Ndërsa skuadra të tilla si QuickStep grumbulluan fitore pas fitoreje në Classics, ekipet e tjera të mëdha rrallë shqetësojnë podiumin. Ne shikojmë pse
Ky artikull u botua fillimisht në numrin 88 të revistës Cyclist
Fjalë Richard Moore Ilustrim Rob Milton
Në mëngjesin e Scheldeprijs, klasikja e vrapuesve në mes të prillit, Dimension Data konfirmoi se sprinteri i tyre, Ryan Gibbons, nuk do ta merrte fillimin. Kalorësi afrikano-jugor, në formë të mirë me një përfundim të tretë dhe një tjetër top 10 në turneun e fundit të Katalonjës, ishte sëmurë në prag të garës.
Disa orë më vonë, në fazat përmbyllëse të Scheldeprijs, Edvald Boasson Hagen sulmoi dhe, për disa kilometra, dukej se mund t'i kishte zënë skuadrat e tjera duke dremitur. Por nuk ishte kështu, dhe për ta bërë më keq, afërsisht në kohën kur Boasson Hagen u kap, shoku i tij i skuadrës Steve Cummings po përplasej në Turneun e Vendit Bask.
Kalorësi britanik, i cili ka marrë disa nga fitoret më të mëdha të Dimension Data me sulmet e tij oportuniste, ishte jashtë me një thyerje të kockës së klavikulës. Në fillim të Giro d'Italia të vitit të kaluar, Doug Ryder, drejtori i ekipit, bëri shaka se do të donte të kishte investuar në një spital, i tillë ishte katalogu i lëndimeve dhe sëmundjeve që pësuan ngasësit e tij.
Tendenca ka vazhduar edhe në vitin 2019 – dhe kjo është pa përmendur as kalorësin e tyre yll, Mark Cavendish, i cili ka luftuar për pjesën më të mirë të dy viteve me ethet e gjëndrave.
Fitimet e katër fazave të Cavendish në Tour de France 2016 tani duken po aq të largëta sa shpresat e tij për të fituar katër të tjerat që i nevojiten për të barazuar nivelin me Eddy Merckx në krye të listës së të gjitha kohërave – edhe pse ai duhet të të paktën të jetë në Grand Depart në Bruksel, që është një fillim.
Gjërat janë përmirësuar pak për Dimension Data gjatë muajit të kaluar falë fitoreve në skenë për Boasson Hagen në Turneun e Norvegjisë dhe Criterium du Dauphine, i cili ka dyfishuar numrin e fitoreve të ekipit për vitin në katër. Megjithatë, nuk janë vetëm të dhënat e Dimensionit që po luftojnë për fitore. Dhe megjithëse ekipi afrikan mendohet se është një nga më pak të pasurit në turneun botëror, nuk është e qartë se gjithçka përfundohet në para.
Dy skuadra që po kalojnë një kohë të ngjashme të vështirë për momentin janë Bahrain-Merida dhe Katusha-Alpecin - respektivisht pesë dhe tre fitore në kohën e shkrimit, dhe sigurisht që nuk janë ndër më të varfrit.
Dirk Demol, drejtori sportiv i Katusha dhe një ish-fitues i Paris-Roubaix, këmbëngul se pavarësisht ecurisë së dobët, ai dhe kalorësit e tij nuk janë nën presion. "Nuk është ashtu," tha ai në Compiègne në prag të Roubaix.
'U thashë atyre, ne vetëm duhet të vazhdojmë të punojmë shumë. Është e vërtetë se ka katër ose pesë ekipe që dominojnë sportin, kështu që është e vështirë për të gjitha ekipet e tjera.
'Është e qartë se në të gjitha skuadrat, kur liderët janë në top formë, ata i marrin të gjithë me vete. Nëse liderët nuk janë në formë të mirë, është më e vështirë, por është gjithashtu një mundësi për dikë si Nils Politt, i cili nuk e nisi sezonin si lider. Vazhdoj t'ua përsëris, nuk isha lider dhe kështu nuk kisha dorë të lirë, sepse nuk isha aq i fortë sa të bëhesha lider, qoftë fizikisht apo mendërisht, shton Demol.
