Pirenees kanë më shumë se pjesa e tyre e ngjitjeve klasike, që copëtojnë këmbët, dhe në këtë udhëtim Çiklisti godet me thikë në katër prej tyre
Në udhëtim nga aeroporti në bazën tonë në këmbët e Pirenejve të lartë, Chris Balfour po na tregon historinë e francezit që hipi në majë të Port de Balès për të parë një skenë të Tour de France dhe nuk u kthye më në shtëpi.
"Eshtrat e tij u gjetën në një luginë disa muaj më vonë," thotë Chris. Ai na tregon gjithashtu se disa arinj të murrmë sllovenë janë futur në shpatet e maleve përreth disa vite më parë. Nëse të dyja ngjarjet janë të lidhura në ndonjë mënyrë, mbetet e pashprehur.
Megjithëse gjërat janë përmirësuar ndjeshëm që nga vizita e parë e turneut në Pirenejtë në vitin 1910, kur fituesi i vendit të tretë Gustav Garrigou shprehu frikën e tij për 'ortekët, shembjet e rrugëve, malet vrasëse dhe bubullimat e Zotit', fjalët e Chris janë një kujtesë se sa e egër dhe jomikpritëse mund të jetë kjo pjesë e Francës, pavarësisht afërsisë me restorantet e bukura dhe me brez të gjerë të shpejtë.
"Sidoqoftë," shton ai, "mos u shqetësoni për arinjtë. Nëse po ecni shumë ngadalë, janë shkaba ata që do t'ju kapin.'
Mbërrijmë në fshatin Bertren, ku Chris dhe gruaja e tij Helen drejtojnë kompaninë e tyre të turneut të çiklizmit Pyractif. Në një mur të dhomës së ngrënies në shtëpinë e tyre të konvertuar në fermë të shekullit të 18-të është një pirun prej druri. Ky mjet ishte frymëzimi për një rrugë veçanërisht sfiduese që çifti krijoi për mysafirët e tyre, të quajtur The Devil's Pitchfork - dhe është arsyeja e vizitës së Çiklistit."Doreza" është rruga e gjatë dhe e drejtë 26 km përgjatë luginës nga Bertren në qytetin banjë të Bagnères-de-Luchon. "Gjumbat" janë një seri ngjitjesh klasike pireneane që fillojnë në qytet. I vetmi person që e ka përfunduar me sukses sfidën e plotë brenda një dite është Helen.
Gjatë darkës sugjerojmë një modifikim të lehtë të itinerarit, që në thelb nënkupton heqjen e pjesës së mërzitshme të 'dorezës' dhe fillimin e ngjitjes vetëm disa kilometra nga dera e përparme duke marrë rrugën klasike mbi Port de Balès, e cila profesionistët e trajtuar këtë vit në turne gjatë fazës 16. Më pas do të zbresim në anën tjetër - 'pushën' e parë - përpara se të ngjitemi në të dytën, Col de Peyresourde, e cila ishte gjithashtu në itinerarin e turneut 2014 në skenën 17.
Pasi të kthehemi dhe të zbresim në Luchon, ne do të trajtojmë ngjitjen tonë të tretë ikonike në Tour, në stacionin e skive të Superbagnères, përpara se të kthehemi në fund dhe të provojmë degën tonë të katërt dhe të fundit, një ngjitje të pakategorizuar në Hospice de France. Tingëllon në mënyrë të dyshimtë si një plan, edhe nëse forma origjinale e pirunit në hartë tani i ngjan më shumë një pule pa kokë. Shpendi i Djallit është, atëherë…
Para dhe pas
Si një veterane e pirunit, është Helen ajo që do të bëjë udhëtimin me mua. Gjymtyrët e saj të holla si shkopi nënkuptojnë se kur qëndrojmë pranë njëri-tjetrit dukemi si fotot "Para" dhe "Pas" në kutinë e një produkti për dobësim mrekulli. Ajo premton të jetë e butë me mua në ngjitje. Kur e shoh atë dhe Chrisin duke ngarkuar kuti me ushqime, sanduiçe, kanaçe Coke dhe një tortë me çokollatë të pjekur në shtëpi në mjetin mbështetës, pak e kuptoj se shumica e kësaj do të jetë për të (duke përfshirë pothuajse të gjithë tortën me çokollatë në një porcion). Fatkeqësisht, asnjë nga këto çakëll nuk do ta ngadalësojë atë. Ajo është qartësisht e bekuar me metabolizmin e një reaktori bërthamor.
