Ekipi holandez, dikur Rabobank, gati u shemb nën peshën e skandaleve të dopingut, por ka gjetur sponsorë të rinj dhe një jetë të re
Ky artikull u botua fillimisht në numrin 76 të revistës Cyclist
Fjalë James Wits Fotografi Sean Hardy
'Pra, këta janë çiklistë?' pyet një shtatëdhjetëvjeçar simpatik në hollin e bllokut të apartamenteve të Vitor's Plaza në Portimao, Algarve. ‘A ka një garë me biçikletë? Epo, fat i mirë për të gjithë ata…'
Dhe mbështetësi më i ri e më i vjetër i çiklizmit çalohet në drekën e shuplakës gjithëpërfshirëse. Bregdeti jugor i Portugalisë është vendosur mirë si një magnet për pension për emigrantët britanikë dhe për pesë ditë është gjithashtu vendi i Volta ao Algarve, tani në skenën e tij të 44-të.
Çiklisti është këtu për të kaluar ditën e hapjes me LottoNL-Jumbo, skuadra holandeze dalëngadalë nga hija e së kaluarës së saj të keqe si Rabobank.
Pëlqyesit e ish-kampionit botëror të kërcimit të skive, Primoz Roglic, kanë tërhequr vëmendjen e ekipit, me sllovenin që fitoi edicionin 2017 të kësaj gare në një sezon të rëndësishëm që e pa atë gjithashtu fitues në Fazën 17 të Tour de France pas një Sulm epik solo në Galibier.
Roglic mungon në listën e Volta 2018, në vend të kësaj stërvitet me shokun e tij gjithëpërfshirës Steven Kruijswijk në Tenerife. Kruijswijk mbahet mend më së miri për dy minuta epërsi duke shkuar në fazën 19 të Giro d'Italia 2016, përpara se një përplasje spektakolare në një mur me borë të mbushur pranë rrugës e pa atë të zbriste në vendin e tretë.
Ai përfundimisht do të përfundonte i katërti - me dy brinjë të thyera. Mungesa e tyre nxjerr në pah ndryshimin në qasjen e LottoNL-Jumbo ndaj Volta-s së këtij viti, me fokus tashmë të vendosur te vrapuesit.
I shpejtë dhe i furishëm
"Qëllimi është të fitojmë dy faza, duke filluar nga sot," thotë Merijn Zeeman, drejtoresha sportive e skuadrës, e cila ka qenë me ekipin që nga viti 2013.
Në atë kohë, modeli i brishtë i biznesit të rëndë nga sponsorizimi i çiklizmit e ka parë atë të quajtur në pika të ndryshme Blanco, Belkin dhe, që nga viti 2015, LottoNL-Jumbo, një hibrid i vështirë i lotarisë kombëtare holandeze dhe zinxhirit të supermarketeve Jumbo..
"Ne po kërkojmë gjithashtu të fitojmë fazën e katërt dhe të parafundit," shton Zeeman.
Etapa e sotme - një rrugë relativisht e sheshtë 192.6 km nga Albufeira në Lagos - padyshim që favorizon vrapuesit. Kryesuesi i tarifës për Lotto është Dylan Groenewegen, një njeri që vlerësohet se ka fuqinë më të lartë të prodhimit në peloton, që thuhet se është më i lartë se sa mund të prodhojnë centralet Marcel Kittel ose Andre Greipel.
Kalorësi 24-vjeçar holandez, së bashku me kalorës si Caleb Ewan i Mitchelton-Scott dhe Fernando Gaviria i Quick-Step Floors, shihen si trashëgimtarë të dukshëm të 35-vjeçarit Greipel, 29-vjeçar. plaku Kittel dhe 32-vjeçari Mark Cavendish si vrapuesit më të mirë të brezit të tyre.
Me fjalët e autorit Mitchell Lemmens, Groenewegen 'krijoi sezonin e ekipit në 2017' kur ai sulmoi Champs-Élysées për të fituar fazën e fundit të Tour de France.