"Ndonjëherë kam pasur një dorë të lirë - kjo është ajo që ndodhi kur fitova Paris-Roubaix [në 1988, pasi shkova me pushimin e hershëm]. Por nuk ju jepet. Duhet të dalësh dhe ta marrësh.'
Të nesërmen, Politt vërtet nuhati dhe shfrytëzoi mundësinë e tij, duke hipur në mënyrë agresive dhe duke përfunduar një të dytë të fortë pas Philippe Gilbert në velodromin Roubaix. Ishte pikërisht ajo që i duhej Demolit pasi Marcel Kittel, ylli i Katushës, kaloi keq në Scheldeprijs, një garë që e ka fituar pesë herë.
Kittel, i cili ka qenë në një rrëmujë që kur iu bashkua Katusha në fillimin e sezonit 2018, nuk ishte as afër - ai u rrëzua herët në garë. Kur Demol foli për drejtuesit e ekipit që nuk ishin në formë të mirë, dukej qartë se ai kishte parasysh Kittel. Që atëherë gjermani ka vendosur të bëjë një pushim nga sporti, duke i dhënë fund kontratës së tij me ekipin me marrëveshje të përbashkët muajin e kaluar.
Pjesë nga tabela
Ndërsa performanca e Politt i riktheu njëfarë krenarie Katusha-Alpecin, për Dimension Data kishte vetëm më shumë zhgënjim. Bernhard Eisel, kalorësi veteran austriak i ekipit të Afrikës së Jugut, filloi dhe përfundoi të 16-tin Paris-Roubaix, duke iu afruar rekordit të Raymond Poulidor prej 18, por ai ishte shumë i zhgënjyer dhe i zhgënjyer.
Një ditë më parë ai i dërgoi mesazh vëllait të tij për t'i thënë se besonte se forma e tij ishte mjaft e mirë për të përfunduar në podium. Por në fund ai ishte i 66-ti, 15 minuta më poshtë, pasi u kap në një aksident të trashë.
"Kam pasur këmbë të mira," thotë Eisel. "Por nuk ka rëndësi që ke këmbë të mira nëse rrëzohesh nga një përplasje dhe përfundoni duke ndjekur për 40 km.".
Duke reflektuar mbi problemet e skuadrës së tij, ai shton, Ne patjetër po luftojmë, sigurisht. Nuk mund të mohohet kjo. Është fat i keq, me shumë përplasje, por ky nuk është një justifikim për gjithçka. Ne kemi nevojë vetëm për të gjithë të shëndetshëm dhe në formën më të mirë, dhe për një arsye apo një tjetër nuk e kemi pasur këtë.'
Gjendja e tyre nuk është unike, thotë Eisel. “Unë shoh katër skuadra duke dominuar dhe pjesën tjetër duke luftuar për atë që ka mbetur. Për momentin kështu duket.
"Kur flisni me skuadrat e tjera, ata të gjithë thonë Bora, Astana, Deceuninck [dhe Mitchelton-Scott], ata po marrin të gjitha fitoret. Ne të tjerët po mbledhim thërrimet nga tavolina.
'Problemi është se shumica e skuadrave janë të ndërtuara mbi liderë, por maja e piramidës është vërtet e vogël dhe nëse pesë ose gjashtë kalorësit më të mirë të një skuadre nuk po japin rezultat, kjo e bën vërtet të vështirë për të tjerët që ta bëjnë atë..
‘E vetmja skuadër që shoh duke bërë këtë është Deceuninck-QuickStep. Nëse skuadra e tyre më e mirë nuk ecën mirë, ka dikush tjetër – por vetëm në disa gara, jo në çdo garë.’.
