E prirur për t'i bërë gjërat ndryshe Assos bëri një kornizë karboni përpara se të kuptonin se mund të arrinin më shumë me stilastik
Në skajin më jugor të Zvicrës, pranë liqenit të Komos dhe në kufirin me Italinë, shtrihet qyteti i San Pietro di Stablio. Pikërisht këtu, nën hijen e maleve të mbuluara me borë, Assos ka selinë e tij globale, të vendosur në mënyrë diskrete pranë një vreshti lokal. Diku brenda grupit të ndërtesave të zbardhura mjeshtërisht ndodhet "Inkubatori" - një kuti xhami në të cilën të gjitha dizajnet duhet të mbyllen dhe të lihen për një muaj përpara se të konsiderohen të denjë për të mbajtur logon e Assos. Ideja e kësaj karantine të vetë-imponuar është të dekurajojë ndryshimet e tepërta nga projektuesit ose drejtuesit e kompanisë. Është një politikë e pazakontë, ndoshta, por kur shikon mbrapa historinë e Assos ka kuptim të përsosur.
Dikush mund të imagjinojë Assos është një markë e lindur nga dashuria për veshjet e çiklizmit, e zhytur në hollësitë e tekstileve dhe qepjeve, por në fakt historia e saj filloi me atë që pretendohet të jetë biçikleta e parë me fibër karboni. Ishte viti 1976 kur Toni Maier, kumbari i markës Assos, e çoi idenë e tij për një kornizë pista aerodinamike në Institutin Federal Zviceran të Teknologjisë. Rezultatet ishin mjaft të papritura.
"Mbaj mend që amerikanët nuk po shisnin në Lindje për shkak të rusëve, kështu që nuk ishte e lehtë të gjesh materialet për biçikletën," i thotë Maier Cyclist kur vizitojmë fabrikën. "Kërkova njerëz që kishin më shumë përvojë me karbonin, sepse ishte me të vërtetë një material i përdorur vetëm në industrinë e hapësirës në atë kohë." Në ato ditë para internetit, kërkimi i materialit ishte jashtëzakonisht i vështirë dhe Maier ishte i vështirë për të. gjeni dikë me njohuri të mjaftueshme.‘Kam gjetur një kompani që punonte me fibra xhami, por ishte e re në karbon.’ Në një mënyrë apo tjetër, biçikleta u kompletua së bashku me baret e reja ajrore të Maier-it. Me formën e saj të pazakontë dhe materialin e paparë deri më tani, biçikleta e Assos binte në sy, si dhe çmimi i saj prej 50,000 frangash zvicerane. “Ai me të vërtetë e bëri këtë vetëm për pasion. Nuk ishte logjike, nuk ishte komerciale”, thotë Désirée Bergman-Maier, vajza e Toni dhe tani partnere biznesi.
Maier ishte i shpejtë për të testuar teoritë e tij në lidhje me aerodinamikën e biçikletës: 'Një profesor në Institutin e Teknologjisë ndihmoi dhe ai gjithashtu e çoi biçikletën në tunelin e erës,' thotë Maier, i cili ende gërmonte nga entuziazmi pavarësisht 76 vjeç. “Në fillim përfitimi aeroplan i biçikletës ishte pikërisht ashtu siç e kishim llogaritur”, thotë ai, duke mbajtur krahët gjerësisht për të demonstruar diferencën. “Por pasi e vumë kalorësin në biçikletë, u bë kështu”, thotë ai, me gishtat e shtrënguar pranë njëri-tjetrit. Veshja, kuptoi ai, ishte vendi ku mund të fitohej beteja.
Désirée e merr me padurim historinë: “Çiklisti kishte veshur lesh, por Toni e kuptoi se kishte tërheqje shumë të lartë. Kështu ai e vendosi çiklistin lakuriq në biçikletë dhe pa një ndryshim të madh në aerodinamikë. Por ai ishte lakuriq. Më pas Toni u frymëzua nga skijimi, sepse në ski ata tashmë përdornin materiale shumë të teknologjisë së lartë në veshjet e lëkurës dhe mendonin për aerodinamikën. Kështu që më pas ai e vuri kalorësin të vishte një kostum ski dhe ai pa një rritje të konsiderueshme të performancës.'.
Kjo çoi në dy risi: kostumin e parë të lëkurës dhe pantallonat e shkurtra të para Lycra, të cilat të dyja ishin ndërrues të lojës në atë kohë. Désirée thotë: “Ishte në vitin 1978 kur Daniel Gisiger mori pjesë në Worlds në Mynih me kornizën e parë me fibër karboni dhe kostumin e parë të trupit. Ai nuk fitoi, por ishte në të gjitha gazetat - ai dukej si një alien.’ Më pas erdhën pantallonat e shkurtra Lycra. Natyrisht, Maurizo Castelli hedh poshtë ashpër pretendimin e Assos për krijimin e pantallonave të shkurtra të parë Lycra, por Désirée hedh poshtë kontradiktën: E dini, ne nuk jemi aq të interesuar për konkurrentët tanë. Unë mendoj se ata janë më të interesuar për ne.'