"Ne kemi pritshmëri të mëdha për Dylan, por edhe trenin e tij kryesor", thotë Zeeman. “Kjo përfshin Timo Roosen dhe Amund Grondahl Jansen.
'Dylan është këtu që nga viti 2016 dhe ne e kemi ndërtuar këtë projekt rreth tij. Është ambicia jonë që të kemi sprinterin më të mirë dhe përgatitjen më të mirë të sprintit në botë. Çdo vit ne po afrohemi më shumë.
"Djemtë ishin së bashku në një kamp stërvitor në dhjetor dhe janar dhe ajo që ne kemi vazhduar të fokusohemi është zhvillimi i kalorësve nëpërmjet stërvitjes intensive," shton Zeeman.
Kjo mbulon stërvitjen, zhvillimin personal, ushqimin… çdo kalorës ka planin e vet për të evoluar.'
Ky model i përqendruar te trajneri është i dukshëm gjatë mëngjesit ndërsa Zeeman dhe shoku i tij DS Nico Verhoven ulen mes kalorësve, duke diskutuar mbi taktikat e ditës me muesli, duke ndarë se kur dhe ku duhet të bëjë skuadra lëvizjen e tyre në sprint.
E gjitha kjo luhet në sfondin muzikor të VH1 të rrethuar nga fqinjët e tyre të hotelit: Katusha, Dimension Data dhe Lotto-Soudal.
Natyra e ulët e garës do të thotë se nuk ka kuzhinier ekipi në dorë. Në vend të kësaj, është ushqimi i hotelit - një mal me bukë - plus shtesat ushqimore të bazuara në empirikë të ekipit.
Kjo shpjegon pse midis thërrimeve të hedhura mbi mbulesën e bardhë të tavolinës janë probiotikët për të ndihmuar tretjen, qumështi i sojës për numrin më të ulët të yndyrave të ngopura, citrulina malate që vonon lodhjen dhe lëngu i qershisë për vetitë anti-inflamatore.
Koha për garë
Një nga një, kalorësit largohen me mirësjellje nga tavolina. Ne bëjmë të njëjtën gjë dhe i drejtohemi makinës së autorit Lemmens për 30 minuta me makinë deri në qytetin fillestar të Albufeira.
Përshkruhet si 'rezorti më i madh, më i gjallë dhe më energjik në Portugalinë jugore', megjithëse në një ditë pune me re në shkurt, vështirë se do ta përshkruanit atmosferën si gumëzhitëse.
Autobusët e shndritshëm të WorldTour zbehin horizontin. Ekipet ProContinental dhe ato vendase vijnë në qytet me autobusë më të vegjël e më të vjetër.
Do të ishte një shtrydhje nëse përmbajtja nuk do të ishte e gjitha lëkura, kockat, muskujt e dobët dhe 7% yndyrë trupore.
Pavarësisht pjesëmarrjes së 13 skuadrave të WorldTour, vështirë se ka ndonjë vëmendje të medias ndërkombëtare, ndoshta sepse Chris Froome është aktualisht në Spanjë në Ruta de Sol.
Në vend të kësaj, një numër i vogël gazetarësh kombëtarë kërkojnë të raportojnë mbi përparimin portugez në formën e ekipeve kontinentale Aviludo-Louletano, LA Aluminios dhe W52/FC Porto.
Për ta, kjo është padyshim gara më e madhe e sezonit të tyre. Për lojtarët si Bram Tankink i Lotto-s, i cili del në pension në fund të këtij sezoni, është më relaksuese.
"Është një sezon i gjatë, i vështirë dhe i mungon presioni i Classics dhe Grand Tours," thotë ai me theksin e tij të trashë holandez. “Thënë kjo, është e qartë se ne jemi këtu për të fituar dhe për të vazhduar formën tonë të mirë.”
