Dy ngjitje klasike dhe një perlë e fshehur e bëjnë këtë udhëtim një hyrje fantastike në Pirenejtë
Një spirale me mbi 50 shkaba po ngrihet nga dyshemeja e luginës si grimca gjigante bloze që ngrihen nga një zjarr. Kam dëgjuar diku se shqisa e gjashtë i lejon këto krijesa të zbulojnë një kufomë nga katër milje larg. Teksa dalim nga një tunel i gdhendur përmes një shkëmbi poshtë Col d'Aubisque, kam frikë se ata mund të jenë në gjendje të ndiejnë rrahjet e mia të rrahura të zemrës dhe të vendosin të lëvizin për të vrarë.
"Duhet të ketë një trup të vdekur ose një krijesë që po vdes afër që të ketë kaq shumë shkaba së bashku si kjo," thotë partneri im i kalërimit Marc Bruning. Ndjej një të dridhur në shtyllën kurrizore.
Sapo kemi luftuar Col du Soulor, duke fituar pothuajse 600 m në vetëm 7 km me një pjerrësi mesatare prej 8%, dhe ngjitja nuk ka përfunduar ende. Përpara shtrihet Col d'Aubisque, 235 metra më afër qiellit me një pjerrësi mesatare prej 6.5%, por duke përfshirë thumba deri në 18%. Organizatorët e Tour de France e vlerësojnë këtë një ngjitje të kategorisë së parë, duke ndjekur nga afër Soulor të kategorisë së dytë. Së bashku ata formojnë një skuadër të frikshme etiketësh, i pari ju rëndon energjinë përpara se i dyti të godasë me nokaut. Ndoshta të dy kolorët janë në lidhje me shkaba. Oh mirë, në një krah dhe një lutje…
Njohuri lokale
Është mëngjes herët - shumë përpara se vapa e ditës të arrijë temperaturat e furrës - ndërsa dalim nga St Savin, një fshat i bukur me qendër rreth një abacie të bukur të shekullit të 11-të. Me mua janë Paddy McSweeney, i cili drejton Velo Peloton Pyrenees, një shtëpizë çiklizmi dhe biznes me qira, dhe Marc Bruning, drejtor i sportit në Hautes Pyrenees. Ata janë një çift i mrekullueshëm. Marc mban larg kilogramët e dimrit si një kampion skiator në vend, ndërsa vitin e kaluar Paddy hipi në Hautacam 100 herë, duke shtrënguar ngjitjen legjendare prej 1,000 metrash midis angazhimeve të punës dhe familjes.
"96 ngjitjet e para ishin të tmerrshme, por u bë më e lehtë pas kësaj," thotë ai. Nuk jam i sigurt që po bën shaka. Udhëtimi i tij i parë ishte në 2 janar kur bora ishte lartësia e shpatullave përgjatë rrugës dhe ai e përfundoi shekullin në dhjetor.
"Nxehtësia e verës e bën gjithçka shumë më keq," shton Paddy. “Më pëlqeu shumë vjeshta, duke u ngjitur në fund të pasdites dhe duke zbritur përsëri me drita në biçikletë. Mund të ngrihem dhe të kthehem në shtëpi brenda dy orësh.'
Me kalimin e udhëtimeve stërvitore, është pothuajse aq i mirë sa bëhet dhe shpjegon ritmin e tij të lehtë ndërsa rrotullohemi nëpër fshatra duke u zgjuar ngadalë deri në mëngjes. Një prej tyre është Sireix, shtëpia stërgjyshore e familjes mbretërore suedeze, falë Napoleonit që vendosi të vendosë një mik nga fshati në fronin skandinav.
Gave d'Estaing është shoqëruesi ynë i vazhdueshëm në këto milje të hershme, një përrua i pastër si uji mineral, i freskuar nga kaskadat nga mali Cabaliros sipër. Cabaliros ka një majë që arrin më shumë se 1 km më e lartë se kudo në Britani, por këtu nuk është e jashtëzakonshme. E njëjta gjë mund të thuhet për Col des Bordères, një ngjitje që do të ishte e famshme në Mbretërinë e Bashkuar, por një ngjitje e vogël në terma pireneas. Ky është pak ngushëllim për këmbët e mia pasi ata marrin shijen e tyre të parë sot të ngjitjes serioze me 2 km në një pjerrësi prej 10%.
Pireneet e Haute është një tokë e thyer ku shtëpitë e fermave prej guri shtrihen nën çatitë e rrasa pa asnjë rrëmujë të shtëpive prej druri alpine. Ne kalojmë tre brezat e një familjeje që mbledh sanë me dorë, dhe nëse nuk do të ishte për xhins, mund të ishte një skenë e pikturuar nga Constable.
