Çiklist shkon në prapaskenë në një nga emrat më të njohur në biznesin e biçikletave
"Më kujtohet ende dita kur Eddy erdhi në shkollën time," thotë Johan Vranckx, duke u ndezur. "Ishin 30 studentë dhe Edi i tha mësuesit: "Kam nevojë për saldatorë të mirë që jetojnë në lagje." Mësuesi tha: "Unë do t'ju jap vetëm një, sepse pjesa tjetër nuk është shumë e mirë." Ai isha unë!
'Shkova në shtëpi dhe i thashë babait dhe gjyshërve të mi, por ata nuk më besuan. Edi më tha të prezantohesha në kompani, kështu që të dy gjyshërit erdhën me mua për të parë vetë. Unë isha vetëm një djalë 16-vjeçar, duke punuar me djem mbi 40 vjeç, shumë prej tyre ish-shokët e skuadrës së Eddy-t që e njihnin shumë mirë, kështu që në fillim po haja sanduiçet e mia vetëm në qoshe. Por me kalimin e viteve mësova gjithçka për biçikletën.'
Ndërsa Vranckx flet, ai bashkon me shkathtësi një kornizë përvjetorin "Eddy70" së bashku në një xhiro, gati për t'u salduar me TIG më vonë. Do të ketë 70 biçikleta të tilla për të festuar ditëlindjen e 70-të të figurës së markës së biçikletave. E para i shkoi vetë The Cannibal - pjesa tjetër po kapet shpejt nga koleksionistët deri në Japoni dhe SHBA. Çdo biçikletë është bërë nga një tub prej çeliku inox Columbus XCr i tërhequr me porosi dhe do të jetë i lyer në ngjyrën e bardhë dhe të kuqe të ekipit Faema të Merckx. Dhe secila do të kushtojë 14,000 € (afërsisht 10,000 £). Megjithatë, këto biçikleta përfaqësojnë më shumë sesa thjesht një marifet marketingu – ato janë toteme të trashëgimisë, zanatit dhe, më e rëndësishmja, rigjallërimi i Eddy Merckx Cycles.
Mësimi i tregtisë
Eddy Merckx, njeriu, filloi të mësonte litarët e ndërtimit të biçikletave në fund të viteve 1970, duke ngritur dyqanin përtej oborrit të shtëpisë së tij në fermë në Meise, pak jashtë Brukselit. Ai ishte inkurajuar nga miku i tij dhe sponsori i ekipit, Ugo De Rosa, i cili ndërtoi shumë nga biçikletat e garave të Merckx në vitet 1970.
'Edi nuk dinte çfarë të bënte pas karrierës së tij [ai doli në pension në 1978], kështu që Ugo e bindi atë të fillonte një kompani biçikletash. Ai tha, "Vendosni emrin tuaj në kornizë, unë do t'ju prezantoj me furnitorët dhe markat e tjera dhe do t'ju mësoj ju dhe ekipin tuaj se si të saldoni dhe prodhoni," thotë menaxheri i marketingut Peter Speltens, i cili po drejton Çiklistët rreth objektit Merckx. tani ndodhet në periferi të Brukselit, Zellik.
De Rosa ishte aq i mirë sa fjala e tij, dhe Merckx dërgoi Vranckx në Itali për të punuar së bashku me De Rosa dhe djemtë e tij.
"Isha atje për dy muaj duke u mësuar metoda të ndryshme saldimi dhe mënyra të ndërtimit të biçikletave," thotë Vranckx. “Mësova shumë, megjithëse biçikletat e para që krijuam ishin shumë të përqendruara në gjeometrinë që përdorte Eddy për gara: ai kishte një tub të gjatë të sipërm, tub me kokë të shkurtër dhe tub të sediljes së pasme. Pra, Eddy – të cilin ne e quajmë z.
Me ekspertizën e fituar rishtazi dhe dizajnin e përmirësuar, Eddy Merckx Cycles hapi zyrtarisht dyert e saj më 28 mars 1980 dhe së shpejti po furnizonte biçikleta për pro peloton me ekipin belg Marc-IWC-VRD, drejtuar nga Quick-Step aktual menaxheri Patrick Lefevere. Në të njëjtin vit, biçikletat e Merckx arritën dy fitore në fazën e turneut – jo keq për një kompani vetëm muajshe.