Ngjitja në Port de Balès fillon në Mauléon-Barousse dhe ngjitet në një grykë të ngushtë, gjarpëruese përpara se të dalë në një tapet të gjelbër të ndritshëm të kullotave 17 km më vonë. Rruga është e mbërthyer nga afër, e rrethuar nga një mur shkëmbi në njërën anë dhe një pikë në dukje e padepërtueshme, e rrëmujshme nga pemët nga ana tjetër. Gradienti është mesatarisht rreth 8%, por herë pas here dridhet deri në pothuajse dyfishin pa paralajmërim. Ne nuk shohim një mjet tjetër për të gjithë ngjitjen.
Ka shënues të rregullt që numërojnë mbrapsht distancën deri në majën dhe tregojnë gradientin mesatar për kilometrin e ardhshëm. Ato duken çuditërisht urbane dhe të papërputhshme në mes të shkretëtirës pushtuese. "Është shumë larg këtu lart," thotë Helen. "Ka sinjal telefoni zero dhe në vizitat e mëparshme kam parë gurë që kanë bllokuar rrugën."
Kam ardhur mendërisht i përgatitur për ndryshimet e rregullta, tronditëse të gradientit që, sipas shtatë herë mbretit të maleve Richard Virenque, i bëjnë Pirenejtë 'agresivë'. Kështu që vendosem në një rrotullim të butë në unazën e vogël dhe shfrytëzoj sa më shumë hijen e mëngjesit të hershëm. Kanë mbetur edhe tre ngjitje për të ardhur pas kësaj, njëra prej tyre edhe më e gjatë dhe më e lartë, dhe zëri i Sean Kelly-t është tashmë në kokën time duke më nxitur të 'bëj llogaritjen', që në rastin tim do të thotë ta bëj të lehtë dhe të ruaj energjinë.
Më në fund dalim mbi vijën e pemëve dhe në një tas me kullota të mbushura me lopë me zile në madhësinë e bungalot. Pjerrësia zbehet ashtu si një tufë bagëtish vendos se kjo do të ishte një kohë e mirë për një tërheqje masive nga shpatet e sipërme në ato të poshtme në anën tjetër të rrugës. Duke marrë parasysh paralajmërimin e 1910 të organizatorit të turneut Henri Desgrange drejtuar kalorësve që 'të dyfishojnë maturinë e tyre nëpër male, sepse kuajt, mushkat, gomarët, qetë, delet, lopët, dhitë, derrat mund të enden të palidhur në rrugë', ne shtrëngojmë frenat dhe thurim ngadalë përmes brirëve, këmbanave dhe bishtave që dridhen.
Rreth 4 km nga maja ne shohim një ndërtesë prej druri të prishur në të majtën tonë. Është një strehë malore, një nga shenjat e pakta të banimit njerëzor që kemi kaluar që nga fillimi i ngjitjes, dhe Helen vë në dukje kabinën e vogël që qëndron mbi buzën e përroskës. Dera po përplaset për elementët dhe unë mund të shoh një vrimë në dysheme me një rënie deri në lumë 30 metra më poshtë. Ky peizazh i thyer nuk është vend për një prirje nervore nëse ju kapin shkurt.
Menjëherë pas kësaj kalojmë shenjën 2 km për të shkuar. Në mungesë të një pllake blu, ky është i vetmi kujtues i 'chaingate', incidenti i vitit 2010 kur Alberto Contador u akuzua se kishte sulmuar Andy Schleck pasi luksemburgani kishte hequr zinxhirin. Por mund të kishte qenë më keq për Andin – ai mund të kishte nevojë të përdorte tualetin në vend të kësaj.