Një rrafshn altë e shkurtër sjell një zbritje me fshikëza, përpara se të marrim frymë në Arrens-Marsous, ku një pompë uji me erë na jep një shans për të rimbushur bidonët tanë përpara dy nga ngjitjet klasike të turneut.
Soulor u shfaq për herë të parë në Tour de France në vitin 1912, dy vjet pas fqinjit të tij më të gjatë Aubisque, dhe që atëherë ka qenë një gjemb i rregullt në këmbë për kalorës profesionistë. Ne po e trajtojmë atë nga qasja e supozuar më e lehtë, por karta e tij Top Trump do të shënonte ende një ngjitje 7 km me një gradient mesatar prej 8%. Për lavdinë e Stravës, duhet të përpiqemi ta shtyjmë gjilpërën deri në 18 km/h e më tej, por në vend të kësaj ne mezi po thyejmë shifrat e dyfishta gjatë shtrirjeve më të pjerrëta ndërsa vendosemi drejt qiellit.
Kalojmë një stallë mj alti në anë të rrugës, e zbukuruar me faqe revistash të zverdhura, kushtuar cilësive shëndetësore të sendeve ngjitëse. Marc më tregon për një fermer mj alti që ai njeh aty pranë, i cili ngriti sytë një ditë për të parë Miguel Indurain dhe një nga shokët e tij të skuadrës në Banesto duke hyrë në dyqanin e tij. Çifti vazhdoi të blejë të gjithë stokun e pelte mbretërore.
E megjithatë ne ngjitemi. Shenjat rrugore shënojnë çdo kilometër të fituar me vështirësi dhe reklamojnë gradientin për 1000 metrat e ardhshëm - ekuivalenti i çiklizmit me heqjen e faqeve nga një kalendar tavoline. Është lumturi kur më mungon një shenjë dhe kënaqem me surprizën e pasuesit të saj që zbulon se jam më afër majës nga sa mendoja. Por kur rampa arrin shifra dyshifrore, duket sikur shenja tjetër nuk do të vijë kurrë.
Ne kemi thyer tashmë vijën e pemëve dhe ka vetëm shqopë të copëtuar dhe bar të trashë majtas dhe djathtas përpara se shkëmbi të pushtojë. Është sikur mali ka shpërthyer në një mantel të gjelbër prej kadifeje, të stilit Hulk, për të rrahur gjoksin me një tërbim të pakontrolluar në peizazhin poshtë.
Përfundimisht asf alti ndalon së ngrituri dhe një shenjë rrugore shënon majën e Soulor. Pamjet janë magjepsëse, një panoramë 360° e dominuar nga masivi Balaïtous. Problemi është se Aubisque qëndron drejt përpara. Aubisque është paraqitur në rreth 70 Tours de France, duke e bërë atë një element kryesor të vizitave të Grand Boucle në Pyrenees, i eklipsuar vetëm nga Tourmalet si sfida më e njohur e çiklizmit në rajon. Është një kalim i mrekullueshëm nga çdo drejtim.
Për më tepër, shtrirja e shkurtër e rrugës midis Soulor dhe ngjitjes në Aubisque bën një udhëtim drithërues. Nga një distancë është linja më e thjeshtë e lapsit me ngjyrë gri, e ngjitur pas një faqeje shkëmbi në Cirque du Litor, një hark gjigant shkëmbi dhe hekuri që zhytet qindra metra në dyshemenë e luginës. Delet kullosin në kënde të pamundura, kuajt enden lirshëm, ndërsa bagëtitë shtrihen në buzë. Diku poshtë nesh është i vetmi bodrum në Hautes Pyrenees ku qumështoret i lënë djathrat e tyre të piqen. Të bekuar janë djathëbërësit, kujtoj teksa kalojmë një tregtar optimist që përpiqet të shesë djathin vendas të qumështit të deleve nga një tavolinë pikniku të këputur me vetëm një ombrellë të dobët për hije.
Jeta në parvaz
Rruga rezulton të jetë pak më shumë se një parvaz, e gdhendur ose e shpërthyer nga shkëmbi, dhe një tunel i shkurtër është aq i freskët dhe i lagësht, sa është sikur të kalosh nëpër kondicionerin e natyrës. Pastaj Aubisque fillon të zhveshë dhëmbët. Me premtimin e drekës në majë, ritmi im duket se po përmirësohet, dhe të them të vërtetën, nuk është një ngjitje e vështirë pasi fitojmë rreth 350 m gjatë 8 kilometrave të ardhshëm - peizazhi përmirësohet me çdo kthesë të manivelave. Ngadalë por me siguri, kafeneja col zmadhohet nga një grimcë e vogël derisa ne kalojmë në tarracë - një strehë e mirëseardhur mes një horizonti me dhëmbë sharre.