Ndërsa mekaniku Dirk Janssen fryn gomat e ekipit me një pompë që i ngjan një stërvitjeje - e huazuar nga cyclocross, me sa duket - autori Luc Schiemsky na tregon kamionin e ekipit.
Ka sanduiçe të detyrueshme me proshutë dhe djathë, të zhveshur nga koret e tyre që ngadalësojnë tretjen, natyrisht. Hapim derën e frigoriferit për të parë shtresa pas shtrese të ushqimeve të paketuara me vakum të grumbulluar mirë në rafte.
"Ky është një kuskus i paketuar për kalorësit pas garës," thotë Schiemsky, duke iu përgjigjur pyetjes sime të pashprehur. “Është përgatitur në Hollandë dhe ne thjesht e ngrohim në mikrovalë.”
Në murin e kamionit është një poster me numra që rriten nga një në 10 në holandisht. "Shëndeti dhe siguria," pyes? ‘Jo, kështu thua… 10 urdhërimet e ekipit.’
Schiemsky shpjegon përmbajtjen e posterit: '1) Ne guxojmë; 2) Familjariteti dhe miqësia është e rëndësishme për ne si ekip; 3) Të jetë inovativ; 4) Nxjerr maksimumin nga çdo ditë dhe i gjithë ekipi; 5) Jemi të hapur ndaj të huajve; 6) Ne duam të përfshihemi me gjithçka; 7) Një marrëveshje është një marrëveshje. Nëse bëni një marrëveshje, ju e mbani atë. Ju nuk thoni ne shkojmë djathtas dhe një djalë shkon majtas; 8) Jini të drejtpërdrejtë, por jo të pasjellshëm; 9) Jini krenarë për këtë ekip dhe karakterin holandez të ekipit; 10) Një përmbledhje e nëntë pikave të mëparshme!'
Një ditë e gjatë po vjen
Lemmens është në fund të të njëzetave, me flokë të shtrirë deri në supe dhe një dashuri për çiklizmit. Ai është relativisht i ri në biznes dhe aktualisht është i kontraktuar me ekipin për 70 ditë në vit, ndërsa pjesa tjetër shpenzohet në një klinikë fizioterapie pikërisht përtej kufirit në Gjermani.
Ai është i vetëdijshëm se sa gjithëpërfshirës mund të jetë çiklizmi profesional dhe nuk dëshiron më shumë ditë larg.
"Kam një të dashur që do të doja ta mbaja," buzëqesh ai. Është gjithashtu e lodhshme puna me udhëtime të gjata të rezervuara nga përgatitjet ushqimore para udhëtimit dhe deri në tre orë masazh.
"Kjo është pjesa vërtet e lodhshme," thotë ai. "Disa kalorës lëkunden shumë në shalë, kështu që përjetojnë shumë presion në anët e tyre, kështu që ju punoni atje. Të tjerët bëjnë shumë presion në gjunjë, kështu që masazhoni thellë atje.
'Disa kanë probleme me pjesën e poshtme të shpinës, prandaj punoni atje. Ka edhe dallime anatomike. Një këmbë e Dylanit kërkon shumë më shumë kohë se sa një palë këmbë alpinistësh!'
Pasi diskutuam për meritat e njërit prej bashkëshortëve të tij që kalon kohë në një shtrat dielli të veshur me komplete cikle për të 'pikturuar artificialisht' linjat e nxirjes së tij, ne ulemi dhe thithim sfondin e bukur portugez.
Me pelotonin pa disponim për të garuar deri në kilometrat e fundit, kjo do të jetë një ditë e qetë në makinën mbështetëse.
Ne ndalojmë në mes të garës për ekspres dhe na bashkohet bashkëpronatori i Lemmens, Dries Bos. 57-vjeçari është në anën tjetër të rrugës së karrierës te Lemmens, pasi ka punuar si pronar që nga viti 1989 dhe me këtë ekip që nga viti 1999 (kur ata njiheshin si Rabobank).