Gjatë dy dekadave të ardhshme Merckx vazhdoi të gjente favore në radhët e profesionistëve, duke sponsorizuar ekipe si Team 7-Eleven, Motorola dhe Team Telekom, me kalorës të tillë si Erik Zabel, Jan Ullrich dhe Lance Armstrong duke pedaluar biçikletat Merckx. Ishte provë se edhe në pension Merckx ishte një forcë për t'u llogaritur. Megjithatë sot Eddy Merckx Cycles mungon dukshëm në ligën më të lartë, kështu që çfarë ndodhi?
"Edi zbuloi se djali i tij, Axel, nuk donte të merrte përsipër kompaninë dhe Eddy ishte vërtet i dëshpëruar për këtë," thotë Speltens. Kështu që në vitin 2008 ai u shit. Problemi ishte se ishte një kompani holding belge që na bleu dhe djali që e drejtonte kishte bërë një pasuri nga shitja e këpucëve, jo biçikletave. Ai mendoi, "Të gjithë janë duke ecur me biçikletë, ne kemi një emër si Eddy Merckx, është e pamundur që ne të mos dyfishojmë ose trefishojmë shifrat tona nëse sponsorizojmë një ekip të madh tani." Pastaj papritmas pati një kërkesë nga Patrick Lefevere, ekipi i Quick-Step të të cilit po kërkonte një furnizues biçikletash dhe u nënshkrua një kontratë trevjeçare. Por e gjitha bazohej në një vlerësim jorealist të rritjes. Në atë kohë [2010] ne kishim vetëm 21 njerëz që punonin në kompani – shumë pak për të mbështetur një ekip profesionist.'
Speltens vlerëson se marrëveshja i kushtoi kompanisë 2 milionë euro në vit, një shumë e madhe për një kompani që shet 7,000 biçikleta në vit. Në krye të kësaj ishin kërkesat e kalorësve - Tom Boonen kishte nevojë për një "kornizë të veçantë midis një 58 dhe 60 cm të krijuar vetëm për të". Pastaj ishte problemi i Sylvain Chavanel duke marrë fanellat jeshile dhe të verdha në të njëjtën ditë në turneun 2010.
'Ajo ishte një ditë unike për ne. Të gjithë duhej të qëndronin deri në mesnatë për të lyer një kornizë të veçantë, Eddy erdhi për ta nënshkruar atë dhe ne e kishim atë në hotelin e ekipit deri në orën 2:30 të mëngjesit gati për t'u ndërtuar nga mekanikët, thotë Speltens.
Megjithë publicitetin, marrëveshja ishte e paqëndrueshme, kështu që ishte me një lehtësim që Specialized bleu Eddy Merckx Cycles nga kontrata e saj një vit më herët. Më shumë lajme të mira pasuan në vitin 2012 kur kompania u ble nga konsorciumi Diepensteyn, i cili rishikoi menaxhimin dhe ofroi një injeksion të rëndësishëm kapitali. Kjo hapi rrugën për të sponsorizuar ekipin belg kontinental Topsport Vlaanderen-Baloise, dhe gjithashtu për ta rikthyer vetë njeriun në kompani si këshilltar.
'Pronarët e rinj donin që Eddy të kthehej brenda, kështu që tani ai është këtu çdo dy javë, duke vrapuar, duke bërë pyetje, duke u ankuar për këtë, duke dashur ta rregullojë atë. Ai ka pasur gjithmonë të njëjtën vëmendje ndaj detajeve, dhe kjo është e mrekullueshme për kompaninë. Nuk mendoj se biçikletat tona kanë qenë ndonjëherë më të mira.'
Biçikleta dhe birra
Today Speltens vlerëson se Eddy Merckx Cycles nxjerr rreth 10,000 biçikleta në vit dhe ka një bazë solide financiare falë pronarëve të saj të rinj, të cilët, për fat të mirë për fuqinë punëtore, zotërojnë gjithashtu markën belge të birrës Palm, domethënë frigoriferët. janë gjithmonë të pajisura mirë.