Në cep të tarracës është një bust i Lucien Buysse, fituesi i edicionit më të gjatë ndonjëherë të Tour de France dhe një nga fazat e tij më të vështira ndonjëherë, në vitin 1926. Kalërimi 326 km dhe kategoria me katër kuaj ngjitjet në kolonat e Aubisque, Tourmalet, Aspin dhe Peyresourde, Buysse arriti mesatarisht 19 kmh në 17 orë e 12 minuta në shalë. Oh, dhe ra shi gjatë gjithë kohës. Në hijen e statujës së tij, vendos të mos e përmend shpimën në viçin tim.
Përballë nesh janë tre biçikleta të larta të lyera me ngjyrë të verdhë, jeshile dhe pika polka në nderim të fanellat kryesore të turneut. Ata janë një pamje kaq e njohur nga mbulimi televiziv i garës, saqë kam një rast të fortë të deja vu-së edhe pse është hera ime e parë këtu. Megjithatë, është e çuditshme t'i shohësh ata pa zhurmën dhe histerinë e mijëra fansave që rrinë rreth pulave të tyre, duke brohoritur për pelotonin.
Një grumbull më i heshtur emocionesh po ngrihet nga një kodër përballë, ku një grup i vogël kërcimtarësh kanë teleskopët e tyre të stërvitur poshtë luginës. Një llambaxhi i vetmuar, i njohur gjithashtu si shkaba që thyen kockat, po rrëshqet i qetë drejt tyre në hapjen e krahëve të tij të gjerë prej tre metrash. Siç sugjeron emri i tij, ky zog i madh ushqehet me kocka, duke i lëshuar ato nga një lartësi mbi shkëmbinj dhe më pas duke u spirale poshtë për të konsumuar palcën dhe fragmentet e kockave. Për të tretur këtë dietë kërkuese, lëngjet e stomakut janë pothuajse acid të pastër, duke regjistruar 1 në shkallën e pH. Bëj më të mirën për t'u dukur me shëndet të pasjellshëm, ndërsa ulem për një pjatë çiklistësh me baguette proshutë, oranginë dhe ekspres. Marc porosit bagetën e tij pa gjalpë dhe më pas heq yndyrën e proshutës përpara se ta hajë, gjë që ju tregon gjithçka që duhet të dini për përqindjet tona relative të yndyrës në trup.
Në vend të kësaj, i drejtohem Paddy-t, një ish-amator elitar vrapues rrugor në Irlandë, për të kërkuar këshillën e tij se si të stërviteni më mirë për ngjitjet malore. Ai u transferua në Pirenejtë nga Irlanda vetëm disa vjet më parë dhe ka parë një kalorës të Kombeve të Bashkuara të kalojnë nëpër dyert e tij, të tërhequr nga tërheqja e parezistueshme e ngjitjeve ikonike pireneane.
"Të gjithë vijnë gjithmonë me një listë të rrugëve dhe maleve që duan të ngjiten gjatë javës, dhe në ditën e dytë ajo del nga dritarja," qesh ai. “Është shumë më e vështirë nga sa mendojnë njerëzit. Stërvitja më e mirë është të ngasësh fort për një orë në banesë, në mënyrë ideale në një erë të kundërt.'
I përforcuar nga orët që kam kaluar duke luftuar me erërat e kundërta në rrafshn altat e Lincolnshire, ndihem optimist ndërsa jemi duke shaluar për gjysmën e dytë të udhëtimit dhe një ngjitje të saj kryesore. Pak para se të largohemi, Marc tregon horizontin, ku është thjesht e mundur të dallosh Pic du Midi de Bigorre. Kjo është një majë me një direk të veçantë ajror, por fqinji i saj Tourmalet është mbytur në renë gri.
"Po vjen një stuhi," paralajmëron Marc, "Le të shkojmë"..
Ne po kthehemi drejt Soulor dhe nëse zbritja e Aubisque është një kujtesë e gradientëve që kemi trajtuar, ajo gjithashtu vjen me një ndjenjë frike falë përplasjes famëkeqe Wim van Est në 1951 Turne (shih kutinë në f.62). I shtrëngoj frenat dhe ndihem i lehtësuar kur më kapin pas një tufe delesh që zhyten në mes të rrugës dhe bllokojnë trafikun. Kur zbritja e Soulor fillon me një zhytje me kokë në një amfiteatër shkëmbor mahnitës, unë jam goditur nga një rast i Thibaut Pinots ndërsa shikoj Marc dhe Paddy të gdhendin në mënyrë elegante nëpër kthesa.