Pyes se cili është kujtimi i tij i preferuar i garës. Po mendoj për fitoren e Groenewegen në skenën pariziane ose, më tej, një nga tre triumfet e Oscar Freire në Milano-San Remo midis 2004 dhe 2010.
Pas shumë përsiatjesh, ai përgjigjet: 'Do të duhej që Eric Dekker të fitonte Çmimin e Madh Erik Breukink.'
Po tani? Nuk është një garë për të cilën kam dëgjuar - me sa duket ishte një ngjarje jetëshkurtër e emërtuar sipas vrapuesit holandez që përfundoi i treti në Tour de France 1990.
Fabian Cancellara fitoi në 2002 i ndjekur nga Dekker në 2003 por gara pati vështirësi financiare dhe u mbyll.
"Ishte një vit vërtet i vështirë për Dekker," thotë Bos. “Ai fitoi shumë herë, por gjithashtu vuajti shumë nga lëndimi atë vit. Ishte një fitore e paharrueshme.'
Lidhja emocionale me kalorësin i jep qartë një pronari një perspektivë unike. Si fansa, ne shikojmë performancën përfundimtare - rrallë shohim dhimbjen, vetminë dhe shtypjen monastike të jetës pas objektivit të çiklizmit.
Doping e kaluar
Bos thotë se ka parë shumë ngritje, por me siguri ka parë ulje më të thella. Kushdo që ka lexuar autobiografinë e lythave të Thomas Dekker-it (nuk ka lidhje me Erikun) dhe të gjitha, The Descent, do të dijë për ditët e errëta në Rabobank.
Në vitin 2013, kalorësi i Rabobank, Michael Boogerd rrëfeu se kishte doping. Dekker (Thomas) dhe Boogerd ishin shokë dhome gjatë Tour de France 2007, 22-vjeçari në atë kohë Dekker që garonte në turneun e tij të parë, Boogerd në të fundit.
Në libër, Dekker thotë se Boogerd i përshkroi atij se si ai kishte përdorur bankën e gjakut të plazmës njerëzore përmes menaxherit të tij Stefan Matschiner për drogën e gjakut.
Përveç marrjes së përforcuesit të gjakut Dynepo nga një atlet slloven dhe injektimit të tij tetë herë gjatë turneut, Dekker përshkruan abuzimin me përjashtimet e përdorimit terapeutik të UCI.
'Ne përdorim çdo ditë kortizon. Emri i produktit është Diprofos. Ne kemi një certifikatë mjekësore”, thotë Dekker në libër. ‘Unë as nuk do ta dija se për çfarë shërben; është një mashtrim. Me kortizon mund të shkojmë më thellë gjatë garës.'
Rabobank tërhoqi gjithashtu Michael Rasmussen nga Tour de France 2007, kur kryesoi për gënjeshtra për vendndodhjen e tij në përgatitjen e garës.
Gozhda e fundit në arkivol erdhi në vitin 2015 kur ish-mjeku i ekipit, Geert Leinders, u implikua nga USADA për organizimin e një programi dopingu gjaku për pjesën më të madhe të viteve 2000.
Dyshimi kishte rrethuar Leinders për vite përpara se gijotina ligjore të binte, duke bërë që shumë të vënë në dyshim kujdesin e duhur të Team Sky për ta punësuar atë midis 2010 dhe 2012.
Një PR pas tjetrit më në fund u dëshmua shumë për bankën holandeze Rabobank, e cila ndërpreu lidhjet e saj me çiklizmit pas 17 vjetësh në fund të 2012. Tankink thotë se për pak sa nuk e vrau ekipin.
‘Kur Rabobank ndaloi, buxheti i ekipit u përgjysmua menjëherë. Unë kam qenë me këtë ekip për 10 vjet tani, dhe ishte krejtësisht ndryshe kur fillova - shumë para, shumë kalorës të profilit të lartë.