Ashtu si shumica e prodhuesve të mëdhenj të biçikletave, shumica e biçikletave Merckx prodhohen në Azi dhe dërgohen në Belgjikë për t'u montuar. Kjo mund të tingëllojë si një largim i trishtuar nga kohët e vjetra, kur Merckx ndërtoi ekskluzivisht në Belgjikë, duke mbikëqyrur një ekip prej 50 vetash virtualisht nga dritarja e kuzhinës së tij, por, siç shpjegon Speltens, është një mënyrë e nevojshme - dhe e dëshirueshme - për të bërë biznes. “Mbaj mend ditën time të parë në fabrikën në Meise. Isha ulur në një tavolinë me CEO kur dera pas nesh hapet dhe Eddy hyn brenda. Ishte një lidhje direkte me shtëpinë e tij nëpërmjet kësaj kuzhine të vogël! Por kohët ndryshojnë, bota është karboni dhe furnizuesit e nivelit të lartë, makineritë, ekspertiza janë në Azi. Po ato fabrika ndërtohen për njerëz të tjerë, por edhe ky është një avantazh. Ne projektojmë gjithçka këtu - ne përdorim vetëm kallëpe të mbyllura, nuk është kurrë jashtë raftit - por të jesh në të njëjtat fabrika me markat e tjera të nivelit të lartë është një avantazh i madh. Pellgu i njohurive atje është shumë i thellë.'
Megjithatë Eddy70 është ende duke u prodhuar në Belgjikë, kështu që a mund të përkthehet kjo në një linjë më të gjerë kornizash që po bëhen në shtëpinë e tyre shpirtërore? Përgjigja është një 'jo' e paqartë, edhe pse me një zbulim disi befasues.
"Ne kemi bërë korniza skandiumi [një lloj aliazh alumini] këtu për vite me radhë dhe i kemi ofruar në katalogun tonë deri tre vjet më parë," thotë Speltens. “Ne ende i furnizojmë si porosi speciale dhe i lyejmë këtu, siç bëjmë me porosi të tjera speciale dhe biçikleta ekipore. Por ndërsa njerëzit thonë, "Uaa, shkëlqyeshëm, e prodhuar në Belgjikë", porositja e kësaj biçiklete metalike kushton pothuajse po aq sa blerja e një Merckx me karbon të nivelit të lartë dhe për një konsumator që nuk shton. Ne po ofrojmë dy biçikleta çeliku Columbus për vitin 2016, por për t'i bërë ato këtu nuk është thjesht realiste. Ato duhet të bëhen në Azi për t'i dorëzuar me një çmim të arsyeshëm.'
Pista perfekte
Pra, ku largohet gjithë kjo Vranckx, ndërtuesi origjinal i kornizës së Merckx? Në punëtorinë e tij ai duket mjaft i kënaqur. Grumbujt e tubave prej çeliku inox presin vëmendjen e tij për t'u bërë korniza Eddy70, ku secilit i duhen dy ditë për t'u përfunduar para dy ditëve të tjera në dyqanin e bojës ngjitur. Ai është ndërtuesi i vetëm në këtë projekt.
Dikujt mund t'i duket një ekzistencë e vetmuar që përfaqëson grahmat e një epoke të shkuar. Si për ta bërë këtë pikë më prekëse, Vranckx heq nga muri i punishtes një kornizë Merckx Pista ngjyrë portokalli Molteni, duke shpjeguar se kjo është korniza e fundit që ai ka bërë ndonjëherë në fabrikën origjinale. Por larg toneve nostalgjike që mund të priten, Vranckx fillon të buzëqeshë sërish gjerësisht.
Kjo punë është më e mirë vetë. Gjithashtu për mua është më mirë se brazimi që bënim në biçikleta si Pista. Saldimi me TIG është më i vështirë - gjithçka është në shfaqje, kështu që nuk mund të bëni gabime. Unë do ta bëj të përsosur secilën prej këtyre kornizave. Pastaj, kur të mbaroj me projektin, mendoj se do ta bëj një për vete.'
Nëse kjo mund të jetë vërtet korniza e fundit prej çeliku Eddy Merckx Cycles e prodhuar në Belgjikë, mbetet për t'u parë, por për momentin nuk ka rëndësi. Edi është kthyer, biçikletat janë kthyer dhe e ardhmja duket rozë.
eddymerckx.com