Vetëm në male
Nga maja e këndej sipërfaqja e rrugës është dukshëm më e lëmuar. Gati 6 km asf alt i ri ishte
e vendosur në prag të vizitës së parë të turneut këtu në 2007, por ende ndjenja e izolimit është e pashmangshme. Nuk ka asgjë këtu lart, vetëm një tabelë që lajmëron lartësinë tonë (1,755 m) dhe një erë që pret si thikë. Ne ndalemi për të vënë disa shtresa shtesë dhe unë arrij të vjedh një copë nga ajo tortë me çokollatë të bërë vetë përpara se Helen t'i hedhë poshtë të gjitha, dhe më pas ne i kapim përsëri pedalet tona.
Vrulli ynë i zbritjes, megjithatë, ngec kur një tufë dhish dalin papritmas para nesh. Vonesa na lejon të mendojmë topografinë e rrugës përpara. Pas disa mbështjelljeve të ngushta, ne mund të shohim rrugën që shpaloset në një përdredhje të gjatë dhe dembel përgjatë gjatësisë së luginës. Do të hasim gjithashtu dy shirita flokësh të ngushtë rreth gjysmës së rrugës dhe do të ketë një rënie të madhe në dyshemenë e luginës në të djathtën tonë në pjesën më të madhe të rrugës. Njohuritë lokale të Helenës sjellin një tjetër informacion të dobishëm: ka një pikë maje dhe 90° krahu i djathtë në fshatin Mayrègne.
Tashmë dhitë e kanë pastruar rrugën dhe Paul, fotografi po bëhet i paduruar për telekietin: "Sa herë që të jesh gati, të pres në kapësen e parë të flokëve." Çfarë ai neglizhon të tregojë. ne është se na pret edhe një copë zhavorri i lirshëm. Por për hirin e Zotit - dhe aftësitë e mia të pashoqe në trajtimin e biçikletës, padyshim - pothuajse imitoj Wim van Est, i cili u zhyt në një luginë Pireneas gjatë turneut të tij të parë në 1951 dhe u shpëtua vetëm duke u ulur në një parvaz 20 metra më poshtë. Rastësisht, pamjet kokrra, bardh e zi të pasojave të përplasjes së van Est (të disponueshme në YouTube) e bëjnë shikimin të kthjellët. Edhe pse jashtëzakonisht i padëmtuar fizikisht, kalorësi duket i shqetësuar se si ka përfunduar debutimi i tij në turne – por kjo mund të jetë po aq rezultat i afërsisë së kamerave televizive sa edhe shoku i aksidentit të tij. Një numër i madh spektatorësh ndihmuan në shpëtimin e tij duke bërë një zinxhir gomash rezervë me tuba për ta nxjerrë nga lugina.
Krenaria e tij mund të jetë dëmtuar, por ora që ai kishte veshur çuditërisht nuk ishte, dhe orarbërësi Pontiac më vonë e shfrytëzoi këtë fakt në një fushatë reklamuese që përfshinte sloganin: 'Shtatëdhjetë metra thellë rashë, zemra ime qëndroi. ende por Pontiac im nuk u ndal kurrë'. (Vini re se si është rritur lartësia e rënies së tij.)
Është një zvarritje e gjatë dhe e shpejtë deri në Mayrègne dhe është joshëse ta lë Garmin tim të kalojë 60 kmh, por duke pasur parasysh uljet, e mbaj të arsyeshme dhe i negocioj shtëpitë e mbushura fort dhe makinat e parkuara të fshatit pa incidente. Menjëherë më pas Helen më këshillon të kaloj në unazën e vogël: djathtas tjetër është menjëherë përpjetë. Është fillimi i 'pushimit' tonë të dytë, ngjitja në Col de Peyresourde.
Kjo ngjitje nuk mund të ishte më shumë kontrast me Port de Balès. Në vend që të rrethohemi nga shkëmbinjtë dhe gjethja, tani kemi pamje të hapura nga kullotat e rrotulluara deri në majat e mbuluara me borë. Rruga është e qetë dhe e gjerë, por na mban në këmbë me një pjerrësi që luhatet rregullisht midis 6% dhe 11%. Pak kilometrat e fundit shënohen nga një seri kapëse flokësh që ofrojnë pamje prapa luginës, të cilën ish-kalorësi dhe drejtori i turneut Jean-Marie Leblanc e përshkroi si një "qilim myshku". Ai tha gjithashtu se ishte një ngjitje që 'ju bën të dëshironi të shtriheni në bar pranë deleve dhe lopëve', megjithëse mendoj se ai i referohej harlisës së peizazhit dhe jo kërkesave të gradientit.
