fati i tij do të qëndrojë, vendos të bëj all-in dhe të zgjas udhëtimin me shpresën për të parë Murin e Hadrianit.
Fillimisht duket sikur basti ka dhënë rezultat, veçanërisht me mundësinë për të përshpejtuar pa frikë në një zbritje sublime, drejt gjilpërës që është perfekte për një mace të frikshme si unë.
Por ndërsa kalojmë H altwhistle dhe marrim Rrugën Ushtarake që shkon paralelisht me Murin e Hadrianit, bëhet e qartë se nuk do t'i afrohemi fortifikimit romak për një pamje të mirë. Për më tepër, ndërsa Turi i Britanisë do të kalojë në këtë rrugë kur të jetë e mbyllur për trafikun, ne duhet të përballemi me makinat dhe furgonët që lëvizin shpejt, shoferët të hutuar nga dëshira për të parë mirë murin.
Vendos të mos e shtyj më tej fatin tim dhe në rastin e parë fikim për të filluar një rrotullim të qetë deri në Hexham. Duke frenuar deri në një ndalesë, Garmin im tregon udhëtimin të jetë 145 km me 2,600 m ngjitje dhe një shpejtësi maksimale prej 88.5 kmh, por gjithçka që shoh janë asi, mbreti, mbretëresha, jack-u dhe 10. Sot Peninet me siguri na dhanë një fitore dorë.