Sidoqoftë, Assos ishte i pari që solli pantallona të shkurtra Lycra në pro peloton me ekipin Ti-Raleigh. Suksesi i tyre ishte i tillë që nga fundi i viteve 70 të gjitha skuadrat profesioniste mbanin Lycra, duke e bërë leshin dhe akrilin të vjetëruara. Dhe me profesionistët që paguajnë çmimet e konsumit për pantallonat e shkurtra Assos, identiteti i saj si një markë prestigjioze çiklizmi u afirmua.
Një epokë mitike
Atëherë dhe tani, perandoria Assos është sunduar nga Maiers - një familje e zhytur në trashëgiminë e çiklizmit. Babai i Toni Maier kishte një dyqan biçikletash zvicerane: “Ishim pesë veta, të gjithë të lindur në një dyqan biçikletash”, kujton ai. Ai ëndërronte të ishte një kalorës profesionist në një nga moshat më të pasionuara të çiklizmit. Ai derdhet në narrativa të gjata dhe debate rreth epokës së artë me Phil Griffiths, shpërndarësin britanik të Assos, i cili po viziton gjithashtu fabrikën. Griffiths, vetë një çiklist olimpik, thotë se pasioni i tij për markën u ndez nga obsesioni i Maier për çiklizmit. Ata shpesh flasin për një kohë kur pajisjet kishin një status thuajse mitik. "Campag ishte si një fe kur unë hipja", kujton Maier.
Kur karriera e Maier u ndërpre nga një dëmtim në gju, fokusi i tij u kthye te marka e tij. Désirée thotë: “Kompania filloi në shtëpinë tonë. Në bodrumin tonë një zonjë qepte pantallonat e shkurtra dhe ne filluam t'ua shisnim skuadrave. Më pas filluam të mendonim për një emër ndërsa ai filloi të bëhej biznes. Mbiemri ynë është Maier që ne menduam se nuk tingëllonte si duhet, dhe më pas mamasë sime kishte idenë për një emër, Assos, i cili vjen nga greqishtja për "ace" - të qenit më i miri.' Të qenit i pari ka qenë një obsesion për Maier. Ai mbeti i fokusuar në zhvillimin e teknologjisë së biçikletave përpara veshjeve të reja, duke përdorur veshjet e tij të suksesshme për të financuar zakonin: "Veshja ishte bukë dhe gjalpë"..
Inovacionet e hershme të Assos përfshinin buzë, zinxhirë, pedale, kllapa të poshtme, shpërndarës, shalë dhe një rrip që lidh një kalorës në kërcell për më shumë fuqi në ngjitje. Pavarësisht se nuk arritën të vendoseshin si produkte të shitjes afatgjatë, disa nga shpikjet e Maier ishin suksese. Rrotullat mbresëlënëse prej alumini, të lakuar në mënyrë aerodinamike, të anodizuara të Assos ishin përpara kohës së tyre dhe u pritën me brohoritje të konsiderueshme: 'Fignon dhe Hinault po hipnin në rrotat e mia, me distinktivin e ri. Problemi im më i madh ishte se nuk kisha para për t'i paguar ato.'
Kështu Assos vazhdoi me inovacionin në veshje, dhe ide të tilla si linja e kompleteve të vitit 1995 që ishte e para që u vu në dispozicion në një gamë të plotë ngjyrash do të çimentonin vendin e kompanisë në krye të industrisë. Ndërsa gjërat kanë ndryshuar pak nga ditët e hershme kur veshjet e Assos i bënë për herë të parë kalorës të duken si alienë, sigurisht që është një markë me një veçanti të qëndrueshme. Por siç mëson Çiklisti gjatë vizitës sonë, është ajo qasje e pazakontë që e ka bërë Assos një emër kaq të spikatur.
Lidhja evropiane
Këto ditë familja Maier nuk po qep më pantallona të shkurtra në bodrum. Toni Maier tani mban më shumë një rol këshillues – djali Roche ka marrë pushtetin me Désirée duke menaxhuar imazhin publik të markës. Assos zotëron fabrikën e vet në Bullgari, me kapacitet shtesë në Greqi. Por është këtu në San Pietro ku Kërkimi dhe Zhvillimi ende zhvillohet. Ndryshe nga shumë marka, prodhimi nuk është transferuar kurrë në Lindjen e Largët. “Ne prodhojmë vetëm në Evropë”, thotë Désirée. “Fabrika jonë kryesore është në Bullgari dhe ata punojnë ekskluzivisht për ne – të gjitha pantallonat e shkurtra, pantallonat e ngushta dhe këmisha prodhohen atje.”
San Pietro është vendi ku prodhohet kompleti personal i nivelit më të lartë dhe i gjithë stafi i prodhimit ka punuar në çdo aspekt të procesit për të siguruar ndarjen e njohurive. Ne endemi në katin e parë të prodhimit, ku një grua zvicerane e quajtur Colette po shtyp me ekran kryqin zviceran në kompletet e ekipit nën 23 vjeç, e rrethuar nga fotot e Fabian Cancellara.