Ndihet ende urgjentisht e shpejtë edhe pse ndërsa mbështetem në shiritat e flokëve, peshën në këmbën e jashtme, duke u përpjekur dëshpërimisht të shikoj daljen e kthesave dhe jo pesë metrat përpara timonit. Ne kalojmë çiklistë që vijnë nga ana tjetër, shumë nga kalorësit më të vjetër që varin helmetat e tyre nga timoni ndërsa djersa rrjedh nëpër ballë. Kur pjerrësia më në fund nivelohet, shikoj Garmin tim për të vëzhguar një shpejtësi të re maksimale prej 75 kmh. Paddy dhe Marc duhet të kenë aktivizuar kamerat e shpejtësisë duke zbritur.
Ruajtja më e mirë deri në fund
Ne rigrupohemi në Luginën Ouzom, ku lumi rrjedh i cekët dhe i bardhë, përpara se të përgatitemi për Col des Spandelles. Kjo mund të tingëllojë si një grup mbështetës i Motown të viteve 1960, por meriton vëmendjen pasi ngjitet për pothuajse 10 km, pjesa më e madhe me një gradient mesatar prej 9%.
Rruga është e ngushtë dhe sipërfaqja e saj nuk është në gjendjen më të mirë, me copa zhavorri dhe gropa në rrugën tonë, por me shpejtësinë që ne ecim, është e lehtë të përshkosh pengesat. Ngjitja është gjithashtu jashtëzakonisht e qetë në krahasim me fqinjët e saj të reklamuar nga Strava; vetëm tre vetura dhe asnjë çiklistë tjetër nuk na kalojnë. Ndjehet si një perlë e fshehur, me gjithë vështirësinë fizike të një ngjitjeje të kategorisë së kuajve, por asnjë nga çmenduritë e zakonshme apo era e keqe e frenave të makinës.
Pa histori garash në emër të saj, nuk ka asnjë shenjë për të këshilluar kalorës për numërimin e afërt të kilometrave, kështu që rruga përtej çdo kthese mbetet një surprizë. Pamjet hapen dhe mbyllen nëpër shpatet e saj të pyllëzuara me zhgënjimin e dorës së një magjistari dhe më pëlqen absolutisht. Ka një ndjenjë të të qenit pionier ndërsa rruga i afrohet një muri shkëmbor me anë të pllakës pa asnjë tregues se do të ketë një rrugë përmes ose rreth tij. Një hardhucë e lagur në një shkëmb të pjekur nga dielli largohet ndërsa afrohemi, dhe Marc përmend se ky është një nga vendet e pakta ku ende bredhin arinjtë në Pirenejtë. Është jashtëzakonisht e egër.
Kur më në fund nuk ka mbetur asnjë rrugë për t'u ngjitur, ndalemi për të parë përsëri Aubisque, ku muret e verdha të kafenesë së drekës duket se shkëlqejnë kundër një qielli vrasës. Bubullimat ndjekin pirunët e vetëtimës nëpër luginë.
Paddy dhe Marc i kanë parë këto shenja paralajmëruese më parë dhe nuk humbin kohë duke goditur pikat dhe duke u përplasur në anën e largët të Col des Spandelles. Nuk mund të vazhdoj, por as nuk zgjatem. Nuk ka asgjë si një zbritje me rrezik serioz për të mprehur aftësitë në zbritje, pasi e gjej veten si lepur duke kërcyer kanalet kulluese në rrugë me 50 kmh. Ne kalojmë nëpër qytetin lokal të banjës së Argelès-Gazost dhe marrim një ngjitje modeste në Saint Savin në unazën e madhe ndërsa retë e mavijosura mbushin qiellin sipër.
Pikat e para të shiut të yndyrshëm bien rreth 30 sekonda përpara se të arrijmë në bazën dhe unë po e lë në mënyrë të sigurtë biçikletën time ndërsa vërshimi fillon në një orkestër bas me bubullima. My Garmin zbulon se ne kemi shtrydhur mbi 3,300 metra ngjitje në mezi 90 km kalërim. Nuk ishte dita më e gjatë në Pyrenees, por ndonjëherë përvojat më të mira vijnë në pako të vogla. Dhe ato shkaba nuk patën kurrë një festë të mbështjellë me stilastik.