Megjithatë, Nuk është e vështirë të shihet se të dhënat e dimensionit janë në një vrimë. Ekipi, i cili u bë i njohur si MTN-Qhubeka, pjesërisht për faktin se ishte skuadra e parë e profilit të lartë afrikan që u shfaq në Tour de France në vitin 2015, ka një yll të profilit të lartë (Cavendish) i cili po lufton, një nënshkrim i madh i dimrit. (Michael Valgren, i cili u bashkua nga Astana) i cili nuk arriti të performojë në Classics me kalldrëm pasi vuajti nga sëmundja, dhe kalorës me përvojë që po shkrehin gabim ose janë lënduar.
E gjithë kjo në sfondin e sponsorëve të mëdhenj që do të presin një kthim të investimit të tyre në formën e rezultateve. Ndoshta ka mësime për të mësuar nga ekipet që kanë arritur të gërmojnë veten nga gropa të ngjashme.
Dy shembuj janë Jumbo-Visma, skuadra holandeze që kaloi nëpër disa forma të ndryshme pasi humbi sponsorizimin e tyre 17-vjeçar nga Rabobank dhe Education First, të cilët u shpëtuan vetëm pas një apeli për financim nga turma në fund të vitit Sezoni 2017.
Nga hiri
Pasi Rabobank u tërhoq në fund të sezonit 2012, skuadra holandeze luftoi për të gjetur sponsorizim afatgjatë. Për një periudhë ata nuk kishin fare sponsor, duke konkurruar si 'Team Blanco' përpara se Belkin të hynte në Tour de France 2013.
Një vit më vonë Belkin njoftoi se po tërhiqej herët, që do të thotë një periudhë tjetër harresë. Pagat u shkurtuan dhe shumica e yjeve të ekipit – përfshirë Sep Vanmarcke, Bauke Mollema dhe Lars Boom – u larguan.
"Ne kishim shumë kalorës që vinin nga koha e Rabobank dhe ata ishin mësuar me një mënyrë të caktuar jetese dhe një pagë të caktuar," thotë Richard Plugge, drejtori i ekipit. “Nuk mund ta përballonim më këtë. Ne duhej të bënim zgjedhje. Disa donin të vinin në udhëtim me ne, disa jo, por kaosi na lejoi të krijonim ADN-në që duam te një kalorës.
‘Me Rabobank ishte si të zgjidhni një kalorës nga një menu – ne shikuam rezultatet e tij dhe çmimin e tij. Tani është e kundërta. Ne flasim me kalorësin, zbulojmë nëse ata janë të hapur për të mësuar nga ne dhe për të punuar në sistemin tonë, dhe më pas flasim për para.'
Plugge ka tani një sponsor, Jumbo (një zinxhir supermarketesh holandeze), për t'u angazhuar për një plan afatgjatë. “Qëllimi im ishte të krijoja një mjedis në të cilin nuk ka të bëjë vetëm me mbijetesën, por ku punët janë të sigurta,” thotë ai.
Me siguri nuk është rastësi që kjo duket se ka pasur një efekt pozitiv në performancat. Në Tour de France 2018, ata fituan dy etapa me sprinterin Dylan Groenewegen dhe ishin skuadra e vetme që sfidoi vërtet Sky në male, me Steven Kruijswijk dhe Primoz Roglic që i vendosën në raft në skenat kryesore dhe përfunduan të katërtin dhe të pestën në Paris.
Ajo që Jumbo-Visma ka të përbashkët me Education First nuk është vetëm sponsorizimi i qëndrueshëm, por një sponsor që ka blerë projektin, thotë Jonathan Vaughters. Ai ende drejton ekipin e tij, edhe nëse nuk e zotëron më atë – është tërësisht në pronësi të EF.
Por Vaughters sugjeron se është investimi i kompanisë globale të edukimit – në çdo kuptim të fjalës – që ka bërë ndryshim për një ekip që nuk fitoi për dy vjet, një vrapim shterpë që zgjati me dhimbje që nga fitorja në skenë e Davide Formolo në 2015 Giro në fitoren e Andrew Talansky në skenë në Turneun e Kalifornisë 2017.