Të gjitha materialet që do të përdoren gjithashtu i nënshtrohen një procesi rigoroz testimi. Një makinë në laboratorin e testimit rrotullon jastëkët e hapur mbi tekstile për një milion e gjysmë cikle për të vlerësuar konsumin. Laboratori gjithashtu shtyn kufij të tjerë - një makinë larëse e vjetër funksionon çdo ditë për të ekspozuar vazhdimisht veshjet ndaj streseve të botës reale. Qëndrueshmëria e materialit është vetëm një pjesë e bashkim pjesësh figure, dhe dizajnerët eksperimentojnë me variacione të panumërta në ndërtimin e veshjeve. “Kemi kaluar nëpër 80 prototipa të ndryshëm për pantallonat tona të shkurtra S7”, thotë Désirée. Perfeksionizmi është një parim sundues, por shpesh një gjemb në këmbë për markën.
'Ne bëmë një trup për Andrean, modelen tonë, për Ironman në Hawaii, dhe ai fitoi në kategorinë e tij. Do të kishte qenë një kohë e përkryer për ta nisur atë, por Roche vazhdoi të ndryshonte këtë dhe atë. Tani kanë kaluar dy vjet dhe ne nuk kemi lançuar kështu që duhet të fillojmë përsëri, "thotë Désirée. "Ndonjëherë humbasim duke qenë shumë perfeksionistë."
Por pavarësisht se herë pas here hedh një çelës në punë, procesi i përpiktë i Assos siguron që standardet të mbahen të larta dhe Désirée këmbëngul që kompania të ketë një normë kthimi prej më pak se 1%.
"Ne marrim shumë letra, letra dashurie me të vërtetë, nga klientët tanë vetëm për të na falënderuar dhe për të thënë se sa të lumtur janë me produktin," thotë ajo. Kjo vjen me ngarkesa të caktuara gjithashtu, dhe Désirée shpjegon se ata shpesh marrin kthime garancie me produkte që janë përdorur për më shumë se 15 vjet – ndoshta përtej periudhës së synuar të përdorimit të tyre.
Në Penthouse Kuku
Ndërsa cilësia e produktit të Assos mund t'i bëjë klientët të kthehen, stili i tij enigmatik ka krijuar një bazë të zellshme fansash. Erwin Groenendal, drejtor marketingu dhe dizajni, bën shaka me kompleksitetin që lind. “Roche është përgjegjëse për disa nga emrat tanë qesharak të produkteve, të cilat mund ta bëjnë marketingun të ndërlikuar,” thotë ai. “Por ne me të vërtetë na pëlqen që emrat të bëhen ikonë. Xhaketa Fugu ka të bëjë me kushtet ekstreme dhe tani njerëzit flasin për "kushtet Fugu". Qëllimi ynë është të krijojmë interes – për shembull Penthouse KuKu [një qese e butë në dhinë e egër për organet gjenitale mashkullore].’ Një tjetër e çuditshme është se Assos përdor vetëm numra tek në linjat e tij.
Pastaj është Assos Man, modeli i vetëm mashkull i markës, i famshëm për pozat e tij të tendosura. Ai është një figurë që ka ardhur për të mishëruar markën. “Ai është 42 vjeç tani, por trupi i tij është i përsosur”, thotë Groenendal. “Një ditë do të na duhet të ndryshojmë, por gjithmonë kemi qenë shumë të lumtur me të. Nuk është e lehtë të gjesh fytyrën e duhur për markën tonë.'
Nëse Assos Man është marka në formë njerëzore, atëherë Kisha e Assos duhet të jetë dyqani i saj i koncepteve në Lugano. Dyqani manga. Yio ngjan më shumë si një përfaqësi e Porsche-s sesa një dyqan veshjesh për çiklizëm. Pjesët e veshjeve shfaqen si vepra arti në stendat e ndriçuara. Në katin e sipërm është një zonë relaksi me divane lëkure të bardhë dhe ndriçim humori. Vendi është më shumë një fushë për të përvetësuar filozofinë Assos sesa për blerjen e vërtetë të rrobave.
Assos madje ka grupin e vet të besimeve shpirtërore, të bazuara në pesë nivele të jetës nga 'lindja' në 'urtësi'. Mbi të gjitha, megjithatë, është "Niveli.13" - një kuptim shpirtëror i çiklizmit, i arritur kryesisht duke veshur çantën Assos. Ndonjëherë është e vështirë të dihet nëse marka është serioze apo jo, por sigurisht që është e prirur të përhapë fjalën e Assos dhe ka plane për të hapur dyqane të ngjashme adhurimi në të gjithë Evropën. (Griffiths na thotë se ai dëshiron të hapë një qendër të tillë në MB).
Assos dëshmon se të menduarit ndryshe mund të ketë rezultate intriguese, qoftë biçikleta e parë e karbonit apo një qese e butë për gjërat tuaja delikate. Familja Maier duket plotësisht e vetëdijshme se çiklizmi po ndryshon vazhdimisht dhe siguron që kompleti të bëjë të njëjtën gjë. Siç shprehet vetë Toni Maier, 'Është bota e re e çiklizmit. Njëzet vjet më parë, askush nuk mund ta imagjinonte atë.'