Megjithatë, preferoj të ulem pranë Helenës jashtë kasolles duke shpërndarë krepa që shënon majën 1,569 metra. Ne fillojmë të flasim me pronarin, i cili prezantohet si "Alain du haut du col" - "Alani i Qafës së Malit" - dhe prodhon një sërë enigmash prej druri të gdhendura me dorë në mes të servirjeve të omëletës, patateve dhe krepave. Pas gjithë përpjekjes fizike të mëngjesit, tani jam përballur me sfidën mendore të përpjekjes për të rregulluar tre blloqe druri në shkronjën "T" ose për të ndërtuar një piramidë nga një grup topash prej druri. Pyes veten nëse ky mund të jetë një klasifikim i ri për drejtuesit e turneut – një fanellë me model me bashkim pjesësh figure për kalorësin që zgjidh më shumë enigma në majë të çdo kalimi malor?
Pas drekës ne kthehemi në të njëjtën rrugë, por përvoja është krejtësisht e ndryshme. Pasi përtej shiritave të flokëve, rruga është shumë e drejtë për pjesën tjetër të zbritjes në Luchon. Vetëm më vonë, kur ngarkoj të dhënat e mia, shoh se kam arritur shpejtësinë 90 km / orë duke zbritur.
Ne rrotullohemi nëpër rrugët me gjethe të Luchon, duke kaluar Bashkinë, së cilës i është bërë një pastrim i mirë për nder të pritjes së 52-të të Tour de France, dhe banjave spa, përpara se rruga të anohet përsëri lart dhe ne jemi në rrugën tonë për në 'pushën' e tretë dhe ngjitjen më të madhe të ditës – pak më shumë se 19 km me një rritje në lartësi prej 1,200 m deri në stacionin e skive të Superbagnères.
Vjetër e varfër 'Super B'
Tashmë një shkumë resh po fryn pas majave të maleve dhe ekziston një kërcënim shiu – një rrezik i përhershëm në Pirenejtë – që shton ndjenjën e parandjenjës ndërsa nisim rrugën e gjatë lart. Pasi të kalojmë fikjen për Hospice de France, të cilin do ta rishikojmë së shpejti, rruga kalon një urë dhe ne fillojmë një grindje të pamëshirshme.
Midis thyerjeve në pemë, pamjet drejt majave të largëta, të mbuluara me re, janë mbresëlënëse, por ka ende diçka dëshpëruese në ngjitjen. Pjesërisht është kuptimi që ne po bëjmë gjithë këtë përpjekje vetëm për të arritur në një qorrsokak. Rruga të çon lart në re, por në vend të një mbretërie magjike gjithçka që na pret janë mbetjet skeletore të një resori skish jashtë sezonit. Pastaj ka mungesë të sinjalistikës rrugore. Ne kemi vetëm Garmins tonë për të na siguruar që në fakt po bëjmë ndonjë përparim.
Ndjenja e shkretimit është e ndërlikuar nga njohuria se Superbagnères është injoruar nga Tour për 25 vjet, që kur Robert Millar fitoi të fundit nga gjashtë përfundimet në majë të malit që ka pritur që nga viti 1961. Është një pengesë kërkuese, sigurisht një provë e denjë për çdo turne. Por, për çfarëdo arsye, 'Super B' e vjetër e varfër nuk e ka kapur imagjinatën e drejtorit të garës në të njëjtën mënyrë si Alpe d'Huez ose Ventoux.
Seksioni më i vështirë, i cili mesatarisht është rreth 9%, është grupi i fundit i shiritave të flokëve. Grand Hotel, fasada e zbukuruar e viteve 1920 të të cilit i përshtatet emrit të tij, por çuditërisht është në kundërshtim me syrin e tij në majë të malit, është befas në një distancë prekëse. Në momentin që mbërrijmë në parkingun e makinave, një tjetër erë pickuese ka fryrë. Chris ka gati filxhanë me çaj të nxehtë dhe copa torte. Ndërsa mbyllim xhaketat tona me erë për zbritjen, ai na thotë se ai dhe Helen kishin planifikuar të mbanin dasmën e tyre në Grand Hotel përpara fillimit të sezonit dimëror të skive në 2008. "Por ishte i mbyllur për trajnimin e stafit," ai thotë me përbuzje. Ndërsa shikojmë retë që lëvizin brenda dhe shikojmë tezgat e ushqimit të shpejtë duke u ulur me shpejtësi grilat e tyre, fjalët e tij duken një epitaf i përshtatshëm për momentin.