'Kur paratë u mbaruan, ne duhej të gjenim një mënyrë të re. Qasja jonë tani është më shumë e bazuar në kërkime, ndërsa kombinon djemtë me përvojë me talentin e ri. Ngadalë po fillon të shpërblehet.'
Presim përpara
Tani nuk ka gjysmë masa kur bëhet fjalë për disiplinën. Kalorësit Juan-José Lobato, Antwan Tolhoek dhe Pascal Eenkhoorn u përjashtuan nga kampi stërvitor i skuadrës në dhjetor pasi treshja u kap me ilaçe gjumi që nuk ishin autorizuar nga ekipi. Tolhoek dhe Eenkhoorn u pezulluan për dy muaj, ndërsa Lobato u largua nga ekipi me pëlqim reciprok.
Kjo disiplinë shpërblehet në Volta ao Algarve, kur, disa orë pas ndalimit tonë të ekspresit, Groenewegen dhe drejtuesi i tij negociojnë një përfundim të ndërlikuar, si gjarpëri, për të marrë në skenë fitoren në Lagos përpara Arnaud Démare të FdJ.
Në kohën kur arrijmë te autobusi i ekipit, togeri kryesor Timo Roosen tashmë po ngrohet me turbo trainerin, ndërsa Groenewegen po matet për fanellën e kuqe të liderit të garës. “Ishte plot tension, por ne bëmë një punë të mirë”, thotë Roosen. "E pashë Dylanin nga pas".
E pashë duke pritur, duke pritur, duke pritur dhe thjesht vazhdova të mendoja, "Hajde, shko!"
Ne kemi punuar shumë gjatë jashtë sezonit, duke folur për taktika dhe gjëra të tjera. Ne po përpiqemi të përmirësohemi dhe po përmirësohemi. Kemi një shans më shumë në këtë garë në Tavira. Le të shohim se si do të shkojmë.'
Tankink është i bindur se kjo fitore është vetëm e para nga shumë dhe pohon se fitoret i japin një 'rrjedhje' një ekipi dhe i bëjnë ekipet e tjera t'i shikojnë ato.
"Merrni Bernie Eisel," thotë ai. “Ai është një nga djemtë më të mëdhenj [në Dimension Data]. Pasi fituam një skenë në Dubai, ai tha, "Ju djema jeni vërtet të fortë."
'Qëndrimi i tyre ndaj ekipit tonë është i ndryshëm. Njerëzit ngadalë po fillojnë të na respektojnë.'
Groenewegen do të vazhdojë të fitojë një tjetër etapë në Algarve, si dhe Fazën 2 të Paris-Nice dhe një triumf gjysmë-klasik në Kuurne-Brussels-Kuurne.
Bëhet pyetja: sa larg mund të shkojë ky ekip, i cili gati u mbidozua dhe vdiq pas tërheqjes së Rabobank?
Për Merijn Zeeman, DS që studioi për Master në Institutin Johan Cruyff dhe po tregohet po aq inovativ dhe metodik sa vetë futbollisti dhe menaxheri legjendar:
‘Në vitin 2016 filluam këtë projekt sprint. Në fillim ishin trajnerët që thoshin se kaloni nga tre kalorës në dy, pastaj dy në një, por tani janë vendimet e kalorësve.
'Po, ne u japim atyre informacione – seksion i ngushtë i rrugës, kodrinor, erë – por i pyesim se çfarë mendojnë.
Përgatitja për sprint është si të mësosh të drejtosh një makinë. Në fillim duhet të mësosh se çfarë pajisje duhet të përdorësh dhe më pas, pas disa vitesh, bëhet e natyrshme.
Nga studimet e mia, e di që ka katër faza të të mësuarit. Jemi shumë afër fazës finale. Nuk po them se çfarë do të thotë kjo, por ne të gjithë e dimë se nëse përmirësojmë atletin individual, përmirësohemi si ekip. Ne jemi një ekip.'