"Charly Wegelius [drejtori sportiv i EF] e quan atë "përfitime të buta", thotë Vaughters. “EF është me të vërtetë investuar në ekip. Ata po e përdorin këtë ekip si pikën qendrore të markës së tyre të korporatës në mbarë botën. Është një kompani me 55,000 persona, një kompani e orientuar drejt arsimit dhe është një lloj sponsori argëtues dhe i lezetshëm.'
Por nuk mund të jetë thjesht një sponsor 'cool' që është përgjegjës për transformimin e një ekipi që, nga mesi i prillit, kishte fituar më shumë gara këtë vit (shtatë) sesa në të gjithë 2018, duke përfshirë një Monument – Turneu i Flanders – me Alberto Bettiol.
"Nuk është se kemi ndryshuar shumë kalorës," thotë Vaughters. “Janë pothuajse të njëjtët kalorës, por ndonjëherë, veçanërisht nëse nuk fitoni në fillim të sezonit, përpiqeni ta detyroni paksa shumë. Kur je në të pasmet, është e vështirë: sa më e vështirë të bëhet, aq më shumë përpiqesh dhe sa më shumë të përpiqesh aq më e vështirë bëhet. Kjo është spiralja në rënie.
"Ndihem për Doug Ryder në Dimension Data," shton Vaughters. “Unë po i shikoj ata dhe mund të shoh që ai po e ndjek atë, duke nënshkruar me një grup kalorësish të rinj – sikur po kërkon zgjidhjen dhe ndoshta është vërtet i stresuar për këtë. Të kem qenë vetë atje, është e keqe.'
Paguaj për detaje
Pra, çfarë ndryshoi? "Për tre ose katër vitet e fundit ky ekip nuk ka pasur mbështetjen financiare për t'u kujdesur për detajet e vogla," thotë Vaughters.
'Kur them detaje të vogla nënkuptoj gjëra super të vogla, si në vend të testimit aerodinamik të dy kalorësve, testimit aerodinamik të gjashtë kalorësve.
'Ose në dhjetor po bënim një kamp stërvitor dhe nëse po përpiqeni të jeni ekonomik, e keni në një vend dhe sillni të gjithë kalorësit në një vend.
'Por kjo nuk është aq e mirë për disa kalorës sepse ata kanë jet lag, kështu që këtë dimër bëmë një në LA për kalorësët e Amerikës jugore dhe veriore dhe një në Girona për kalorësit evropianë.
'Ne kemi tre trajnerë, ku më parë kishim një. Ne nuk po bëjmë asgjë revolucionare, vetëm duke ekzekutuar detaje të vogla, dhe mendoj se çfarë ndodh kur stafi dhe drejtuesit mendojnë se ka vetëm pak para shtesë dhe pak mbështetje shtesë – dhe po flas për një mekanik, një pronar – ata ndihen të dashuruar.
'Plus me EF ne kemi një sponsorizim të pafund. Ata zotërojnë ekipin, kështu që ne nuk po shqetësohemi për sponsorizimin vitin e ardhshëm. Kështu që presioni ulet. Dhe kur presioni ulet dhe të gjithë relaksohen, garat me biçikletë bëhen sërish argëtuese. Kalorësit ndihen të mbështetur, gara është argëtuese, stafi argëtohet. Rrotullohet në vetvete.'
Vaughters po fliste në hotelin ku skuadra e tij po qëndronte për Paris-Roubaix në prill, ku fillimi i fortë i vitit i ekipit bëri që kalorësit të mbanin kokën lart në darkë.
"Gjoksët e kalorësve janë fryrë pak më shumë dhe ata po ecin me pak më shumë dredhi", vëren Vaughters.
'Nuk e di nëse ai vetëbesim, që rrit egon e tyre, bën një ndryshim të prekshëm në rezultate. Por sigurisht që është më mirë sesa të kesh bishtin mes këmbëve.'