Ndalohet
'Puna' e fundit është ngjitja 6 km në Hospice de France, e cila, më paralajmëron Helen me nënvlerësim mjeshtëror, është 'pak e pacipë'. Është një rrugë e ngushtë, me kthesa që të çon në një zonë të njohur ecjeje dhe në vendin e një strehe të shekullit të 14-të për pelegrinët fetarë. Deri në këtë pikë, ne kemi mposhtur dy ngjitje HC dhe një Cat One, kështu që ndihem pak kokëfortë për diçka që Turneu as që e ka konsideruar të denjë për ta përfshirë. Por vetëkënaqësia ime shpërbëhet shpejt kur gjej se këmbët e mia kërcasin në një ndalesë virtuale në të parën nga disa rampa 'të pafytyrë' (dmth. 16%).
Çdo rampë pasardhëse zhduket pas një muri pemësh, kështu që nuk jam në gjendje të përcaktoj saktësisht se sa kohë më duhet të mbaj përpjekjet e mia dhe të duroj agoninë. Nuk ka tabela në anë të rrugës që të më tregojnë se sa më tej duhet të shkoj. Kur shikoj poshtë, numëruesi i kilometrave në Garmin tim nuk duket se po funksionon – duket se kam ngecur në 105,2 km për orën e fundit.
Më e keqja nga të gjitha, Helen – e cila ka qenë një bisedë e vazhdueshme gjatë ngjitjeve të mëparshme – ka heshtur. Kjo është serioze. Përfundimisht, ajo ecën përpara dhe gjithçka që kam për shoqëri është një shishe blu e trashë që merr frymë në hekurat e mia.
Përfundimisht, kapaku i vetëm i flokëve të ngjitjes ofron frymëmarrjen më të shkurtër. Një kolonë uji që derdhet poshtë faqes së shkëmbit buzë rrugës është gjithashtu një nxitje psikologjike, megjithëse nuk jam i sigurt pse - sepse tingëllon si duartrokitje e zhurmshme?
Më pas dalloj diçka të pikturuar në rrugë. Nuk janë mbishkrimet e një fansi të çiklizmit, por të dhënat teknike të një inxhinieri autostrade: ‘300 m’.
Kjo kërcitje e thjeshtë më shtyn në veprim si një gotë kafeine. Unë qëndroj jashtë shalës dhe vërshoj nëpër pedalet: '200 m'. E ngre kokën nga kërcelli dhe vë rrahje nëpër rruaza djerse: ‘100 m’. Nën një tendë pemësh, mund të shoh rrugën të rrafshuar dhe një tabelë që më në fund, me gëzim, shpall "Hospice de France".
Në mënyrë efektive është e gjitha tatëpjetë nga këtu, por pirunja ka një degë shtesë të papritur të padukshme që na pret - një erë e kundërt blloku në luginë deri në Bertren.
Chris dhe Paul kanë ardhur keq për ne dhe përpiqen të ofrojnë sa më shumë strehë të jetë e mundur duke na ecur me motor, por rruga nuk është gjithmonë mjaft e gjerë. Kjo është kur pjesa ime shtesë bëhet e dobishme. Unë mund të mos jem forma më efikase aerodinamike në botë, por godas një tunel me përmasa të mira në ajër që Helen ta shfrytëzojë. Pasi e ka zbrazur furgonin nga të gjitha përmbajtjet e tij ushqimore, ajo nuk ka karburant dhe është mirënjohëse për tërheqjen.
26 kilometrat e mbetura numërohen me dhimbje ngadalë, por më në fund ne ia dalim në rrugën e qendrës së Pyractif. Dhe sikur të kisha nevojë për prova se kishte qenë një ditë sfiduese, makineria Helen është shumë e lodhur për të përfunduar picën dhe gotën e saj me verë në darkë disa orë më vonë.
